동아닷컴[주간동아 스포츠 뒷얘기](164)

“찬호는 1등석…감독은 보통석”

‘선수는 1등석 감독은 보통석’.

12월2일 김포공항에 출입하는 사회부 기자로 부터 급한 호출을 받았다. 그는 “태국으로 떠 난 방콕아시아경기 야구 드림팀의 여객기 좌 석 배정을 도저히 이해할 수 없다”며 분개했 다.

26명의 선수단 중 주성노감독(인하대)을 포함 한 25명은 보통석인 이코노미클라스 좌석에 앉았지만 메이저리거인 박찬호(LA다저스)는 1 등석에 배정됐다는 것.

이는 아시아나항공사가 박찬호에게 올해부터 3년간 1등석을 무료로 이용할 수 있도록 해준 때문이었다. 그래서일까. 출국전 공항 로비에 서 다른 선수들은 눈에 띄었지만 박찬호의 모 습은 찾아보기 힘들었다.

보통석 승객인 주감독을 비롯한 선수단이 각 자 짐을 부친 뒤 출국 대기장에서 서성이고 있는 동안 박찬호는 과연 어디에 있었을까. 확인해본 결과 그는 아시아나항공 라운지에서 편안하게 휴식을 취하는 특별대우를 받고 있 었다.

이에 대해 아시아나항공은 “주감독에게도 1등 석을 배정하려 했으나 좌석 사정이 여의치 못 해 어쩔 수 없었다”면서 “대신 주감독에게는 보통석 맨 앞자리를 줘 나름대로 배려했다”고 말했다.

그러나 선수단 중 일부는 “박찬호가 비록 1등 석 승객일지라도 출국직전 대한야구협회 임원 들이 선수단을 격려할 때까지도 라운지에서 나오지 않은 것은 해도 너무했다”며 불만을 터뜨리기도 했다. 가장 큰 걱정거리였던 드림 팀의 팀워크가 무너질지도 모르는 위기일발의 순간이었다.

그러나 박찬호는 역시 메이저리거였다. 비록 아시아나항공측에서 1등석을 배정했지만 정작 탑승할 때 그는 그 자리에 앉지 앉았다. 그는 자신의 1등석을 비워둔 채 선수단이 자리한 보통석으로 건너가 앉았다.

1등석 라운지에 숨어 있었던 이유도 로비에 몰려든 팬들의 성화를 피하기 위한 것이었다 는 게 그의 일리있는 변명이었다.

드림팀의 가장 큰 적은 일본도 대만도 아닌 팀워크를 무너뜨리는 ‘내부의 적’이라고 강조 했던 주성노감독. 박찬호와 함께 방콕행 보통 석에 몸을 실은 그의 심정은 날아갈 듯 가벼 웠을 것이 분명하다.

장환수〈동아일보 체육부 기자〉zangpabo@ donga.com