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이영희 클래식의 수석 디자이너
이정우
□글·신동선 기자/사진·조영철 기자 | ||
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지난 93년, 파리 패션가에 처음 등장한 꼬레(Core란 불어로 ‘한국’이라는 뜻) 한복은 현지
패션 기자들의 큰 이슈거리였다. 오리엔탈리즘의 무드를 타고 새로운 스타일이 나타났다고
전해지기 시작한 것. 바로 그 주인공은 오직 한복만으로 한길을 걸어왔던 디자이너
이영희다. 그 이후 매년 치른 파리 컬렉션만 13번, 그리고 현재 뉴욕의 두곳 백화점에서도 이영희
의상을 만날 수 있다. “엄마는 참 대단한 분이세요. 어느 누구도 따라가지 못할 정도로 에너지가 넘치는 분이죠. 꾸준히 한복의 컨셉으로만 만든다는 것이 얼마나 힘드셨겠어요. 하지만 한국을 담아내지 않으면 그 어떤 것도 세계적이 되지 못한다고 생각하셨으니까 가능했을 거예요.” 이정우에게 어머니 이영희는 든든한 선생님이자 백그라운드다. 엄마에 가려, 항상 엄마 먼저였다고 말할 수도 있겠지만 ‘디자이너 이정우’는 결코 혼자 만들어진 것이 아니고 어머니의 도움이 없었다면 불가능했기 때문에 모든 것을 감사하게 받아들인다. “물론 엄마와 함께 일하는 게 쉽진 않아요. 제가 일을 시작하기 전에는 엄마와 전 정말 ‘환상적인 모녀’였죠. 일을 시작하고 나서 엄마께 남들이 얻지 못하는 많은 것을 배웠지만, 그 환상적 관계는 잃어버렸어요. 둘의 목표는 하나인데 그 과정이 다르니까요. 때로는 며칠 동안 말 한마디 안하기도 해보고, 때로는 충돌과 마찰을 일으키며 지내지만 결국은 엄마와 딸로 돌아가게 되더라고요. 딸과 같이 일하면서 오히려 엄마가 더 괴로우셨을 거예요. 디자이너로서의 자존심을 부딪히면서 조화를 이뤄나가야 했으니까….” 어려서부터 미술 피아노 스케이트 발레 다이빙 등 안 배운 게 없을 정도로 많은 것을 접하며 자랐다. 학교가 끝나고 집에 오면 피아노 선생님이 기다리고 있고, 끝나자마자 학원에 가서 공부하고 오면 파김치가 되고…. 당시엔 몸이 너무 힘들어서 불만도 많았지만 지금 생각하면 엄마의 교육 목적이 성공한 것 같다. 그만큼 다양한 장르에 관심이 있고, 감각을 키울 수 있고, 예술을 사랑할 수 있었을 테니까. 당시 최고 명문이었던 경기여고를 졸업, 이화여대 약학과에 입학했다. 남들처럼 학교 생활을 했고, 연애도 했고, 대학 졸업 후 곧 결혼도 했다. 평범한 전업주부로서 남편 챙기고, 맏며느리로서 시댁 챙기며, 두 아들을 낳아 잘 키우고 살았다. “참 신기한 게 사람은 자기가 좋아하는 걸 찾아가게 돼 있다는 거죠. 결혼하고 나서 그 생활에 불만은 없었지만, 무언가 해보고 싶다는 감정은 어쩔 수가 없더라고요. 79년에 결혼하고, 86년에 일을 시작했으니까 전업주부도 꽤 오래 했죠?” 아무것도 모르던 이정우가 배워가는 길은 멀고도 고달팠다. 염색, 바느질, 동정 달기, 색의 조화 그리고 입체 재단까지. 뒤늦게 시작한 보상으로 더 열심히 배웠는지도 모른다. 어머니에게서 배울 수 있는 건 모두 배우고 싶었다. 에스모드 서울의 선생으로부터 받은 개인 교습, 파리에서 파견된 에스모드 선생들의 특강, 그밖에 자료 조사와 끝없는 공부들. 배움의 시간은 가고 드디어 이영희 한국의상의 디자인 실장에 올랐다. 그저 막막하기만 했던 파리에 진출하고 컬렉션을 준비하면서 정신없이 시간은 흘렀다. 90년대 초, 그녀가 책임지는 이영희의 세컨 브랜드 ‘싸피’가 시작됐다. ‘그녀의 딸’이라는 브랜드 네임을 지은 것도 모두 의미있는 것이었다. 싸피는 이영희 옷보다 훨씬 감각적이고 심플하다. 이영희의 이미지는 그대로 지키면서 좀더 대중적이고 현실감있게 조화했다. 국내에서는 잠시 보류 중인 브랜드 싸피는 파리나 뉴욕에서는 대단히 인기라고 한다. 싸피의 시작과 함께 뉴웨이브 인 서울 컬렉션에 참가했다. 신세대 감각 디자이너들의 모임인 뉴웨이브 무대는 그녀에게 매년 새로운 실험 정신을 북돋아준다. “엄마가 왜 그토록 우리옷에 매달렸는지 이제 조금 알 것 같아요. 제가 일을 시작하지 않았다면 우리것, 우리 문화에 대해 이렇게 좋은 감정을 가질 수 없었을 거예요. 참 특별한 감정이죠. 그 감정만이라도 누군가와 공유할 수 있었으면 좋겠어요. 엄마와 제가 가진 이 열정을….”
