'그에겐 뭔가 특별한 것이 있다' 김석훈

근사한 외모만큼이나 빛나는 내면을 갖춘 남자

□글·신을진 기자 / 사진·조영철 기자

"석훈씨, 나 좀 살려줘.” 드라마 <토마토>가 50%를 넘는 시청률을 기록하며 종반으로 치닫고 있을 때, “김석훈을 잡아라”는 특명이 떨어졌다. <홍길동> 시절부터 친분이 있던 터라, ‘얼굴 한 번 보자’며 통화를 했을 때 그는 ‘1주일에 6일간 촬영’이라는, 살인적인 스케줄에 꼼짝달싹 할 수 없는 신세였다. “촬영 끝나면 전화 드릴게요.” 그말을 믿고 1주 일을 넘게 기다려 다시 전화를 했다. 내일이 <토마토> 마지막 촬영이고, 다음날은 쫑파티를 한다고 했다. 그때쯤은 거의 넉다운 상태가 된 듯 그의 목소리에서 ‘맛이 가고’ 있음이 느껴졌다. 안쓰럽지만 어쩌랴. 쫑파티를 한다는 날 다시 전화를 했다. 그 날은 하루종일 전화 연결이 되지 않았다. 전화 달라는 메시지를 남겨놓고 잠자리에 들었는데, 새벽쯤 핸드폰이 울렸다. 잠결에 받아드니 힘없는 그의 목소리가 들렸다. “누나, (상당히 취했음이 틀림 없었다) 나 좀 살려줘요. 저 내일 여행가요.” 그 소리에 잠이 확 달아나 벌떡 일어나서는 전화기를 부여잡고 애원했다. “석훈씨, 나도 좀 살려줘.”

다음날 그는 정말 여행길에서 전화를 했다. 부모님과 함께 지방으로 내려가고 있다는 말로 애간장을 태우나 싶더니, 언제 서울로 돌아오니 그때(그야말로 잡지 마감이 코 끝에 걸린 날짜였다) 만나자고 약속을 했다. 아는 처지에 끝까지 거절할 수 없었던 그의 ‘착한’ 마음이 찡하게 전해졌다. “왜 그렇게 술을 많이 마셨어요?” 하고 전날 일을 물으니, 새벽에 했던 전화는 전혀 기억하지 못하는 듯했다. 취중에도 어김없이 발동한 그 다운 ‘책임감’ 때문이었으리라.

“기사 잘 봤습니다. 관심 가져주셔서 감사합니다.”

작년에 처음 그를 인터뷰했을 때, 잡지가 나온 지 며칠 후에 전화를 걸어온 김석훈은 이렇게 ‘깍듯하게’ 인사를 전해왔다. 당시는 그가 출연한 드라마 <홍길동>으로 장안에 온통 ‘김석훈 신드롬‘이 불고 있던 때였다. 드라마 한편으로 단박에 스타덤에 오른 그는 이미 ‘신인’이 아니었다. 숱하게 연예인들을 만나면서 그처럼 기자를 감동시키는 사람을 만난 적은 별로 없었다. ‘될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다’고, 그는 첫만남에서부터 강한 신뢰감을 느끼게 했다. ‘괜찮은 배우가 하나 나오려나보다’하는 사람들의 신뢰가 틀린 것이 아님을 그는 점차 입증해가고 있었다.

유유자적하며 살고 싶은 '자유주의자'

서울로 돌아온 그를 국립극장 소극장에서 만났다. 현재 국립극단 소속 단원인 김석훈은 드라마를 끝내자마자 다시 이곳 연극무대로 돌아와 있었다. 흔히 여자연예인들이 방송에 출연하면 할수록 더 예뻐진다고 하는데, 남자의 경우도 마찬가지인 듯 오랜만에 본 그의 모습이 전보다 훨씬 근사하다. <홍길동> 찍으면서 살이 빠져 거의 뼈만 남은 듯 앙상했던(?) 몸에는 보기좋게 근육이 붙었고, 잘생기기만 했지 카메라 앞에서 영 뻣뻣한 나무토막같던 포즈도 많이 유연해졌다.

“얼굴 한 번 보기 정말 힘드네요.”

