마이다스동아일보[동아일보매거진:여성동아 99 7월호]

종이귀금속 장신구 디자이너 김경신

"내가 원하는 것을 찾았다면 인생에서
10년 늦은 것은 아무것도 아니지요"

□글·이혜련 기자/사진·최문갑 기자

적당한 무게를 생각하면서 들어올린 장신구가 종이처럼 가볍다. 가벼운 장신구의 비밀은 한지. 왁스처리한 색색의 전통한지와 금, 은을 결합시켜 만든 것이다. 한지의 투명함과 금이나 은으로 된 테두리의 결합은 대조적이면서 조화된 아름다움을 보여준다.

‘종이 귀금속’이라는 전혀 새로운 분야를 만든 장신구 디자이너 김경신씨(44). 한지에 금이나 은을 접합시키는 방법으로 그는 접착제나 땜질이 아니라 전기분해라는 새로운 기법을 고안했고, 우리나라와 독일에 특허를 신청해놓은 상태다.

김경신씨의 장신구를 보면 한복과 한옥 창호의 문양이 떠오른다. 그가 태어나고 자란 곳은 서울시 종로구 원서동의 전통 한옥. 원서동은 창덕궁(비원) 바로 뒷동네로 비원은 그의 어린 시절 놀이터였다. 서울 양반가 여인으로 산 그의 어머니는 늘 한복을 입었다. 여름이면 새하얀 모시저고리, 겨울이면 비단 누비 저고리를 직접 지었다. 한복, 한옥, 한지, 단청… 그의 작품에서 연상되는 것들은 애써 전통적인 것을 표현하려는 노력이 아니라 어렸을 때부터 그의 몸에 스며 있던 게 저절로 우러나온 것이다.

“독일에 가서 색채이론을 공부하면서 우리의 전통색상과 어찌나 잘 맞아떨어지는지 깜짝 놀랐어요. 하지만 서양인들은 이론만 배우지, 실생활에는 그 색들을 사용하지 못합니다. 너무나 강렬하기 때문에 소화하지 못하는 거죠. 서양인들이 우리 한복을 보고 한결같이 아름답다고 감탄하는 것은 자기네들이 받아들이지 못하는 것을 우리가 너무나 자연스럽게 사용하고 있기 때문입니다.”

그는 어린시절 보았던 우리 전통문화가 무의식 속에 녹아 있다가 유럽에서 미술을 공부하면서 자연스레 흘러나왔고, 작품의 밑바탕이 되었다고 말한다.

은행원으로 일하다 서른에 미대 입학

어머니로부터 바느질, 자수, 등공예, 목공예 등 다양한 손재주를 물려받았지만 그는 장신구 디자이너로 자신의 재능을 발휘하기까지 먼 길을 돌아왔다.

중고등학교 시절 그는 왠지 스스로 미술에 재능이 없다는 생각을 했다. 손재주가 좋아 공예작품은 자주 뽑혔지만 연필이나 붓으로 그림을 그리는 것에는 자신이 없었기 때문이었다. 그랬기에 미술가가 되겠다는 생각은 해보지도 않았다.

공부도 잘하는 편이었고, 학교에서나 집에서 모범생으로 인정받던 그에게 대학입시 낙방은 커다란 충격이었다. 문과로 공부하다가 스스로 고집을 부려 이과쪽으로 전공을 선택한 결과였다. 자신의 잘못으로 실패했다는 것 때문에 자존심이 상한 그는 굳이 대학에 갈 필요가 없다는 결론을 내리고 한국은행에 입사했다.

일반적인 기준으로 볼 때 한국은행은 무척 좋은 직장이었다. 그래서 자신의 길을 찾는 데 더 오랜 시간이 걸렸을지도 모른다. 하지만 그는 10년의 직장생활이 시간낭비가 아니라 자신이 무얼 원하는지 또 할 수 있는지 찾는 시간이었다고 말한다.

“직장생활을 하면서 취미생활을 열심히 했어요. 도자기, 지공예, 자수, 매듭 등 공예란 공예는 거의 배웠으니까요. 그리고 전시회장도 자주 찾아 다녔습니다. 그러는 동안 취미로 하던 미술이 제 갈 길이란 것이 점점 뚜렷해진 거죠. 전시장을 찾을 때마다 입체작품, 특히 동조각작품을 볼 때면 전율을 느낄 정도로 가슴이 떨렸어요.”

친구들은 대학을 졸업하고 결혼해서 아이까지 둔 스물아홉에 그는 미대 진학을 결심하고 미술학원에 다니기 시작했다. 그리고 이듬해 서울산업대 산업디자인과에 입학했다.

“인생에서 10년 늦은 것은 많이 늦은 게 아니라고 생각해요. 지금과 다른 것을 원한다면 환경과 조건을 떨쳐버릴 수 있는 용기가 필요합니다. 내가 원하는 삶을 산다면 죽어도 행복할 것이지만 불만족하면서 조건에 맞추어 살다보면 죽는 순간까지 불행하게 느낄 것이라고 생각했기에 미래에 대한 의구심은 전혀 없었고 오히려 머리가 투명하게 맑아지는 느낌이 들었습니다.”

좋은 직장을 그만두고 결혼도 안하고 나이 서른에 미대에 입학하겠다고 했을 때 보통 부모같으면 반대했을 것이다. 그러나 그가 다시 대학에 진학하겠다고 했을 때 가장 기뻐한 사람은 그의 아버지였다. 그는 지금도 자식을 믿고 길을 찾을 때까지 기다려준 부모님을 인생에서 가장 훌륭한 스승으로 생각한다고 말한다.

서울산업대 재학시절 상공부 주최 산업디자인전 입선과 특선, 공예대전 입선 등 여러차례 굵직한 수상을 한 그는 당연스레 외국 유학을 생각했다.

