１９９０年代の選手が２０２０年代にも現役、ＮＢＡアトランタのビンス・カーター

ビンス・カーター（４３＝アトランタ・ホークス、１９８センチ）が米プロバスケットボール（ＮＢＡ）史上初めて１９９０年代から２０２０年代までを経験する選手になった。

カーターはＡインディアナ・ペイサーズと対戦した５日のホームゲームの時、第１Ｑに終了６分３０秒を残してコートに入った。１９９８～１９９９シーズンにデビューしたカーターが２０００年代、２０１０年代を経て、２０２０年代の試合にも出場する瞬間だった。アトランタのファンたちは起立拍手でカーターを迎えた。アトランタは前日、ボストンで新年初戦を行ったが、カーターの出番はなあった。１９９８年の新人ドラフトでゴールデンステート・ウォリアーズに全体５位指名受けたカーターは、入団直後にトレードされ、トロント・ラプターズ所属で新人王を受賞した。

「エアーカナダ」の異名が物語るようｊに、カーターはもともとダンクシュートに関しては圧倒的な存在感を示した。カーターのダンクシュートを全国に見せるため、ＮＢＡ事務局が２０００年のオールスターゲームを控えて、先の２年間中止していたスラムダンクコンテストを復活するほどだった。カーターは２０００年のシドニー五輪に米国代表として参加し、フランスの２１8センチのフレデリック・ワイズを前に立たせてこれ見よがしにダンクシュートを決め、話題を呼んだことがある。

年を重ねながら全盛期の華麗なプレーを見ることは少なくなったが、貫禄は亡くなっていない。アトランタのような若いチームで依然としてカーターを必要としている理由だ。カーターを除いたアトランタ選手のうち４人がカーターがドラフトされてから生まれている。昨季のオフシーズンにアトランタと契約を１年延長し、ＮＢＡ舞台で２２年目を迎えてる初の選手にもなった。

一方、試合ではイースタン・カンファレンス最下位のアトランタがインディアナを１１６－１１１で破った。カーターは１８分２秒間出場し、３得点３リバウンドを記録した。


黃奎引 kini@donga.com