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자 월드컵 못지 않은 인기를 누렸던 제3회 여 자월드컵 축구대회가 7월11일 미국의 우승으로 화려한 막을 내렸다.
매경기 평균 6만명의 관중이 스탠드를 가득 메 웠고 중계사인 ESPN 축구중계 사상 최고의 시 청률을 자랑했던 이번 대회는 말 그대로 세계 여자축구 발전의 기폭제 역할을 톡톡히 해냈다. 이처럼 이번 대회가 대성공을 거둔 이유는 뭘 까. 여자 선수들의 기량이 남자 못지 않게 향상 됐다는 점도 있지만 무엇보다 수천명의 소녀팬 을 달고다닌 미아 햄(27·미국)의 인기몰이를 간과할 수 없다. 축구관계자들은 미아 햄의 플레이를 '신 축구황 제' 호나우두에 비유한다. 남자선수 못지 않은 골 결정력, 현란한 드리블, 미사일 같은 중거리 슛 등 대형 스트라이커로서의 자질을 빼놓지 않 고 갖췄다는 것. 미아 햄은 비록 이번 대회에서 2골1도움에 그쳐 6골을 기록한 중국의 쑨원이나 브라질의 시시에 크게 뒤졌지만 미국 우승의 일등공신은 단연 그 녀였다. 이름만으로도 위협적인 그녀는 매 경기 상대 수비수 두세명을 끌고다니며 동료들에게 끊임없이 골 찬스를 만들어 준 것. 미아 햄은 지난 5월 A매치(국가대표팀간 경기) 172경기째인 브라질과의 친선경기에서 통산 108 번째 골을 넣어 은퇴한 엘리사베트 비그노토(이 탈리아)가 세운 107골의 대기록을 경신했다. 남자축구에서 50년대 헝가리의 전성기를 이끌었 던 푸스카스가 83골로 1위, '축구황제' 펠레(브라 질)가 77골로 2위인 것을 감안하면 그 의미를 짐작할 수 있다. '아시아 최고의 스트라이커'로 불리는 황선홍도 A매치 80경기에서 45골을 뽑 아냈을 뿐이다. 미아 햄은 사상 최연소인 15세 때 대표팀에 발 탁됐다. 이후 91년 제1회 중국여자월드컵에 이 어 96애틀랜타올림픽에서 미국의 우승을 이끌어 냈고, 93년 스웨덴여자월드컵대회에서는 팀이 3 위를 차지했지만 대회최우수선수(MVP)로 선정 되는 영광을 안았다. 또 94∼98년 5년 연속 미 국여자축구 '올해의 선수'로 선정되기도 했다. 미아 햄은 그라운드 밖에서 더욱 빛을 발하는 선수다. 97년 피플지의 '아름다운 인물 50인'에 선정됐고, 이번 대회를 앞두고는 자신의 사인이 새겨진 바비 인형까지 등장했다. 또 '미아 햄 재단'을 만들어 골수질환 연구와 꿈 나무 여자축구선수 육성에 나서는 등 사회복지 사업에도 앞장서고 있다. 어릴 적 공군장교였던 아버지가 입양한 동양인 오빠 개릿이 2년전 골 수이식수술을 받았으나 결국 세상을 떠나고 만 것이 그 계기. 개릿은 또래들의 축구 시합에 언 제나 여동생을 데리고 다녀 그녀의 축구인생에 디딤돌을 마련했고 이후로도 여동생의 든든한 후원자를 자처했었다. 미아 햄은 95년 결혼한 '군인의 아내'이기도 하 다. 그라운드에서는 '여전사'를 방불케하다가도 가정에서는 포근한 아내의 모습으로 돌아가는 것이 미국 남성들의 인기를 독차지하는 또 하나 의 매력이다.
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