ロサンゼルス・ドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２）の最大の応援軍、コディ・ベリンジャー（２４）が４０号を放ち、今季に新たな記録を打ち立てた。大柄とは距離のある体格を持ちながら、長距離打者に位置付けられたとの評価を受け、大きな関心を集めている。
ベリンジャーは１６日、マイアミ・マリーンズ戦でチームが４－１３でリードされた７回の２死１、２塁の場面で、右フェンスを越える３点本塁打を放った。チームは７－１３で敗れたものの、この本塁打でベリンジャーは２０１７年にルーキーとして記録した自身の１シーズン最多本塁打記録（３９本）を超える４０本塁打をマークした。ベリンジャーに続いて、この日４０号を放ったマイク・トラウト（２８＝ロサンゼルス・エンゼルス、１８８センチ、１０６キロ）とともにメジャーリーグ全体で本塁打共同１位となった。このペースなら５３号まで可能だ。
べリンジャーは１９３センチと取り立てて高身長ではないが、高校時代まで７０キロ台の痩せた体つきで長距離打者とは距離があった。ベリンジャーがドジャースに加入する当時、韓国プロ野球の育成チーム長に相当するゲーブ・キャプラー氏（現フィラデルフィア・フィリス監督）は、細かったベリンジャーに「強靭な体作り」を注文した。毎日「牛乳１ガロン（３．８リットル）」を飲むプロジェクトを開始し、１００キロ近くまで増やしたベリンジャーは、新人時代に３９本塁打を放ち、巨砲として通用することをアピールした。
昨年は２５本塁打と振るわなかったが、今季の打撃は一段と波に乗っている。本塁打数を増やし、打率もデビュー後初の３割台（．３１７）をマークするなど精巧になった原因には、自身にフィットした打撃フォームへの回帰を挙げられる。デビュー年にバットを体と水平になるように倒して、右足を１塁方面に少し広げたベリンジャーだが、翌年はバットを立てて右足も左足と水平に並べて、前に少しかがむフォームに変えた。そのベリンジャーが、今年は再びデビュー年に近いフォームに変えたのだ。
ソン・ジェウＭＢＣスポーツプラス解説委員は、「打撃フォームを、長打を量産した２０１７年のものに変え、当時は弱点と言われた内角高めのボールへの対処能力を向上させた。主に引っ張り打ちをするベリンジャーを相手に、投手たちは外角を攻めたのだが、最近ベリンジャーは、このコースも攻略できるように進化した。まだ若いので、さらに伸びる可能性が高いため、今後弱点を突くのはさらに難しくなるだろう」と話した。
ベリンジャーが攻守両面で投手を援護しているため、チームメイトの柳賢振のサイ・ヤング賞受賞の可能性もますます高まっている。最近、地元メディアは極端な投高打低時代に断トツの防御率１位（１．４５）を維持している柳賢振について、「サイ・ヤング賞だけでなくシーズンＭＶＰとしてもそん色ない」と評価し始めた。
一方、柳賢振は１９日のアトランタ・ブレーブス戦で１３勝目を狙う。
相手先発はマイク・フォルテネービッチ。柳賢振は昨年、ナショナルリーグ地区シリーズ第１戦でフォルテネ―ビッチと対決し、７回８奪三振無失点で判定勝ちした。当時２回４失点したフォルテネ―ビッチは今季は４勝５敗、防御率６．２４と低迷している。
１７日、アトランタではメジャーリーグ防御率２位（２．３２）のマイク・ソロカが先発登板する。柳賢振との対決ではないが、一日違いで防御率１、２位の投球を見るのも興味深い。
金培中 wanted@donga.com
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