“시위 주동자 색출하라” 중국의 한 누리꾼이 노트북 화면에 뜬 3월 티베트 유혈 사태 시위자의 사진을 유심히 들여다보고 있다. 그는 중국 정부가 수배한 주동자 중 한 사람이다. 시위 도중 누군가가 촬영한 이 사진은 야후나 시나닷컴과 같은 유명 포털 사이트를 통해 사이버공간에 널리 유포됐다. 베이징=AFP 연합뉴스
성화 방해… 불륜 배우자… ‘표적’ 수배하면 찾아내 벌떼 공격
《누리꾼 2억2000만 명을 넘어서며 ‘누리꾼 대국’이 된 중국에서 인육수색(人肉搜索·인물 검색)이라는 ‘인터넷 인민재판’이 횡행하고 있다. 누리꾼 한 명이 ‘표적 인물’을 공개수배하면 다른 누리꾼들이 벌 떼같이 달려들어 표적 인물의 정보를 캐내고 그를 비판한다. 단순히 인민재판에 그치지 않고 신상이 공개된 개인에게 협박전화와 사과 요구, 잘못 시정 등 직접적인 행동과 압박을 가하기도 한다. 이런 인터넷 인물 추적은 바이두(百度) 신랑(新浪) 등 각종 포털 사이트의 토론방이나 타오바오(淘寶) 톈야(天涯) 마오푸(猫撲) 이취(易趣) 등 토론 사이트를 통해 이뤄지고 있다. 일부 서구 언론은 중국 누리꾼들의 인물 검색을 ‘마녀 사냥’ 또는 ‘인간 사냥’에 비유하고 있다.》
○ 중국 인터넷의 인물 색출 요지경
미국 유타 주 솔트레이크에 사는 한 티베트인은 지난달 중순 갑자기 자신에게 쏟아진 협박편지로 곤욕을 치렀다.
지난달 7일 프랑스 파리에서 베이징(北京) 올림픽 성화 봉송을 방해한 인물로 잘못 지목돼 자신의 개인정보가 낱낱이 인터넷에 공개됐기 때문이다. 중국의 한 누리꾼이 파리 성화 봉송 당시의 사진을 통해 그를 검색 대상으로 수배령을 내린 데서 빚어진 일이었다.
쓰촨(四川) 성 청두(成都)에 사는 한 여고생은 인터넷 쇼핑몰에서 향수를 사고 물건값을 늦게 지불했다가 자신의 신상정보가 공개되는 것은 물론 직접 협박도 받았다.
쇼핑몰의 운영자가 올해 3월 초 중국의 토론 사이트 톈야에 ‘누리꾼 한 명이 향수를 배달받고 돈을 내지 않는다’는 글을 올린 것이 발단이 됐다. 이 여학생은 두 차례에 걸쳐 2160위안(약 32만4000원)어치를 주문해 배달받은 후 몇 차례 독촉 e메일을 받았다.
그런 후 그의 이름과 사진, 학교 성적 등 상세한 개인정보가 인터넷에 올라왔다. 심지어 같은 청두에 사는 한 누리꾼은 “신속히 사과하고 돈을 내지 않으면 가까이 사는 내가 가만두지 않겠다”고 협박하기도 했다.
중궈징잉(中國經營)보는 최근 이 여고생의 사례를 소개하면서 “톈야에 글이 올라온 후 불과 3, 4일 만에 여고생이 물건값을 지불하게 해 경찰보다 톈야가 더 유용하다는 말도 나왔다”고 전했다.
지난해 12월 말에는 한 여성 누리꾼이 남편의 부정으로 괴로워하다 투신자살한 자신의 여동생에 관한 글을 인터넷에 올렸다. 그러자 누리꾼들이 투신자살한 여성의 남편, 그와 정을 통한 여성의 사진과 개인 자료를 찾아내 공개했다.
○ “새로운 질서 만드는 것이 과제”
중국 누리꾼들은 물건값을 지불하지 않은 여학생에 대해 ‘상거래 질서를 흩뜨리고 쇼핑몰 운영자를 속이려 했다’고 단죄했다. 그러나 물건값 지불이 늦어져 판매업체가 받은 피해와 개인정보가 공개돼 여고생이 당한 피해 중 어느 쪽이 더 큰지에 대한 토론은 없었다.
