１９９８年にエベレストから２００７年にローツェまで、ヒマラヤ８０００メートル級の峰１６座を世界で初めて完登した登山家の厳弘吉（オム・ホンギル）氏（５９＝厳弘吉ヒューマン財団常任理事）が、「ドクターヘリの音は命です（ソセン）」キャンペーンに参加した。８０００メートル以上の登頂を３６回試みて１６回失敗した厳隊長は、これまでの登頂の中で１０人の仲間を失い、本人も１９９８年にアンナプルナ登頂で足が折れる重傷を負うなど、様々な危機的状況に見舞われたため、誰よりもソセンキャンペーンに共感したという。
厳隊長は、「ヒマラヤ８０００メートルを超える数々の山に挑戦する時も、ヘリコプターの救助要請をたくさん行った」としながら、「切迫した瞬間にヘリコプターの音が聞こえたら、その音のおかげで、本当に生き残ったような気がするし、すべての苦しみが消えるような気もした」と振り返った。彼は、「ドクターヘリは誰かにとっては不快な騒音かもしれないが、ヘリの中の救急患者やその家族にとっては命の音、希望の声だ」と語った。厳隊長は、ソセンキャンペーンに参加する次のリレー走者として、役者のパク・サンウォン、ソン・ジェヒ、チ・ソヨン氏の３人を名指した。
最近厳隊長は、幼稚園、小学校の起工式に出席するため、１１日、ネパールに向かった。彼はこの世を去った仲間たちの精神を称え、ヒマラヤからの借りを返すという趣旨で、２００８年厳弘吉ヒューマン財団を立ち上げ、これまでヒマラヤの奥地に学校１６校（厳弘吉ヒューマンスクール）を建設するプロジェクトを進めている。単に学校の建物だけを建てるのではなく、児童生徒にカバンと制服、奨学金など、学業に必要なすべての便宜を提供する。１６番目の学校は、幼稚園から小中高校、大学までがすべて含まれるスクールタウンとして建設する予定だ。また、厳隊長は先月３０日、アンナプルナの観光客のため、ＫＴと災害緊急対応センターの設立協力のための業務協約を交わした。
李眞漢 likeday@donga.com · 兪載泳 elegant@donga.com
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