이선희 전남편 윤희중씨 부천의 한 여관에서 음독 자살

전 남편 사망 소식 듣고 실신,
슬픔 감추고 다시 무대에 선 이선희

□글·신을진 기자

가수 이선희의 전 남편이자 음반제작자인 윤희중씨(해광기획 대표·42)가 자살해 가요계에 충격을 주고 있다. 윤희중씨는 지난 6월5일 저녁 부천의 한 여관에서 독성이 강한 제초제를 마시고 신음하고 있는 것을 여관주인이 발견, 인하대 병원 응급실로 옮겨 응급조치를 취했으나 6일 새벽 숨을 거두었다. 윤희중씨는 세상을 떠나기 직전까지 “내 딸 양원이가 보고 싶다”는 말 외에는 아무런 유언도 남기지 않았다.

윤희중씨의 극단적인 행동은 불황 여파에 따른 음반사업의 침체로 금전적인 고통이 컸던데다 이선희와의 이혼의 아픔이 겹쳤기 때문이라는 게 주변의 얘기다. 84년 이선희를 픽업해 스타로 만드는 등 가요계에서 남다른 정열과 능력을 인정받았던 윤씨는 최근 들어 별다른 히트가수를 만들지 못했다. 윤씨는 지난 해 8월 결혼 7년 6개월 만에 이선희와 협의 이혼했다.

유족은 7일 아침 윤희중씨의 시신을 화장해 인천 앞바다에 뿌린다.’ (일간스포츠 6월6일자)

최근 한 스포츠지에 난 이 기사는 가요계 관계자들은 물론, 이선희를 아끼는 많은 팬들에게 큰 충격과 안타까움을 던져주었다. 6월16일부터 대학로에서 열리는 데뷔 15주년 기념 콘서트를 준비하고 있던 이선희 역시 전 남편의 자살소식을 듣고 충격을 견디지 못해 그 자리에서 실신, 병원으로 실려가 주위 사람들을 안타깝게 했다.

평소 윤씨를 잘 아는 가요계 관계자들도 그의 사망소식에 당혹감을 감추지 못했다. 그의 주위 사람들은 “작년에 이혼을 한 후 어려운 가운데서도 신인가수를 키우며 의욕적으로 활동을 준비하고 있었던 것으로 안다”며 “그러나 최근까지도 많은 빚에 쪼들려 어려운 생활을 하고 있는 것 같았다”고 말하고 있다.

윤희중씨는 80년대 중반부터 가요계에서 활동해온 음반제작자. 그전까지 무명 기타리스트 겸 작곡가였던 윤씨는 이선희의 가 빅히트하고 있던 85년, 당시 이선희의 매니저였던 송주호씨와의 친분으로 그녀를 알게 되었다. 그후 송씨의 사무실에서 함께 일을 하면서 이선희의 1집 앨범에 수록된 <갈등>의 작사와 2집의 <바람속에서>를 작곡하기도 했다. 그러다 86년 이선희가 송씨의 사무실을 나오면서 그녀의 매니저가 되었다. 그때부터 윤씨는 이선희의 곁을 그림자처럼 지키면서 그녀를 돌봐주었다.

이선희가 서울시의원으로 활동하고 있던 92년, 두사람은 커다란 화제속에 결혼식을 올렸다. 이선희는 “오랫동안 함께 일해오면서 인간적인 신뢰감이 쌓였고, 교통사고를 당해 몇 개월간 병원을 다니면서도 새 앨범 준비에 최선을 다하는 모습에서 큰 믿음을 가지게 되었다”고 결혼을 결심하게 된 계기를 밝혔고, 윤희중씨는 “철저한 외조로 우리나라에도 자랑할 만한 가수가 있다는 것을 보여주고 싶다”며 결혼 후에도 매니저로서의 역할을 해나갈 것임을 다짐하기도 했다.

윤씨는 결혼 후에도 음반사업을 계속했고 서울 근교에 이선희의 노래 제목을 딴 <아름다운 강산>이라는 갈비집을 운영하기도 했다. 슬하에 딸 양원이(7)를 키우고 있던 두사람은 윤희중씨가 연이어 사업에 실패하고 큰 빚을 지면서 갈등을 겪기 시작한 것으로 알려졌다. 불화를 겪으면서도 이선희의 새 앨범을 함께 제작하기도 했던 두사람은 결국 작년 8월 서울가정 법원에 협의이혼 서류를 접수시킴으로써 남남이 되었다. 외동딸 양원이는 이선희가 맡았다.

이혼의 아픔과 금전적인 고통으로 극단적인 방법 택해

윤희중씨는 이혼 후에도 여전히 채무문제로 곤경에 처해왔던 것으로 알려졌다. 이혼의 아픔과 경제적인 어려움을 동시에 겪으면서 마음고생이 심했던 듯, 몇 달전 윤씨가 새로 만든 기획사 ‘화이트존’의 창립행사에 참석했던 모 인사는 “얼굴이 어둡고 많이 말랐더라. 딸 양원이가 무척 보고 싶다는 말을 했다”고 전했다. 윤씨는 당초 이 행사를 후원회 형식으로 해서 기금을 모을 생각이었다는데, 이조차도 여의치 않았던 것으로 보인다.

