韓国サッカーは新しい心臓を得た

「ゴールデンボール賞は僕ではなくワンチームが受けたんです。兄貴たちのお陰です」

若き太極（テグク）戦士たちの「楽しい旅」は十分国民の胸を躍らせた。最年少のリーダー、イ・ガンイン（１８＝バレンシアＣＦ）という韓国サッカーの新しい心臓を得たのは、何よりも大きな収穫だった。

チョン・ジョンヨン監督（５０）率いるＵ－２０日本代表チームが１６日（韓国時間）、ポーランドのウッチで行われた国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｕ－２０ワールドカップ（Ｗ杯）決勝でウクライナに１－３で逆転負けした。しかし、イ・ガンインは準優勝チーム選手では異例に最優秀選手に贈られるゴールデンボール賞を受賞し、世界のサッカーファンに自身の名を知らせた。ディエゴ・マラドーナ（１９７９年）、リオネル・メッシ（２００５年）、セルヒオ・アゲロ（２００７年＝以上アルゼンチン）、ポール・ポグバ（２０１３年＝フランス）など後日、世界的なスタープレイヤーになったセンスたちが受けた賞だ。

韓国男子選手がＦＩＦＡ主催大会でゴールデンボール賞を受賞したの初めて。以前は２００２年の韓日Ｗ杯で洪明甫（ホン・ミョンボ）がブロンズボール賞を受賞したのが最高の成績だった。それだけ２得点４アシストを記録し、韓国の９得点のうち６得点に絡んだプレーメーカーとしての活躍は際立った。

嬉しいのはイ・ガンインは１８歳でチームの最年少であることだ。フィジカルや経験面で代表メンバーの殆どを占める２０歳の選手に比べて不利な状況下で挙げた成果だ。１８歳のゴールデンボール賞受賞は２００５年のメッシ以来１４年ぶりだ。


李承鍵 why@donga.com