Ｋリーグ勢が ＡＦＣチャンピオンズリーグで健闘、名誉回復

昨年「牙の抜けた虎」だったＫリーグが１年ぶりに名誉を取り戻しつつある。

１８日でグループリーグ予選が全て終わったアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）チャンピオンズリーグでＫリーグ所属クラブは済州（チェジュ）を除いては３チームがベスト１６に入った。全北（チョンブク＝Ｅ組）が組１位、蔚山（ウルサン＝Ｆ組）が組２位で予選を終えた。

３チームが予選を突破したリーグはＫリーグ以外に中国のスーパーリーグとイランのガルフプロリーグだけだ。昨年３チームがベスト１６に入った日本のＪリーグは鹿島アントラーズだけが予選で生き残った。済州だけがベスト１６に入ったが、すぐ敗退した昨年のＫリーグの立場になった。

前身のアジアンクラブカップを含め直前まで計３６回開催された同大会で、Ｋリーグ勢は過去最多となる１１度の優勝を果たし、アジアの盟主として君臨した。６度頂上に立ったＪリーグが２番目だ。だがKリーグは、この５年間で１度の全北の優勝（２０１６年）を除いてはこれと言った成績を残せず、メンツを潰した。その間、広州恒大が２度頂上に立つなど「黄砂マネー」を使って中国スーパーリーグ勢が躍進した。

今度もスーパーリーグ勢が相変わらず好調だ。上海上港（Ｆ組）、広州恒大（Ｇ組、以上１位）、天津権健（Ｅ組、２位）がベスト１６に合流した。近来、同大会で強みを見せている広州を含め世界トップレベルのオスカー、ハルク（以上上海）、パト（天津）らが所属するこれらのチームは強豪として注目を集めている。


金在亨 monami@donga.com