동아닷컴[주간동아 스포츠 뒷얘기](181-1)

대기록 김용수, 야구밖에 모르는 ‘우리들의 영웅’

18년 역사의 국내 프로야구에 ‘명예의 전당’ 이 생긴다면 과연 1순위 후보는 누구일까. 프로 원년인 82년 한 시즌 22연승의 세계 최 고기록을 수립한 ‘불사조’ 박철순(OB). 그는 고질인 허리디스크와 싸우면서도 만 41세인 97년 은퇴하기까지 150km에 육박하는 강속구 를 뿌려 올드팬들의 가슴을 뭉클하게 했다.

83년에는 일본에서 건너온 ‘너구리’ 장명부 가 한 시즌 30승의 위업을 이루며 꼴찌 삼미 를 일약 3위로 끌어올렸다. 그는 당시 100경 기에서 삼미가 거둔 52승의 57.7%를 혼자서 따내는 괴력을 발휘했다.

84년 롯데 ‘무쇠팔’ 최동원은 한국시리즈 4 승을 혼자서 따냈다. 이로써 그는 페넌트레 이스 27승과 함께 31승을 기록, 비공인 한 시즌 최다승 투수가 됐다.

85년에는 ‘무등산 폭격기’ 선동렬(현 주니치 드래건스)이 해태에 입단한다. 그는 이듬해 24승6패 6세이브에 방어율 0.99를 시작으로 통산 세번의 0점대 방어율과 함께 국내 프로 야구를 대표하는 선수로 자리잡았다.

이후 해태는 이종범(주니치 드래건스)이란 걸출한 타자를 배출하기도 했지만 90년대 들 어선 ‘영웅의 시대’는 가고 감독의 역량이 중요시되는 시대로 바뀌었다.

이에 따라 해태에서만 17년째 지휘봉을 잡으 며 ‘한국시리즈 V9’을 일궈낸 김응룡감독과 태평양 쌍방울 등 만년 꼴찌팀을 상위권으로 끌어올린 김성근감독은 최고의 명장으로 스 타선수 못지 않은 인기를 누리게 됐다.

그러나 팬들은 소리 소문없이 ‘선산을 지킨 굽은 소나무’를 잊고 있었다. 현역 최고령 선수인 LG 김용수(39). 팬들은 지난 4월15일 인천 현대전에서 그 누구도 해내지 못한 대 기록 앞에 우뚝 선 늘푸른 소나무를 보았다. 국내에선 처음이자 120년 역사의 미국 프로 야구에서도 불과 네명만이 고지를 밟았던 100승 200세이브의 동시 달성.

176cm, 72kg의 평범한 체격인 김용수가 85년 입단후 15년간 변함없는 활약을 보이며 대기 록을 달성한 비결은 의외로 간단하다. 김용 수는 원정 야간경기 때도 늦어도 새벽 1시에 는 잠자리에 든다. 아침 8시에는 꼭 식사를 한다. 홈경기를 마치면 한눈 팔지 않고 곧바 로 집으로 달려가 휴식을 취하는 것은 기본 이다.

휴식일에도 야구공을 손에서 놓지 않고 감각 을 잃지 않기 위해 노력하는 모습은 잠실 야 구장에서 쉽게 볼 수 있는 장면이다. 선발등 판 전날은 외출조차 삼가고 등판일지를 빠짐 없이 정리하는 꼼꼼함 역시 오늘의 그가 있 게 된 밑거름이다.

92년 좌골신경통으로 선수생활이 중단될 위 기에 빠졌으나 이 위기를 슬기롭게 극복하고 지난해부터 선발 로테이션에서 단 한번도 빠 지지 않은 것도 이처럼 야구밖에 모르는 철 저한 자기관리 덕분이었다.

이처럼 체력관리를 하다보니 김용수는 시즌 막판에도 힘이 넘쳐 펄펄 난다. 실제로 지난 해에는 8월에 4승, 9월에 5승을 거둬 시즌 종반에 자신의 승수중 꼭 절반을 따냈다. 자 신보다 10세 이상 어린 후배들이 막판이 되 면 힘이 떨어져 헤매고 있는 것과는 좋은 대 조를 이룬다.

그러나 불혹을 바라보는 그로선 등판 간격이 지켜지는 선발투수보다 매경기 대기해야 하 는 불펜요원이 힘에 부친 게 사실.

올해는 대기록 달성을 미루는 한이 있더라도 선발로 나갈 계획이었다. 그러나 마무리로 뛸 예정 이던 최향남이 시즌 직전 손가락부상을 당하 는 바람에 급하게 임무를 바꿨다. 김용수는 “프로선수라면 팀에서 필요로 하는 어떤 포 지션이라도 맡을 준비가 돼 있어야 한다”고 덤덤하게 말한다.

언제 어떤 상황에서든 최선을 다하는 ‘선산 의 굽은 소나무’ 김용수. 그야말로 이 시대 의 진정한 영웅이 아닐까. 또 야구인들의 오 랜 화두인 역대 최고선수에 대한 궁금증도 쉽게 실마리가 풀리지 않을까 하는 생각이 다.

장환수〈동아일보 체육부 기자〉 jangpabo@donga.com