동아닷컴[주간동아 스포츠 뒷얘기](178)

최용수 파문… LG의 뒤늦은 후회

‘한 국 축구의 자존심’ 최용수(26·안양 LG)의 잉글랜드 웨스트햄 이적 여부 최종시한이라던 지난 3월10일.

LG는 새벽같이 각 언론사에 보도자료를 냈 다.

요지는 “웨스트햄측으로부터 아무런 확 정적인 답변을 듣지 못한 대신 에이전트로부 터 시한을 2, 3일 연기해달라는 통보를 받았 다"는 것. LG는 이에 따라 “프랑스 2부리그 1위팀 생테티엔을 비롯해 다른 유럽구단과도 협상을 병행 추진한다”는 방침을 밝혔다.

“최용수는 도대체 가는 것인가, 못가는 것인 가. 간다면 어디로 가는 것인가.”

곧바로 LG구단 한웅수부단장에게 전화를 걸 었다. “웨스트햄측과의 협상도 현재 진행형 입니다. 다만 협상을 조기에 종결시키기 위 해 여러 구단과 동시에 접촉을 하는 것입니 다.” 그러나 그의 목소리엔 자신감이 없었다.

생테티엔 구단이 구체적인 협상을 위해 12일 부사장 일행을 서울로 파견키로 했다고 덧붙 이는 대목에서도 그의 목소리는 잦아들었다. 다음날부터 이틀에 걸쳐 동아일보에는 ‘최용 수 영국행 무산’이라는 제목의 기사와 함께 ‘최용수 이적 파문, 누가 책임질 것인가’라는 비판 칼럼이 나갔다.

다소 위험한 판단이었지만 매번 기사가 ‘오 락가락’ ‘안개속’이라는 톤으로 나간 만큼 이 번엔 어느 정도 결단(?)이 필요했다. 진실을 속시원히 설명해달라는 많은 독자들의 전화 도 결단에 한몫했다.

결국 생테티엔구단 부사장은 한국에 오지 않 았고 최용수의 유럽행은 아직도 소식이 없 다. 기사가 나간 뒤 며칠 안돼 LG구단 고위 관계자로부터 전화가 왔다.

“애초에 안될 것 같았을 때 빨리 결단을 내 렸어야 하는 건데 언론과 축구팬의 비판이 두려워 어떻게든 성사시키려고 질질 끌다 이 모양이 됐습니다. 제가 책임을 지고 물러나 면 그만이지만 자식들이 어려서….”

뒤늦은 깨우침이었지만 때는 늦었다. 최용수 는 국내 훈련에도 참가하지 못했고 슈퍼컵, 브라질대표팀과의 친선경기 등 빅 이벤트를 스탠드에서 지켜봐야 했다.

한국축구 발전을 위해 가능성 있는 선수들의 유럽 진출은 누구나 공감하는 대목이다. 결 과적으로 졸작이 됐지만 LG의 최용수 이적 추진은 박수를 칠 일이었다. LG가 일이 틀 어졌을 때 “언론의 비판이 두려워” 움츠러들 었다는 대목이 자꾸 뒷골을 당기는 것도 이 때문이다.

배극인〈동아일보 체육부 기자〉 bae2150@donga.com