사건이 있던 날, 윤희중씨가 왜 부천에 있었는지는 알려진 바가 없다. 그런데 윤씨가 여관에 들어와서 약을 먹고 병원으로 실려가 사망하기까지에는 앞에 소개한 기사의 내용과 약간 다른 점이 있다. 그가 투숙했던 여관 주인의 말에 따르면, 윤씨는 저녁 9시경 혼자서 여관에 들어왔다. 그후 5시간 정도가 지난 새벽 2시경에 프런트로 전화를 한 윤씨는 주인에게 “119를 불러달라”고 말했다. 주인이 “왜 그러느냐”고 묻자 “몸이 좀 좋지 않다”고 했고, 주인이 119에 전화를 해 앰뷸런스가 도착했을 때, 윤씨가 직접 걸어나와 차에 올라탔다는 것이다. 따라서 제초제를 마시고 방에서 신음하고 있던 윤씨를 주인이 발견한 것은 아니다. 그리고 처음엔 부천 중앙병원으로 옮겨졌다가 상태가 악화되어 다시 인천 인하대병원으로 옮겼고, 이곳 응급실에서 숨을 거뒀다.

‘음독자살’이라는 극단적인 행동을 취하기까지 그가 심한 내적 갈등을 겪어왔음은 충분히 미루어 짐작할 수 있지만, 윤씨가 정말로 애초부터 자살을 할 결심으로 제초제를 사서 여관에 들어갔는지는 알 수 없다. 들어간 후 5시간 가량 혼자 있었던 방에서 유서로 볼 수 있는 메모 하나 발견되지 않은 점도 그렇다. 괴로운 마음에 순간적인 충동으로 약을 먹은 것인지도 알 수 없다.

윤씨의 가족들은 그가 사망한 바로 다음 날로 시신을 화장해 바다에 뿌렸다. 가족들 역시 큰 충격에 휩싸여 있는 듯, 그의 형 윤창중씨(예스커뮤니케이션즈 대표)는 “죽은 사람 가지고 무슨 말을 할 수 있겠나. 아무 말도 하고 싶지 않다”고 굳게 입을 닫았다.

이 사건 후 이선희는 충격 때문인지, 일체의 인터뷰 요청을 거부하고 가까운 이들과도 별다른 연락을 취하지 않은 채 조용히 콘서트 준비에만 몰두하고 있었다. 주위에서는 이런 상황에서 과연 콘서트를 할 수 있을까 하는 우려들도 많았지만, 그녀는 가슴이 찢어지는 듯한 아픔과 슬픔을 가슴에 묻고, 마지막 남은 기력으로 팬들과의 약속을 지키기 위해 애쓰고 있었다.

이선희를 잘아는 방송국의 한 인사는 “사건 후에 전화통화를 했는데, 거의 목소리조차 들리지가 않을 정도로 기력을 상실한 상태였다”며 “마음놓고 슬퍼할 수도 없는 상황에서 죽을 힘을 다해 콘서트를 준비하고 있는 것 같았다”고 전했다.

80년대초 스무살의 어린 나이로 가요계에 데뷔해 등으로 정상의 자리에 올랐던 이선희는 우리 가요계의 간판 여가수에서 최연소 시의원으로, 또 한 아이의 엄마로 살아오면서 지난해 이혼의 아픔을 겪는 순간까지도 단 한 번의 흐트러짐을 보이지 않았다.

이혼 후 아픔을 극복해가면서 의욕적으로 가수활동을 재개했으나, 작년 11월 몽산포해수욕장에서 <낯선 바닷가>의 뮤직비디오를 촬영하던 중 무대세트가 무너지면서 넘어진 가로등에 머리를 크게 다쳐 한동안 입원치료를 받았다. ‘가수생활을 중단해야 할지도 모른다’는 주위의 우려 속에서 그는 또한번 오뚝이처럼 일어나 다시 마이크를 잡았다. 지난 연말 11집 앨범 발표에 이어 올해 3월 대학로에서 ‘이야기 콘서트 시리즈 1탄 - 여자’를 시작으로 화려한 대형가수가 아닌 친밀한 소극장 라이브 가수로 다시 태어난 이선희는 이야기 콘서트 시리즈 2탄을 준비하고 있던 중에 이번 일을 당했다. 이러한 인생의 우여곡절이 그를 아끼는 팬들의 마음을 안타깝게 했음은 물론이다.

하늘에서 보고 있을 그분께 내 노래를 바칩니다

콘서트를 시작하는 6월16일에야 대학로 라이브 소극장에서 이선희의 모습을 볼 수 있었다. 그날은 하루종일 조용히 비가 내렸는데, 콘서트가 시작되는 저녁 7시 무렵 극장 앞에는 많은 사람들이 길게 줄을 늘어서서 입장을 기다리고 있었다. 극장으로 찾아올 취재진을 의식한 듯 극장앞과 분장실에는 검은 양복을 입은 사설경호원들이 지키고 서서 사람들의 접근을 막았다.

