パーキンソン病、幹細胞治療の新しい道が開かれる

日本京都大学の高橋淳教授チームは、「人工多能性幹細胞（ｉＰＳ）で作った神経細胞を、パーキンソン病を患っている５０代の患者の脳に注入する実験に成功した」と９日、地元メディアを通じて明らかにした。人間の神経細胞を人工的に作って患者の脳に注入したのである。パーキンソン病に幹細胞治療を試みたのは世界で初めてだ。

研究チームまず、健康な人の体細胞から得たｉＰＳを再分化させて作った神経細胞２４０万個を、患者の左側の頭蓋骨から特殊注射器で注入した。１ヶ月が過ぎたが、まだ副作用はないことが分かった。

ｉＰＳは脊髄、網膜、肝臓など、既存の医療技術では治療が難しかった難病の部位に注入すると、新しい細胞へと育つ。黄禹錫（ファン・ウソク）元ソウル大学教授チームが開発したと主張していた「カスタム胚性幹細胞技術」と似ているが、卵子が必要ないので倫理的問題から自由である。ただ、万能性幹細胞は、体内で癌細胞に変わる恐れがあるので、実用化のネックとなってきた。

日本の研究チームは、ｉＰＳを最初から研究室で神経細胞に分化させた後、再び体内に注入する方法で癌の発生リスクを減らした。幹細胞の専門企業「ステムラボ」のオ・ドンフン代表は、「ｉＰＳは、自分の体から得た細胞を分化させて使う『自家移植』が基本であるが、今回は健康な他人の細胞を利用した」とし、「癌発生の懸念が減らすことができるし、大量生産にも有利だ」と話した。

問題は、他人の神経細胞であるため、患者が長期間免疫抑制剤を服用しなければならない。細胞内小器官である「ミトコンドリア」で発生する一部の拒否反応は完全に避けることが難しく、研究チームも経過を見ている。研究チームは、副作用について綿密に調べたあと、６ヶ月後に右脳に再び神経細胞を注入する計画だ。


チョン・スンミン記者 enhanced@donga.com