“당연하죠. 이것도 일인데, 당연히 그 정도 노력은 하셔야지. 세상에 공짜로 되는 게 어디 있어요? 다들 저 인터뷰하겠다고 난리가 났었는걸요, 하하.”

이젠 기자한테 훈계까지 할 정도로 제법 넉살도 늘었다. 이런 말까지 하는 그가 밉지 않은 이유는 그에겐 다른 연예인들과는 다른, 뭔가 특별한 것이 있기 때문이다. 좀 ‘떴다’ 하면 매니저부터 두고 잔뜩 목에 힘부터 들어가는 사람들, 각종 쇼와 오락프로그램에 출연해 자기를 PR하기에 바쁜 사람들과 달리 김석훈은 초기부터 자신에게 쏟아진 세간의 뜨거운 관심과 인기에 상관없이 내내 담담하고 차분한 모습을 유지하고 있었다. ‘갑자기 유명해지거나 한순간에 스타가 되는 건 꿈에도 원치 않았다’고 했던 그는 “유명해진 기분이 어때요?”라고 묻는 기자에게 “전 바쁘게 사는 건 싫어요. 유유자적하면서 살고 싶어요”라고 말했던 자유주의자였다.

한편 그는 ‘겁나게’ 솔직한 사람이다. 애써 자신을 꾸미거나 체면 유지를 위해 말을 가려 하거나 하는 법이 없다. “싫어요” “못해요” 같은, 듣는 사람 가슴에 상처가 될 만한 직설적인 표현도 거침없이 잘 쓰고, 상대가 기자라도 ‘공손함’을 가장하지 않고 면박에 가까운 말도 잘한다. 72년생인 그는 우리나이로 스물여덟, 보통 연예인들이 방송용으로 쓰는 나이가 실제 나이에서 2, 3살 정도를 뺀 경우가 많은데, 그는 작년에 방송을 시작하면서 스 물일곱의 ‘중고 신인’임을 숨기지 않았다. “그런 거짓말을 왜 해요? 나이 든 게 어때서?”라는 게 그가 말하는 이유다. ‘<토마토>의 마지막 장면에서 김희선과 포옹하는 신은 정말 어색해서 못 보겠더라’는 기자의 혹평(?)에도 “저 아직 연기 잘 못해요. 더구나 그런 멜로연기는요. 여자를 그렇게 끌어안아본 적도 없고…. 감독님이 그래요. ‘멜로가 안되는 배우’라고.” 이런 식이다.

그는 정말 부모님과 함께 설악산으로 여행을 다녀왔다. 드라마 촬영 때문에 집에 못 들어간 날이 많아 죄송한 마음에 결심한 여행이었다.

“부모님과 왔다고 했더니 호텔 관계자들도 상당히 놀라더군요. 그러면서 하는 말이 ‘방을 하나 더 잡아드려야 하는 거 아니에요?’ 하는 거예요. 제가 ‘무슨 방이요? 저 부모님이랑 같이 잘 건데요’ 했더니 누가 또 같이 온 거 아니냐고 묻는 거예요(웃음).”

나흘간의 여행을 마치고 돌아온 김석훈은 곧바로 국립극장으로 달려갔다. 국립극단의 정기 공연 <무의도기행>의 무대에 서기 위해서였다. 이 연극에서 그가 맡은 역은 이름도 없는 ‘내빈3’. 대사도 딱 한마디뿐이다. 밖에서는 구름같은 팬들을 몰고 다니는 ‘스타’이지만 이곳 극장에서 그는 아직 단역만 맡는 새내기 배우(김석훈은 작년에 국립극단에 입단했다)일 뿐이다.

“이곳에 오면 내가 인기인이라거나, 스타라는 생각 절대 못해요. 단원들 중에서 제일 막내고, 온통 까마득한 선배님들이라 고개도 제대로 들고 다닐 수가 없는걸요. 극장에서 잔심부름도 많이 해야 하는데, 요즘 저한텐 잘 안 시키시더라고요(웃음). 연기를 시작한 곳이 연극 무대이기 때문에 아무리 바쁘고 힘들어도 연극은 떠나지 않을 생각이에요. 여기서는 언제 주인공 할 수 있을지 모르겠어요.”