여느 10대 스타들의 콘서트장과 마찬가지로 입추의 여지없이 꽉 들어찬 극장. 관객들은 저마다 야광팔찌와 막대를 들고 흔들어대며 흥분된 표정으로 이선희의 등장을 기다리고 있었다. 그의 이름을 커다랗게 쓴 플래카드도 여기저기 눈에 띄었다.

이윽고 “와!” 하는 팬들의 환호속에 그가 나타났다. 관객들을 향해 웃으며 손을 흔들던 그녀는, 그러나 한눈에 보기에도 볼이 홀쭉하고 창백한 모습이었다. 수수한 회색재킷에 검은 바지를 입은 이선희는 나직한 목소리로 “비가 오는 날은 다른 날보다 목소리가 많이 잠기는데, 오늘은 아침부터 비가 와서 목소리가 자꾸 가라앉는 것 같다”며 “예전에 지방 공연을 가거나 하면 항상 그렇게 비가 왔는데, 그때 내리는 빗속에서 많이 부른 노래”라며 <소녀의 기도>를 불렀다. ‘…나는 나는 붙잡지도 못한 아쉬움에 낙엽되어 계절 속에 나를 묻으며 봄이 다시 찾아오길 나는 빌어요 이밤 지새고 나면…’ 하는 노래가 끝나자 어둠 속에서 안경을 벗는 그녀의 모습이 보였다.

<라일락이 질 때>라는 노래를 할 때는 “여러분은 사랑을 해보셨어요? 전 해봤어요. 사랑을 하면 남이 부르는 노래의 가사가 다 자기 얘기 같죠? 요즘 대구에 있는 계원대학교에 강의를 다니는데 비행기에서 만난 스튜어디스가 제게 쪽지를 하나 건네주더군요. <라일락이 질 때>라는 노래가 정말 자기 얘기를 하는 것 같다고…. 제 노래가 여러분께 늘 그렇게 가까이 다가갈 수 있었으면 합니다”라는 말을 했다.

애초에 이선희가 계획했던 ‘이야기 콘서트’ 시리즈는 매회 초대손님을 달리해 풍성한 이야깃거리와 노래를 곁들이는 형식이었지만, 이선희는 콘서트 내내 별다른 이야기를 하지 않고 평소보다 훨씬 많은 곡의 노래를 불렀다. 애써 밝은 모습을 보이려 노력하며 눈을 감고 머리를 흔들며 노래에 열중하는 모습이 그녀의 괴로운 심경을 그대로 말해주는 듯했다.

콘서트가 끝나갈 때쯤 이선희는 비로소 팬들을 향해 자신의 심경을 드러냈다.

“분위기가 너무 가라앉았죠? 원래 말이 많은 편은 아닌데, 요즘 들어 말이 더 없어졌어요. 말로는 표현할 수 없는 순간에 문득 ‘아, 나에게 노래가 있구나’라는 생각을 하면서 위안을 얻을 때가 있습니다. 여러분도 알고 계시겠지만, 작년에 힘든 일을 겪고 나서 무대에서 다시 시작해야 겠다는 생각을 했고, 올 3월 콘서트는 저에게 그런 의미의 시작이었습니다. 얼마전 다시 큰 일을 겪으면서 이 공연을 해야 하나 말아야 하나 고민을 많이 했어요. 들어오다 검은 양복 입은 사람들 보셨죠? 그 일 후에 이런저런 질문들로 저를 힘들게 하는 사람들이 많아서 어쩔 수가 없었어요. 저는 정말로 할 말이 없습니다. 이 순간에 제가 할 수 있는 일은 노래하는 것밖에 없습니다. 저는 정말로 노래하는 사람으로 남고 싶어요. 무대에서 쓰러지는 날까지 노래하고 싶다는 다른 사람들의 말처럼 저역시 그래요. 지금 이 순간 하늘에 계신 분도 저를 지켜보고 있으리라 생각하고 이 노래를 바칩니다.”

이선희가 마지막으로 부른 노래는 <나의 거리>였다. 이 노래는 전 남편 윤희중씨가 작사 작곡했던 이선희의 히트곡. 물기어린 처연한 목소리로 ‘…그대 떠난 이 거리에 바람만이 불어오네… 어둠만이 짙어가네’ 하고 노래하던 이선희는 마지막 대목에서 끝내 목이 메었다.

뒤돌아 무대밖으로 사라진 이선희에게 관객들은 “앙코르!”를 외쳤고 한참만에 다시 무대로 돌아온 그녀는 앙코르곡으로 <추억의 책장을 넘기며>를 불렀다. ‘내가 좋아하는 바브라 스트라이샌드처럼 세월이 묻어나는 노래를 하고 싶다’고 말하던 이선희는 크나큰 인생의 고통을 겪은 약한 여자지만, 무대에서는 여전히 큰 가수였다.

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