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무더위가 채 가시지 않은 2001년 9월 왕초보 다섯명이 큰 꿈을 꾸었다. 한반도 정기가 서려있는 민족의 영산 지리산을 종주하기로. 몇 주 동안 주말마다 북한산을 오르내며 기초체력을 다졌지만 막상 D데이가 되고 보니 두려움이 앞섰다. 서울역에서 밤11시25분발 전라선 열차를 탔지만 흥분 때문이었는지 무거움 때문이었는지 잠이 제대로 올질 않았다. 새벽6시경 안개 자욱한 성산재에 발을 내딛였다. 노고단까지 약4킬로미터 20킬로나 되는 배낭의 무게가 만만치 않았고 수면 부족 탓인지 발길은 천근만근, 숨은 목까지 차올라 헐떡헐떡.
이 상태로 천왕봉까지 갈 수 있을 까. 마음 한 구석에서 벌써 포기하고픈 생각이 머리를 들고 있었다. 하지만 앞서거니 뒤서거니 묵묵히 한발한발 내딛는 동료들에게 차마 그만 두자는 말을 꺼낼 수는 없었다. 나만 힘든게 아닐테지. 저들도 나를 보며 힘을 내고 있는 거 겠지. 그렇게 노고단으로 노루목으로 반야봉으로... 그때 작은 문제가 생겼다. 동료중 한명의 무릎부상. 처음엔 별 것 아니라 생각했지만 걸을수록 상태는 나빠져만 갔고 결국엔 지팡이를 짚으며 걸어야만했다. 그 동료는 괞찮아 괞찮아 하면서 계속 걸었고 시간은 좀 지체 되었지만 벽소령 산장에 무사히 도착했다. 다음날 그 동료의 상태가 걱정되었지만 앞서서 씩씩하게 걷은 모습에 우리는 마음을 놓았다. 그러나 세석에 도착하고 보니 괞찮은 상태가 아니었다. 무릎은 부어올라 있었고 사실은 한걸음 한걸음 옮기는 게 힘든 상태였다. 결국 세명은 천왕봉을 거쳐 백무동으로 두명은 한신계곡으로 하산하기로 결정하고 헤어졌다. 비는 오고 다리는 아프고... 그 동료는 그래도 함께 가지 못함에 대하여 미안한 표정을 감추지 못했다. 그렇게 저렇게 하산을 하고 백무동에서 막걸리를 먹으며 우리는 저절로 산행의 기본 자세를 배웠음을 알았다. 함께 한다는 것. 정상에 오를 수 있는 힘은 체력이나 기술이 아니라 동료애라는 것을. 내가 힘들어도 상대를 먼저 배려하는 마음. 상대가 힘들 때 다독이는 마음. 그런 마음이 산사람에게 필요하다는 것을.

더불어 산.

산행예절이란 게 어디 별것 있나. 우리가 일상생활에 필요한 기본 도덕들이 필요할 뿐이지. 다른 사람과 더불어, 자연과 더불어 산다는 생각만 있다면 사회생활도 산행도 좀더 즐겁고 신나는 일이겠지.

우선, 사람에 대한 예의가 필요하겠지. 동료들을 아끼고 다른 사람의 산행이나 휴식에 방해가 되지않게 신경쓰는 작은 마음.
• 산에서 만나는 사람에겐 밝은 미소로 "수고하십니다" "안녕하세요" "살펴가세요"
　서로 인사를 나누고
• 좁은 산길에서 마주치면 오르는 사람에게 길을 양보하며
• 사찰에 들어서면 경건한 마음을 가지고 경내에서는 큰소리로 떠들거나 주위를
　더럽혀서는 안되고
• 기본장비, 물, 식량(부식,간식) 등이 없이 남의 신세를 지는 행위를 삼가며 피곤
　할 때 일수록 힘든 일을 솔선수범하는 자세가 필요하지

다음으로, 자연에 대한 예의가 있어야겠지. 산에서 만나는 풀 한포기, 나무 한 그루, 돌 한 개라도 아끼고 사랑하려는 마음가짐.
• 나무를 함부로 꺽거나 동물들에게 돌을 던지지 말고
• 우물이나 샘 근처는 깨끗이 하여 서로가 기분좋게 하며
• 취사 또는 식사한 장소의 오물을 흙 속에 묻어 청결히 하고 쓰레기를 버리지 말며
• 산불이 일어나지 않도록 담배불등 화기에 조심해야겠지