신세대 연기자로는 드물게 연극무대를 고집하고 있는 그가 기특해서인지, 극단의 선배들도 김석훈을 ‘국립극단 홍보대사’로 인정하고 바깥에서 마음껏 활동할 수 있게 양해해준다. 나이 지긋한 선배님들이 오랜만에 극장에 돌아온 그를 불러서 어깨를 두드려주고, 이런저런 얘기를 해줄 때 머리를 조아리며 “네, 네” 하고 공손하게 듣는 그의 모습이 인상적이다.

"토마토? 난 별로예요"

<홍길동> 이후, 드라마 <흐린 날에 쓴 편지>와 영화 <북경반점>에 출연했다. 그동안 잠시 주춤했던 그의 인기는 <토마토>로 인해 다시 ‘남자탤런트 인기순위 1위’에 오를 정도로 치솟았다. <홍길동> 때는 주로 초등학생부터 10대 팬들이 주류를 이룬 데 비해, 지금은 연령층도 훨씬 다양하고 넓어졌다. 일요일날, 교회에 가면 그전과 달리 어린 학생들보다 여집사님들이 더 난리란다.

‘애국가보다 약간 높은 시청률’ 때문에 조기 종영된 <흐린 날에 쓴 편지>와 한겨울에 가스불과 씨름하며 손이 붓고 눈썹을 태우는 수난(?)을 겪으면서 촬영에 임했지만 극장에서 일찍 막을 내린 <북경반점>(그의 말에 따르면 비디오가게에서 ‘잘나가고’ 있다고)도 그에겐 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 경험이다. <흐린 날에…>를 통해 <홍길동>과는 다른 ‘현실적인’ 연기의 감을 익혔고, <북경반점>을 찍으면서는 표정 하나하나, 동작 하나하나에까지 디테일한 묘사를 요구하는 영화연기의 매력을 발견했다. 따라서 <토마토>가 놀라운 시청률을 기록하며 그를 다시 인기 정상에 올려놨어도 특별히 신이 나거나 즐거운 건 아니다.

“시청률이 높으면 팀 분위기가 좋아져서 작업은 훨씬 수월해요. 그런데 집에서 <토마토> 녹화한 걸 보면 제가 연기했지만, 별 재미가 없더라고요. ‘이거 뭐 이래?’ 하는 생각도 들고…. 별로 좋은지 모르겠어요. 개인적으로 <토마토>류의 가벼운 트렌디물은 저에게 잘 안 맞는 것 같아요. 같은 멜로라도 <청춘의 덫> 같은 진지한 정통 멜로물이 더 좋아요.”에서 동우(이종원)의 동생 동철 역으로 잠깐 카메오 출연 을 했었다. <홍길동>의 연출자 정세호PD와의 인연으로 우정 출연한 것이었는데, 형에게 멱살이 잡힌 채 “돌았어요? 인간이기를 포기했어요? 형수한테 못할 짓 하고, 혜림이 죽이고, 우리 식구 부황들게 만들어놓고, 형 대체 무슨 짓 하는 거야?”라고 따지며 “형이 아니고 동생이었으면 내 손에 죽었어”라고 일침을 놓아 시청자들에게 카타르시스를 제공했다.

연애경험 없어 멜로연기 약해

<토마토>에서 그가 연기한 변호사 ‘차승준’은 외모와 인격을 두루 갖춘, 어디 하나 빠지는 게 없는 ‘백마 탄 왕자’다. 잘생기고, 매너좋고, 정의로운 그의 모습에 뭇여성들이 몸살을 앓았다. 그러나 그는 이 역할에도 특별한 매력을 느끼지는 못한 눈치다.

“어떻게 멋있게 꾸며야겠다는 생각없이, 가식없고 정직한 인물로 그리려고 했어요. 연기하는 데 있어 특별한 테크닉이 필요하지도 않았고, 사실 할 줄도 모르고요. 단 의상에는 신경을 많이 썼어요. 기본적인 슈트 정장 하나도 튀지 않으면서 고급스러운 느낌을 살려서 선택했어요.”

높은 시청률의 반대 급부로 그에게 돌아온 ‘연기가 어색하고 밋밋하다’는 지적도 그는 고스란히 받아들인다. “힘든 액션연기처럼 몸으로 때우는 건 오히려 편해요. 표정과 감정으로 표현해내야 하는 내면연기가 힘들죠. 더 많은 시간과 훈련이 필요하다고 생각해요.”

