동아닷컴[주간동아 스포츠 뒷얘기](187)

용병들의 ‘한국코트 미련’

매 년 이맘 때만 되면 프로농구 10개구단 관계 자들은 영어를 한국어보다 더 많이 사용하게 된다.

팀 전력의 50% 이상을 차지하는 외국인 선수의 재계약 통보를 5월말까지 해야 하기 때 문. 또 기존선수와 재계약을 포기한 경우에는 7월말이나 8월초에 열리는 외국인 선수 트라이 아웃에서 좋은 선수를 뽑기 위해 백방으로 탐 색전에 나서기 시작하는 것도 이무렵이다.

이들은 하루에도 몇번씩 미국으로 정보수집을 위 해 국제전화를 하기 때문에 졸지에 무역상사 직원보다 더 많이 영어를 구사해야 한다.

바쁘기는 선수들도 마찬가지다. 시즌 동안 만 족스런 성적을 냈다면 아무런 걱정없이 즐거운 휴가를 보내지만, 구단의 눈치가 심상치 않은 선수라면 다른 리그를 찾아 헤매야 된다.

재계약이 확정적인 선수는 2년 연속 챔피언에 오른 현대다이냇의 맥도웰과 재키 존스. 준우 승팀 기아엔터프라이즈도 제이슨 윌리포드, 클 리프 리드와 한시즌을 더 동고동락할 예정이 다.

이밖에 엄청난 공격력을 막아보고자 한국 농구연맹이 다음 시즌부터 ‘일리걸 오펜스’를 도입하도록 만든 LG세이커스의 버나드 블런트 등 지난 시즌 한국코트에서 뛴 20명의 외국인 선수 중 불과 5명정도만 살아남는다.

처음 한국에 올 때 ‘농구 미개국’ 정도로 생각 한 이들은 6개월 이상 같이 생활해본 다음에 대부분 재계약을 하고 싶어한다. 철저하게 개 인생활을 하는 다른 나라 리그와 달리 국내팀 들은 보통 9개월 이상 합숙하며 동고동락하니 정이 드는 것이 무리는 아니다.

대표적인 경우가 97∼98시즌 동양오리온스 유 니폼을 입었다가 98∼99시즌 한국진출에 실패 한 키이스 그레이. 그는 구단의 재계약불가 통 보가 있자 지난해 8월 트라이아웃에 참가, 다 른팀의 손길을 원했으나 실패했다. 1년을 공친 그레이는 오는 7월30일 시카고에서 열리는 다 음 시즌 외국인선발 트라이아웃에 또다시 신청 서를 냈다.

지난 시즌 한국의 정을 처음으로 경험한 아미누 팀버레이크(전 LG)와 워렌 로즈 그린(전 나산)도 이번에 트라이아웃에 신청, 한국코트에 대한 미련을 버리지 못하고 있다.

전창〈동아일보 체육부 기자〉 jeon@donga.com