相次ぐ好投でメジャーリーグ全体１位の防御率（１．５２）をマークしている「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２、ロサンゼルス・ドジャース）に対する米国メディアの絶賛が相次ぎ、高い期待感を示している。
米国の主要スポーツメディアは２１日に発表されたチーム別のパワーランキングで、柳賢振の名前は全メディアで大きく取り上げられた。ＥＳＰＮはヒューストン・アストロズに次いでドジャースをパワーランキング２位に位置付けた上で、「柳賢振のショーは続く」と報じた。ヤフースポーツもドジャースを２位に選定し、「柳賢振のシーズン前の契約（１年１７９０万ドル）は泥棒行為に等しい。柳賢振が今のペースを維持すれば、ドジャースはポストシーズンで本当に負かしにくいチームになるだろう」と絶賛した。
柳賢振の記録の中で地元メディアが注目しているのは、連続イニング無失点記録だ。柳賢振は２０日、シンシナティ・レッズを相手に７回無失点の完璧な投球を披露し、直近の３１イニングで１点も許さない完璧な投球を繰り広げている。メジャーリーグの公式ホームページ（www.mlb.com）などほぼすべての米国メディアは、柳賢振がドジャース史上連続イニング無失点投球で１０位タイになったと伝えている。レコードブック（歴史書）の一ページを飾っていると褒め称えている。ドジャース情報を中心に配信しているドジャース・ネーションは同日、最多イニング連続無失点を記録したドジャースの歴代投手たちを紹介しながら、柳賢振をボブ・ミラー（１９６４年）、フェルナンド・バレンズエラ（１９８０～１９８１年）とともに１０位タイに位置付けた。
ここでは、米国メディアも欠かせない選手がいる。一時ドジャースで先発投手として活躍した「コリアン特急」朴賛浩（４６）だ。２０００年と２００１にかけて３３イニング連続無失点を記録した。２０００年の最後の３試合（アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦１試合、サンディエゴ・パドレス戦２試合）で２５イニング連続無失点を記録した朴賛浩は、２００１年４月３日のミルウォーキー・ブルワーズ戦で韓国選手では初めて開幕戦に先発登板し７回無失点で勝利投手になった。同４月８日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦で２回に失点したため、連続イニング無失点記録は３３で止まった。３３イニング無失点はドジャースの「生きる伝説」サンディー・コーファックスと並ぶものだ。朴賛浩がリストに含まれれば、２１日現在の柳賢振の順位は１１位タイにならなければならない。
朴賛浩とコーファックスを含めてドジャースでは、とりわけ連続イニング無失点記録を打ち立てた投手が多かった。メジャーリーグの歴代最多の５９イニング連続無失点記録を保持するオーレル・ハーシュハイザー（１９８８年）と歴代２位の５８イニング無失点を記録した（１９６８年）のドン・ドライスデールはいずれもドジャース出身だ。最近では２０１５年にザック・グレインキー（現アリゾナ）が４５イニング無失点を記録した。クレイトン・カーショーは２０１４年と２０１５年にそれぞれ４１イニングと３７イニング連続無失点を記録した。
予定通りなら柳賢振は２７日の敵地ピッツバーグ・パイレーツ戦でシーズン７勝目に挑戦することになる。序盤の３イニングを無失点で凌ぐことができれば、朴賛浩とコーファックスを同時に超えることになる。あと１０イニングを連続無失点で抑えれば、カーショーと並ぶことになる。
朴賛浩は最近、メディアのインタビューで柳賢振と自身との比較を頼まれて、「今の野球は自分が活躍していた時より遥かに精巧になっており、レベルも高くなった」と言い、柳賢振の活躍を高く評価した。
李憲宰 uni@donga.com
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