'남자, 남자를 사랑하다' 번역 출간

고대 그리스 시대에 남성끼리 사랑인 남색(男色)은 지식인 사이에 널리 퍼진 일반화한 현상이었다. 이 시기를 대표하는 명저 플라톤의 '대화'를 보면 소크라테스가 동성애자임을 암시하는 대목이 나온다.

하지만 기독교문화가 서구 사회를 지배하면서 동성애는 추악한 짓으로 간주됐다. 19세기 아일랜드 출신 문필가 오스카 와일드는 천재 문인이라는 명성을 드날렸지만, 동성애자라는 사실이 알려지면서 곧바로 추락했다.

동성애자가 이처럼 서구사회에서 사람대접을 받지 못할 때, 지구 반대편 중국에서는 남색이 사회 풍조로 자리매김했다. 그리고 그 유행의 물결은 16세기 말부터 20세기 초까지 약 400년간이나 장구하게 이어졌다.

중국 출신 호주 뉴잉글랜드대 교수 우춘춘(吳存存)이 집필한 '남자, 남자를 사랑하다'(학고재 펴냄)는 명말 이후 청말까지 문인사회를 풍미한 남색 풍조를 분석한 책이다.

저자는 역사시대가 도래한 이래 동성애는 하나의 성애 현상이었지만, 중국 명청시대처럼 오랜 세월에 걸쳐 거대한 규모로 이뤄진 곳은 전 세계 어디에도 없을 것이라고 말한다.

당시 주루(酒樓)와 극장 안에서는 술자리 시중을 들며 노래하던 연동(戀童)이라 일컫던 미소년이 비일비재했고, 남성이 전문적으로 매음하는 장소인 남원(男院)은 문전성시를 이뤘다. 게다가 '품화보감'(品花寶鑑)을 비롯한 동성애를 주제로 한 소설이 시중에 유포될 정도로 남색은 하나의 풍조를 형성했다.

명말 이탈리아 선교사 마테오 리치가 쓴 회고록에도 이러한 남색 경향은 감지된다.

"공공장소 곳곳에 정성껏 화장한 남자 기생 모양의 젊은이들이 있다. 일단의 사람들이 이들을 사들여 그들에게 거문고 타고, 노래하며, 춤추는 방법을 가르치고 나서 아름답게 단장시켜 마치 아름다운 여자처럼 꾸며 놓는다. 그런 후 이 가련한 소년들은 정식으로 매음 활동을 시작한다."

이러한 남색 풍조는 청대로 접어들면서 본격화했다. 예컨대, 건륭제 시기 서화의 대가였던 정판교(鄭板橋.1693~1765)는 "형법을 고쳐 엉덩이 치는 태형을 등을 치는 방법으로 고치고 싶다"고 말해 회자됐으며, 남색에 빠졌던 시인 원매(袁枚.1716~1797)에게는 "풍류를 부끄러워하지 않는 영윤(지방장관)"이라는 긴 별칭이 항상 따라다녔다.

아울러 사랑에 빠진 남성애자들이 묻힌 무덤 위에 서로 껴안은 형상을 한 나무 두 그루가 생겨났다는 내용의 소설이 인기를 얻는가 하면, 여자 배역으로 분장한 남성 배우인 상공(相公)의 인기는 기녀의 그것을 상회했다.

저자는 이처럼 "청대 선비들은 때로 동성애를 찬양하고, 이를 이성애와 같은 정상적인 성애 방식으로 간주했으며, 연동을 끼고 놀며 그들을 부양하는 것이 풍류생활 중 최대의 쾌락이라고 여겼다"고 말한다.

그러나 당시의 남색 풍조는 철저히 계급주의와 남성중심주의에 기반을 두고 있었다는 점에서 '성해방'과는 거리가 먼 개념이었다는 지적도 곁들인다.

이 풍조의 능동적 주체는 부유층 남성이었다. 13-15세 연동은 남색의 수동적 상대자로 공급되다가 2차 성징이 나타나는 17세 이상이 되면 무참히 버려졌다.

남색을 묘사하는 말도 폐(嬖), 총(寵)과 한자가 쓰였는데 이는 윗사람이 아랫사람을 대하는 사랑을 의미하는 계급적 질서를 담은 말이다. 요컨대 남성들의 애정은 주종관계에 기반을 두었지, 평등한 관계에 기반을 둔 진실한 애정이 아니었던 것이다.

저자는 "동성애의 피동인물들에게는 사회적인 관용이 베풀어지지도 않았을뿐더러 그 어떤 하층민보다도 더 심각한 멸시를 받았다"고 지적한다.

더구나 부유층 남성은 이처럼 방탕한 생활을 하면서도 여성들에 대해서는 삼종지도(三從之道)와 전족(纏足)과 같은 '이중잣대'를 강요했다.

저자는 "여성에 대한 잔혹한 성 억압을 통해 남성이 도달한 자신만의 성해방과 만족은 진보적인 의의를 지니지 못할뿐더러 도리어 봉건사회의 남성중심 의식을 드러낸 것에 불과하다"며 따라서 "(여성에 대한)금욕 풍조와 (남성의) 욕망의 방종 풍조가 병존한 것은 전혀 모순된 상황이 아니다"고 주장한다.

이 때문에 "동성애에 대한 명청시대의 사회적 관용과 현대 서구 사회가 인권을 존중한다는 견지에서 동성애에 관용을 베푸는 것 사이에는 본질적인 차이가 있다"고 저자는 강조한다.

그의 이런 남색 풍조사를 다룬 중국어 원전은 2001년 '명청사회성애풍기'(明淸社會性愛風氣)라는 제목의 단행본으로 출간됐지만, 전북대 국어국문학과 이월영 교수가 저자의 동의를 얻어 이 중에서도 남색을 주제로 다룬 제1ㆍ4ㆍ6장만을 뽑아 이번 한국어 번역본을 만들었다. 336쪽. 1만4천원.

(서울=연합뉴스)

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