박세리 슬럼프는 남자친구 때문?
중국계 미국인 로렌스 첸과 밀애소문

    “박 세리가 왜 부진한 거야.”

“이러다가 올해 1승도 못하는 거 아냐.”

“남자친구가 생겼다는데….”

‘한국골프의 자존심’ 박세리(22·아스트라)의 계속되는 슬럼프에 대해 말들이 많다. 미국 LPGA투어에 공식 데뷔한 지난해 메이저대 회 2승을 포함해 4승을 거두며 세계여자프로 골프계를 뒤흔들었던 박세리. 그의 갑작스런 ‘추락’ 이유를 모르겠다는 것이다.

하지만 대부분의 전문가들은 이미 어느 정도 예견했던 일. 지난해말 고국방문 뒤 ‘감기몸 살 파동’에 이어 전담코치 데이비드 레드베 터와의 결별, ‘미국귀화설 파문’ 등이 꼬리를 물고 터져나왔다. 이 모든 것들이 혜성처럼 나타난 ‘루키’가 곧잘 걸려드는 ‘프로 2년차 징크스’에 박세리가 빠질 수밖에 없는 직접 적인 이유가 됐다.

미국 LPGA투어에서 활동할 정도의 프로선 수라면 샷은 종이 한장 차이. 결국 집중력과 승부근성이 성패를 좌우한다. 이런 관점에서 볼 때 박세리가 올시즌 헤매고 있는 것은 어 찌보면 당연하다.

지난해 총상금 87만2000달러를 획득하고 30 만달러짜리 집에 살며 자가용 2대를 소유한 그에게 ‘헝그리 정신’을 요구하는 것은 이미 무리인지도 모른다.

이미 그의 눈빛은, 골프연습장에 갈 돈조차 없어 한겨울 곱은 손을 입김으로 녹여가며 얼어붙은 동네저수지 바닥에서 샷연습을 하 던 시절의 것은 아니다.

물론 ‘돈방석’에 앉았다고 해서 모두가 정신 적으로 흐트러지는 것은 아니다. 하지만 갑 작스런 ‘신분상승’과 자신에 관한 온갖 루머 와 질투를 이제 스물두살에 불과한 박세리가 감내하기에는 아직 역부족인 것 같다. 특히 박세리는 남자친구로 알려진 중국계 미 국인 로렌스 첸(26)에 대한 보도에 민감한 반응을 보인다.

“확인하지도 않고 막 써대요. 마치 염문이라 도 뿌리는 것처럼. 그런 말을 들으면서까지 미국에서 골프하고 싶지는 않아요. 그럴 바 에야 골프고 뭐고 다 집어치우고 한국에 들 어갈래요.”

지난 1월31일 99올랜도 골프용품박람회 아스 트라 팬사인회에 참석한 박세리는 필자에게 격앙된 어조로 이렇게 말했다. 프로테스트 준비 중이던 지난 97년 ‘데이비드 레드베터 골프아카데미’에서 처음 만난 첸은 골프친구 이상도 이하도 아니라는 것.

그런데 베일에 가려있던 첸이 공개적으로 모 습을 나타내기 시작했다. 스탠더드레지스터 핑 1라운드가 벌어진 3월19일. 경기직후 박 세리가 드라이빙레인지와 퍼팅그린에서 연습 할 때 첸이 연습볼을 날라다 주는 모습이 목 격된 것. 이 때는 지난 두달간 딸을 ‘감시’하 기 위해 미국에 머물던 아버지 박준철씨가 귀국한 이후다.

스타가 롱런하기 위해서 필수적인 것은 사생 활관리. 그것은 세리의 몫이다. ‘주변관리’와 함께 박세리에게 절실한 것은 과학적이고 체 계적인 훈련과 최상의 결과를 끌어낼 수 있 는 출전스케줄 관리.

박세리 본인은 스윙에 아무런 문제가 없다고 하지만 7개대회 중 세번이나 예선탈락한 것 을 '운'이 나빴던 것으로만 생각할 수는 없 다. ‘골프 천재’ 타이거 우즈(미국)와 ‘스윙머 신’ 닉 팔도(영국), ‘그린의 황태자’ 어니 엘 스(남아공) 등 톱스타들이 왜 거액을 지불하 면서까지 전담코치를 고용하는지 생각해 볼 일이다.

한편 아니카 소렌스탐(스웨덴)은 왜 올시즌 첫 메이저대회 99나비스코 다이나쇼 대회를 앞두고 한달간의 공백기간을 가졌을까. 나비 스코 다이나쇼에 맞춰 최상의 컨디션을 유지 하기 위해 ‘잔챙이’ 대회 출전은 자제했던 것 이다. 반면 박세리는 올시즌 개막전부터 5개 대회에 연속출전했고 4월2일 개막하는 99롱 스드럭스챌린까지 다시 4개대회에 연속출전 할 예정이다.

박세리가 세계적인 골프스타로 롱런하기 위 해서는 ‘선배’들의 ‘노하우’를 하루빨리 체득 하는 것이 선결과제다.

안영식〈동아일보 체육부 기자〉 ysahn@donga.com


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