처음 차승준역으로 물망에 올랐던 이는 이정재였다. 영화 <이재수의 난>에 출연하고 있던 이정재는 이런 저런 이유로 드라마 출연을 고사했는데, 종영 후 PD에게 전화를 해와 아쉬운 마음을 토로했다는 후문.

<토마토>는 일본만화 표절의혹으로 한동안 구설수에 올랐는데, 이에 대해 김석훈은 “드라마는 어차피 가장 상업적인 장르이고, 시청자들의 입맛에 맞는 자극적인 걸 찾다보면 어느정도 표절이나 짜깁기, 베끼기가 되어 ‘어디서 본 듯한’ 것이 많을 수밖에 없다”며 “진지함보다는 가벼움을 추구하는 TV 매체의 속성 때문 아니겠냐”고 나름의 의견을 피력했다.

드라마에 함께 출연한 김희선과는 중앙대 선후배 사이. 김희선이 학교수업에 잘 나오지 않아 학교 다닐 때는 친분이 없었는데, 드라마에 함께 출연하면서 가까워졌다. 김희선은 평소에는 그를 ‘오빠’라고 부르다가 자신이 뭔가 잘못한 게 있으면 갑자기 ‘선배님’으로 얼른 호칭을 바꾼다고. <북경반점>에 함께 출연했던 명세빈과는 뮤직비디오에도 함께 출연했다(이 뮤직비디오는 영화 <정사>를 히트시킨 이재용 감독이 연출을 맡았다). 젊은 선남선녀가 몇 달씩 함께 생활하다보면 묘한 감정이 생길 법도 한데, 이를 노리고 “김희선은 어때요?” “김지영은?” “명세빈은?” 하고 묻는 기자의 질문에 그는 한결같이 고개를 저으며 “에이~” 하고 받아 넘긴다. “그 친구들이 여자로 보인 적은 한 번도 없어요.” 김석훈이 멜로 연기에 약한 건 실제 연애경험이 별로 없어서일까. ‘어떤 여자를 원하는가’라는 질문에 고개를 갸우뚱하던 그는 한마디로 요약해 버린다. “전 야한 여자는 싫어요.”

사진촬영을 위해 극장의 이곳저곳을 돌아다니는 동안, 조용하던 국립극장이 그야말로 난리가 났다. 옆 극장에서 공연을 준비하고 있던 배우들까지 분장을 한 채로 뛰어나왔고, 엄마와 나들이온 꼬마들까지 그를 보기 위해 몰려들었다. 어디에 쓰려는 건지 몰라도, 장성한 남자들까지 사인해 달라며 그에게 종이와 펜을 내민다. 사람들의 이런 반응에 그도 많이 익숙해진 듯, “때리지만 않으면 괜찮아요”라고 한다.

“전 솔직히 요즘 제가 받고있는 관심이나 인기가 이해가 잘 안돼요. 스스로 생각해봐도 매력이랄 게 별로 없는데…. 제 장점이요? (잠깐 생각하다) 무슨 일을 하든 꾀 안 부리고 성실하게 하려고 하는 거, 시간 약속 철저하게 지키는 거, 그 정도예요.”

그가 좋아하는 한국 배우는 한석규. 김석훈은 <쉬리>의 개봉 첫날, 첫회에 극장으로 달려가 영화를 봤다고 했다. 아직은 연륜(?)에서 차이가 나지만, 두사람은 어딘지 닮아있는 모습이다. 반짝 인기에 안주하지 않는 성실함, 싫은 건 수억을 준다 해도 거절할 수 있는 자기만의 ‘고집’, 그리고 ‘연예인’이 아닌 진짜 ‘배우’를 지향한다는 점 등에서.

가는 날이 장날이라고, 그를 만나고 있는 동안 때아닌 비가 쏟아졌다. 우중에도 작품(?)을 만들어보겠다는 집념에 불타던 사진기자가 ‘단추를 더 풀어서 가슴을 보여달라’ ‘분수대에 들어가 보자’ 는 등의 요구를 하자, 대뜸 “에이, 그런 건 신인들 데려다 시키세요. 나도 이제 중고참인데…” 하며 거드름(?)을 피운다. 그럼에도 불구하고 그와의 만남은 처음 처럼 항상 유쾌하다.

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