회사원 신 모(31) 씨는 최근 '가장 CPU 성능이 뛰어나다'는 개인용컴퓨터(PC)를 구입했다.

설레는 마음에 설치를 끝내고 3D온라인 게임을 실행했다.

실물과 같은 화려한 영상을 기대한 그의 눈에는 그러나 에러 메시지만 깜박였다.

실망한 그는 다음날 회사에서 똑같은 게임을 실행해 봤다. 그러자 회사 컴퓨터에서는 그 게임이 문제없이 실행됐다.

판매 업체 측에 문의해 봤지만 "제품에는 문제가 없다"는 답만 돌아왔다.

신 씨가 구입한 PC에는 무슨 문제가 있었을까?

‘지포스9600GT GPU’

●업무용 PC, 게임용 PC 따로 있다.

PC전문가들은 "PC를 사용하는 목적에 따라 제품의 구성을 달리해야 한다"고 지적한다.

PC를 구입할 때 중앙처리장치(CPU)의 속도와 저장장치인 하드디스크드라이브(HDD)의 용량을 주로 따지는 게 일반적이나, 최근 들어 멀티미디어나 게임 등 PC의 용도가 다양화 하면서 그래픽 카드인 'GPU(Graphics Processing Unit)'와 사운드카드 등도 신중하게 결정해야 한다는 것.

모든 부품을 '최고급'으로 끼우는 것도 방법일 수 있다. 하지만 이 경우 사용하지도 않는 부품 값으로 너무 많은 비용이 들기 때문에 자신의 'PC 사용 스타일'에 따라 부품을 고르면 저렴하게 고성능 컴퓨터를 장만할 수 있다는 것이다.

●업무용 PC는 30만원대명 '슈퍼컴퓨터'

업무용 PC로는 워드나 엑셀 등의 문서 작업과 웹서핑을 주로 한다. 이 경우 별도로 그래픽 카드를 장착하지 않아도 되기 때문에 CPU나 메모리, HDD 등으로만 구성하면 된다.

DVD 드라이브와 250GB 가량의 HDD를 장착해도 가격은 운영체제(10만~20만원)를 제외한 본체 부품 값 기준 30만 원대면 충분하다. 조립PC를 구입할 경우 조립비용으로 2만~3만 원이 더 든다. 그러나 대기업 PC는 브랜드 값이 있기 때문에 여기에 10만~20만 원가량이 가된 비용으로 구입할 수 있다.

●인터넷용 PC는 40만 원대

텍스트 및 문서 위주의 작업뿐만 아니라 UCC, 플래시와 같이 역동적인 요소를 갖춘 웹사이트를 자주 방문하거나 '구글 어스'와 같은 지도 그래픽을 자주 찾는다면 엔트리급 그래픽 카드를 추가하는 게 좋다.

고성능 CPU를 사용하는 것도 좋으나, CPU의 경우 한 단계 높은 사양을 구입할 때마다 10만 원씩 비용이 더 들지만 그래픽 카드는 3만~5만 원이 들기 때문에 훨씬 경제적이다.

이 정도 사양의 PC라면 카트라이더나 오디션과 같은 캐주얼 온라인 게임을 즐기는 데 문제가 없을 정도다.

●50만 원대 멀티미디어PC

22인치 모니터로 DVD급 영화나 3D 온라인 게임을 즐긴다면 CPU와 GPU의 균형을 잘 맞춰야 한다.

CPU는 인텔 코어2듀오 콘로 E6550 등 중고급형을 사용하고, GPU로 지포스 8600GT, HDD는 320GB정도로 맞추면 높은 사양의 3D온라인 게임뿐만 아니라 SD급의 DVD 영화를 감상하는데 문제가 없다.

3D게임을 제대로 즐기기 위해 최고급 CPU를 선호하기도 하지만 GPU가 그래픽 처리를 담당한다면 굳이 고사양의 CPU를 선택하지 않아도 된다.

이렇게 구성하면 조립PC의 경우 50만 원대면 충분하다.

3D 패키지 게임 ‘월드 인 컨플릭트’

●70만 원대 게임 마니아의 PC

HD영화, 온라인 3D게임뿐만 아니라 '로스트 플래닛', '크라이시스' 등 사진과 같이 선명한 화면의 3D패키지 게임을 24인치 대형 모니터로 즐기는 '게임 마니아'는 PC를 고를 때 특히 신중해야 한다.

이 같은 기능을 수행하기 위해서는 고급 GPU가 필수적이다. 이 정도 급의 GPU는 고급 CPU 못지않게 정보 처리용량이 크기 때문에 별도의 전원을 사용하기도 한다.

GPU 가격만 16만~21만에 이른다. 하지만 아무리 비싼 돈을 줘도 이 같이 방대한 양의 그래픽 정보를 동시에 처리할 수 있는 CPU는 구입할 수 없다.

●GPU가 좋으면 CPU 성능도 좋아진다?

최근 멀티미디어 PC가 일반화 하면서 GPU에 대한 관심도 높아지고 있다. GPU는 고해상도의 그래픽을 빠르게 처리하는 데 필요한 부품으로 알려져 있으나 CPU의 성능을 높이는 데도 큰 역할을 한다.

갈수록 용량이 커지고 있는 그래픽 관련 정보를 GPU가 전담해서 처리해 주기 때문에 CPU는 여유롭게 그 밖의 정보를 처리하기 때문이라는 게 전문가들의 설명.

GPU 개발업체 엔비디아의 제프리 옌 테크니컬 마케팅 매니저는 "각종 온라인 게임 및 멀티미디어, 윈도 비스타 등 그래픽 위주의 운영체제(OS) 등으로 인해 GPU가 PC의 성능을 결정하는 핵심 요소로 떠오르고 있다"며 "PC의 성능 향상을 위해 CPU를 업그레이드해도 속도가 빨라지지 않을 경우 GPU를 장착하거나 업그레이드하는 것을 고려해 봐야 한다"고 설명했다.

나성엽 기자 cpu@donga.com