人気歌手マイケルズ「１００％の自分を保ってみてください」

米国の人気シンガーソングライターのジュリア・マイケルズ（２６）を、最近ソウルジャズフェスティバルで取材した。彼女は、「叔母が撮った七歳のときの映像を見ると、自分では知らない歌を歌っている。叔母から『どこで学んだ歌なの？』と尋ねられると、『知らない。頭の中から出てきた』と答えている」と笑った。

結局、マイケルズは、１０代のだった２０１２年、テレビアニメの作曲家としてデビューした。弱冠の年齢で、ジャスティン・ビーバー、レディー・ガガ、エド・シーラン、マルーン５の曲を書くようになった。スポットライトのない音楽スタジオで５年間活動した彼は、偶然直接マイクを握ってステージ上に歩いて出てくるようになる。歌手デビュー。

「ある日、他の歌手の曲を作っていたところ、私が直接歌った小節を載せました。ところが制作会社から私の名前を歌唱者として表記できないと言われました。私が名の知れた歌手ではないからだとか」

その言葉を聞いて、マイケルズはトイレに飛び込んでドアをロックして泣いた。自分の愛の物語を描いた大切な曲だったから。その日以来、レコード会社はマイケルズの優れた歌唱力と独特の音色を認めて歌手デビューを提案した。デビュー曲「Ｉｓｓｕｅｓ」で、マイケルズは翌年、グラミーアワードの「最優秀新人」と「今年の歌」の候補に上がった。

彼女の歌は、聴く人の心に感情の嵐を転移する。切ない息と涙声を絶妙に歌に混ぜて出す。

「作曲家時代、マイクを微妙に活用する方法を体得しました。私の歌を歌う歌手のために試験歌唱を録音する過程で、感情を最大化して伝える方法を研究しましたよ。」

うっかり歌手になった後、激しい舞台恐怖症に苦しんだ。マイケルズは、「逃げたくて、会場の後ろの廊下や階段に隠れたこともある」と打ち明けた。

２０１６年、正式デビュー前に立ったブラジルのリオデジャネイロオリンピックの閉会式の舞台が絶頂だった。

「９万人の観客の前。目の前が真っ暗だった。実はどのように歌ったのかも覚えていないか。気がついてみると、私は待合室で狂ったようにピザを食べていますね。ハハ」

マイケルズは、「幼い頃からシャワー浴びながら歌った習慣があった。まだお風呂で、新しい歌が最も多く浮かぶ」とした。

「もし作詞・作曲家になりたければ、１００％の自分を維持してください。流行に従わず、自分に従ってください」


イム・ヒユン記者 imi@donga.com