명작의 재발견

　요하네스 페르메이르는 렘브란트와 함께 17세기 네덜란드 미술을 대표하는 국민화가다. 하지만 19세기 중반까지만 해도 그는 역사에서 완전히 잊힌 화가였다. 사후 거의 200년 동안 전혀 알려지지 않았던 그는 어떻게 세계적인 화가로 재발견될 수 있었을까?

　이 그림은 페르메이르가 남긴 가장 작은 그림이지만 작가 이력에 있어 가장 중요한 작품이다. A4 용지보다 작은 그림 속에는 노란 드레스를 입은 여성이 작업대 앞에 앉아 레이스를 뜨고 있다. 그녀는 두 개의 실타래를 가지고 조심스럽게 손을 놀리며 바늘을 꽂고 있다. 화가는 레이스를 뜨는 인물의 모습을 매우 상세하고 정밀하게 그린 데 반해 전경은 이례적으로 추상적으로 처리했다. 화면 왼쪽의 파란 쿠션에서 삐져나온 붉은 실은 마치 액체처럼 흐물흐물하고 흐리다. 비슷한 시기에 그려진 다른 인물화들은 모든 소품까지 매우 정교하게 묘사했지만 이 그림에서는 과감하게 추상적인 시도를 한 것이다.

　일상의 소소한 장면을 독특한 기법으로 신비롭게 그려낸 이 그림은 분명 매력적이다. 당시에도 그는 델프트에서 꽤 인정받는 화가였고 단골 고객도 있었다. 하지만 평생 남긴 작품 수가 서른다섯 점뿐이라는 치명적인 단점이 있었다. 잊혔던 그를 역사의 무대 위로 끌어올린 이는 뜻밖에도 프랑스인이었다. 1866년 미술 비평가였던 테오필 토레는 이 델프트 화가의 작품들을 집중 연구한 논문을 출간한 후 이를 들고 유럽의 주요 미술관들과 개인 컬렉터들을 찾아다니며 페르메이르의 가치를 알렸다. 그의 노력은 1870년 루브르 박물관이 이 그림을 구입하면서 그 결실을 맺었다.

　이후 페르메이르는 세계 최고의 박물관 벽에 걸린 위대한 대가의 반열에 올랐고, 그림들이 재평가받으면서 아주 비싸지자 다른 미술관과 부호들도 관심을 갖고 사들이기 시작했다. 하지만 안타깝게도 토레는 그 모습을 보지 못하고 1869년 세상을 떠났다. 대신 페르메이르를 재발견한 사람으로 역사에 이름을 남겼다.


김성경기자 tjdrud0306@donga.com