起亜（キア）自動車の米ジョージア工場が、２００９年１１月の最初の生産以来、累積生産が３００万台を突破して１０周年を迎えた。鄭夢九（チョン・モング）現代自動車グループ会長が２００８年のグローバル金融危機にもかかわらず積極的に建設したジョージア工場が、起亜自動車の米国市場攻略の重要基地として定着したのだ。
鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自グループ首席副会長は、ジョージア工場で行われた１０周年記念式で、「これからは車を越えて、移動と関連したサービスを総合的に提供する企業へと生まれ変わりたい」と強調した。
起亜自動車は１８日（現地時間）、ジョージア州ウェストポイント市のジョージア工場で、鄭首席副会長が出席した中、「ジョージア工場量産１０周年記念行事」を開いたと、１９日明らかにした。式典には、ブライアン・ケンプ・ジョージア州知事とドリュー・ファーガソン米連邦下院議員、キム・ヨンジュン駐アトランタ総領事、起亜自動車の関係者など１０００人余りが参加した。
ジョージア工場は、２００９年１１月に本格的に稼働され、初年度だけで約１万５０００台を生産し、現在はラインをフル稼働して年間３４万台を生産している。２０１３年に累積生産で１００万台を超え、今年９月は累積で３００万台の大台を超えた。特に中国、欧州に続いて建設された起亜自動車の３番目のグローバル生産拠点で、起亜自動車の米国市場攻略のための重要拠点としての役割を担っている。
量産する車種はＫ５、ソレント、テルライドだ。先月基準で、中型スポーツ用多目的車（ＳＵＶ）ソレントが１３０万８０００台、２０１１年から生産した中型セダンＫ５が９３万６０００台、今年１月に新規投入された大型ＳＵＶテルライドが５万６０００台生産された。起亜自動車は、ジョージア工場の設立をきっかけに、北米市場での安定的な供給システムを確保し、関税などのコストを削減してグローバル自動車メーカーへと跳躍する足掛かりを作ったという評価を受けている。
１９９４年にセピアとスポーティージで米国市場に初めて輸出を開始した起亜自動車は、昨年３月、輸出と現地生産を通じた累積販売台数が８００万台を突破する成果を収めた。年間販売台数も、過去の２０万～３０万台から、ジョージア工場で生産が開始された２０１０年からは年平均５５万台以上に伸びた。
２月に新たに発売されたテルライドは同日、米国有力自動車専門誌「モータートレンド」が選んだ「２０２０年の今年のＳＵＶ」に選ばれた。モータートレンドは、１９９９年から毎年「今年のＳＵＶ」を選んでいるが、韓国ブランドの自動車が選ばれたのは今回が初めてだ。計４１車種が競合した中、テルライドは外観と室内空間、エンジン性能、先端運転支援システムなどで高い評価を受けた。
同日の記念式の祝辞で鄭首席副会長は、「現在のグローバル自動車産業は、革命的変化に直面している」とし、「現代自グループは、世界最高レベルのスマートモビリティソリューションメーカーへと生まれ変わり、自動車はもとより、個人向け飛行体、ロボットなど、様々なサービスを提供する計画だ」と明らかにした。
金道炯 dodo@donga.com
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