남편과 아들 둘, 그녀의 보금자리 이정우에겐 ‘전형적인 경상도 남자’라고 말하는 남편과 두 아들이 있다. ‘평범한 엄마’에서 ‘얼굴도 제대로 보지 못하는 바쁜 엄마’로 되어가면서 아이들과 남편에게 미안할 때도 많았다. 이정우는 특히 ‘가화만사성’이란 말을 철석같이 믿는다. 집안이 잘돼야 일도 잘되는 걸 몸소 체험했다. “일을 할 때 남편은 별로 좋아하지 않았어요. 당연히 싫었겠죠. 머리로는 용납할 수 있지만 가슴으로 이해가 안되니 얼마나 안타깝겠어요. 남편도 사업하면서 워낙 바빠서 둘다 정신없이 살죠. 대신 아이들에게는 어려서부터 충분히 사랑을 주며 키웠어요. 엄마가 너희들을 정말 사랑한다는 것을 인식시키려고 노력했죠. 엄마 하나만은 네 편에 서 있다고 하면서 말예요.” 두 아들은 누구보다도 자유롭게 컸다. 옳다고 생각하는 건 꼭 하라고 가르쳤고, 그런만큼 개성 강한 캐릭터를 갖게 되었다. 큰아들 준호는 지금 미국에서 대학을 다니고 있고, 작은아들 준혁은 고등학교 3학년이다. 키가 모두 1백80cm가 넘고 운동도 다들 잘해 멋진 신랑감이 될 거라며 자랑도 빼먹지 않는다. “초등학교 때 큰아들이 반장이 되었던 적이 있어요. 학교에선 ‘반장엄마 운영위원회’ 라는 게 있다며 매번 학교에 나와달라고 하더라고요. 그래서 차라리 ‘반장을 사퇴하겠다’고 했어요. 그런 식으로 해선 리더십을 기른다는 게 불가능하다고 생각했기 때문이죠.” 그만큼 자신과 가족들에게 프라이드를 가지고 있다. 아이들도 그녀 생각대로 따라주었고 결과적으로 일과 가족 모두를 얻게 되었으니까.
이정우의 패션 제안 남자는 남자다울 때 가장 멋있고, 여자는 여자다울 때 가장 아름답다는 걸 인정한다. 그렇다고 남자는 무조건 터프하게 입고, 여자는 로맨틱하게 입는 것만이 해결책은 아니다. 우리나라 사람들은 패션에 대한 열정이 넘쳐 흐르지만 자기만의 개성을 찾는 일엔 너무 인색한 것 같다. “지금 한번 거리에 나가보세요. 백화점 쇼윈도에 걸려 있는 옷 그대로 모두들 입고 다니죠. 또 그런 옷을 보고 ‘예쁜 옷’이라고 단정지어 말하고요. 글쎄, 자신의 체형이나 이미지를 무시하고 입는 게 과연 아름다운 걸까요? 전 일단 옷은 여유가 있어야 한다고 생각해요. 한복에서 흘러나오는 여백과 선, 그처럼 자신에 맞는 ‘여유’를 찾으세요.” 서구화된 문화와 패션이 마치 패션의 전부이고 유행을 이끌어가는 트렌드인 것처럼 생각되는 요즘, 고집스럽게도 한국의 미와 우리의 멋을 지키고 발전시켜 나가는 디자이너 이정우와 그녀를 만들어낸 어머니 이영희의 힘이 자랑스럽게 느껴진다.
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