또 부정행위를 한 배우자를 고발한 사건에 대해서도 중국 언론은 “누리꾼의 의분을 자아낸 결과”라고 소개했다. 하지만 정상적인 법 절차가 무시된 채 당사자의 일방적인 주장만을 듣고 이뤄지는 ‘인민재판’의 함정에 빠질 수 있다.
솔트레이크의 티베트인처럼 뒤늦게 결백이 증명된다 하더라도 사실상 입은 피해를 나중에 만회하기는 어렵다.
이 같은 중국 누리꾼들의 인물 검색 행위는 ‘올림픽 성화 봉송 방해자 찾아 응징하기’를 통해 외부에 널리 알려지게 됐다. 인물 검색이 ‘편협한 민족주의’를 동원하는 도구로 전락할 수도 있음을 보여준 것이다.
물론 아직도 각종 사회적 정보 교류가 원활하지 않은 중국에서 인터넷이 현실 세계에서 긍정적인 영향력을 행사하고 있는 것도 사실이다.
지난해 10월 산시(陝西) 성 임업국이 공개한 야생 호랑이 사진이 허위로 밝혀지고 올해 3월 말 허난(河南) 성 정저우(鄭州)의 한 미장원이 14세 소녀의 머리를 깎은 후 12만 위안(약 1800만 원)을 받았다가 주인이 체포된 것도 모두 누리꾼의 힘을 보여주는 사례다.
하지만 이 같은 인터넷 인물 검색이 과도하게 사람을 단죄하고 처벌하는 데 이용되는 현실은 새로운 문제를 낳고 있다는 지적이 중국 내에서도 서서히 나오고 있다.
중국사회과학원 정보화연구중심의 장치핑(姜奇平) 비서장은 중궈징잉보에 “인물 검색의 역량이 커지는 만큼 어떻게 (인터넷 내의) 새로운 질서를 만들어 갈 것인지가 과제”라고 지적했다.
미국의 저명 미래학자 겸 비디오 예술가인 재런 러니어(사진) 씨는 2006년 5월 인터넷 학술 사이트 ‘에지(Edge)’에 인터넷 집단주의의 위험을 경고하는 장문의 글을 기고해 큰 반향을 일으켰다.
러니어 씨는 이 글에서 “인터넷에서 ‘집단의 힘’을 부적절하게 사용하는 사례가 전염병처럼 번지고 있다”고 경고했다.
그는 “우리는 ‘디지털 마오이즘(Digital Maoism)’ 시대에 살고 있다”면서 “중국 문화혁명처럼 집단주의가 극좌, 극우 운동과 결합됐을 때 무서운 결과를 낳을 수 있다”고 지적했다. 1989년 ‘가상현실(Virtual Reality)’이라는 단어를 창안하며 인터넷의 민주적 가능성을 강조했던 러니어 씨가 인터넷이 집단주의로 흐를 때 생기는 위험성에 대해 정면으로 문제를 제기한 것이다.
그는 “인터넷에서 다수를 형성하는 권력은 ‘우리는 결코 틀릴 수 없다’는 ‘절대 진실의 오류’에 빠져 있다”고 강조했다.
러니어 씨가 가장 먼저 예로 든 것은 온라인 백과사전 ‘위키피디아’. 그는 “누구나 자유롭게 글을 쓸 수 있고 고칠 수 있는 위키피디아가 부정확한 내용과 책임성 부족으로 논란이 끊이지 않고 있다”고 지적했다.
러니어 씨는 기고 후 영국 BBC방송과의 인터뷰에서 “인터넷에서 ‘논리적인 개인’은 ‘감정적인 군중’으로 변하기 쉽다”고 강조했다. 인터넷의 군중심리는 타인에 대한 존경심과 배려가 결여돼 있기 때문에 자신의 주장과 다른 의견에 귀를 기울이기보다는 무조건 배척하려는 경향이 강하다는 것이다.
러니어 씨는 “인터넷에서 다수를 형성하는 주장의 질을 검증하고, 소수의 의견도 전체 의사결정 과정에 반영될 수 있는 메커니즘이 마련돼야 집단주의의 문제점을 해결할 수 있다”고 말했다.
뉴욕타임스, 가디언 등 주요 외국 언론과 학자들은 “러니어 씨의 주장이 인터넷 집단주의의 문제점을 과대평가한 측면은 있지만 인터넷의 익명성이 오히려 토론과 자유로운 의견 교환을 막을 위험성이 있다는 점을 정확하게 지적했다”고 평했다.
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