포토폴리오를 위해 회화공부에 몰두하면서 그는 자신의 내면에 잠재된 표현력이 샘솟듯 용출되는 것을 경험했다. 그때 공예를 해도 평생 그림을 놓지 않겠다고 결심했다.

그의 독일 유학생활이 순탄했던 것도 그때 그린 그림 덕분이었다. 하이델베르크대에서 어학 공부를 할 때 친구의 소개로 율리우스 슈라함이라는 유명 조각가이자 귀금속 작가를 알게 되었는데, 그의 작품을 본 슈라함씨가 자신의 작업실에 와서 함께 그림을 그리자고 제의했고, 그 인연으로 슈라함씨와 가족처럼 지내면서 미술공부뿐 아니라 독일 중상류문화를 배울 수 있었다.

한지의 투명함과 빛을 결합시킨 작품 만들 계획

그가 유학한 포르츠하임은 독일 귀금속의 70% 이상이 생산되어 ‘금의 도시’로 일컬어지는 곳. 그는 1996년 포르츠하임 조형예술대학에서 귀금속 및 금속공예 디자인으로 석사학위를 받았다.

포르츠하임 조형예술대 재학시절 귀금속 표면주름기법으로 특허를 받는 등 그는 주목받는 학생이었다. 금과 은을 얇게 펴서 주름을 잡는 기법은 꽈리를 표현하려고 애쓰다가 발견한 것이다.

“어느날 슈투트가르트의 공예품상점에 매듭작품을 팔려고 갔는데, 매니저가 매듭보다 제가 하고 있는 목걸이에 더 관심을 보이더군요. 그 자리에서 1년동안 먹고 살 수 있을 정도의 순금작품을 주문받았습니다.”

귀금속 작품을 하려면 적지 않은 재료비가 들지만 그는 작품을 팔아가며 큰 어려움 없이 공부할 수 있었다고 한다.

한지를 이용한 귀금속작품은 조각을 공부하면서 한지로 모형을 만든 것을 보고 지도교수가 한지모형 자체가 조각작품이라며 격려한 것이 계기가 되었다.

한지의 가벼움과 아름다운 색상을 간직하면서 금속을 결합시킨 작품으로 그는 교수들과 학생들의 관심을 모았고, 졸업작품전에서는 시장 부인이 그의 작품을 사갔다. 귀금속 도시인 포르츠하임시에서는 시장부인이 가장 뛰어난 학생의 작품을 사주는 게 관례라고 한다.

1996년 독일공예가 공모전 장려상을 수상하고 1998년 프랑크푸르트 가을 국제소비재박람회에서 독일공예대상을 비롯해 크고 작은 공모전에서 수상하고, 수십차례의 전시회를 연 그는 이제 독일뿐 아니라 유럽에서 실력을 인정받는 귀금속 디자이너로 자리를 굳혔다.

그는 한해에 대여섯차례씩 전시회와 공모전에 참여한다. 올 2월 뮌헨 세계주얼리쇼와 취리히 전시회가 한달간 열렸고, 4월에는 제네바 발명품전시회에서 귀금속분야 은메달을 수상했다. 그리고 5월25일부터 6월12일까지 서울 핸드 앤 마인드 갤러리에서 전시회를 가졌다. 서울 전시는 세계적인 귀금속 디자이너가 된 그의 국내 신고전이라고 할 수 있다.

오는 8월부터 9월까지 프랑크푸르트 공예가쇼, 9월에는 파이네 귀금속갤러리에서 개인전, 12월에는 에틀링엔 뮤지엄 개인전이 계획되어 있다.

이렇게 짧은 시간 안에 많은 전시회를 할 수 있는 것은 쉬지 않고 작업을 하기 때문이다.

“잠자고 먹는 시간 외에는 늘 작업을 하죠. 앉아서 일일이 손으로 하는 작업이라 어깨와 허리가 많이 아파요. 하지만 좋아서 하는 일이기에 고되다는 생각이 들지 않아요. 어쩌다 휴가를 가서 일주일만 작품에서 손을 놓으면 오히려 고통스러워요. 떠오르는 아이디어를 형상화시키지 못하니까요.”

그는 아직 독신이다. 직장생활할 때는 자신의 세계를 찾기 전에는 결혼하지 않겠다고 했었고, 귀금속 디자인을 한 후에는 그 세계에 매료돼 결혼을 생각할 겨를이 없었다고 말한다. 하지만 독신주의자는 아니다. 결혼 적령기가 따로 있다고 생각하지 않기 때문에 사랑하는 사람이 있으면 언제든지 결혼할 수 있다고 말한다.

요즘 그는 한지를 이용한 작품을 여러가지 형태로 발전시킬 아이디어를 구상하고 있다. 목걸이, 반지, 귀걸이 같은 장신구뿐 아니라 조명, 벽화, 그림, 조각까지 영역을 넓혀나갈 생각이다. 그는 한지의 투명함과 빛을 결합시키면 아주 색다른 작품이 나올 것이라고 설명한다.

한지를 사용하기 때문에 작품의 내구성이 떨어질 것이라고 생각하는 사람도 있을 것이다. 하지만 그는 종이에 특수처리를 하기 때문에 금이나 은을 사용한 부분에 비해 강도가 떨어지지 않는다고 말한다.

한지로 만든 장신구의 장점은 가볍고 다양한 색상과 모양을 낼 수 있다는 것이다. 가격도 일반 귀금속 장신구에 비해 저렴할 수 있다. 하지만 아직은 수공이 많이 들어가는 작업과정 때문에 대량생산하는 일반 귀금속보다 비싼 형편이다. 김경신씨는 자신의 조형적인 장신구 작업이 대량생산체계와 연결돼 누구나 즐길 수 있는 저렴한 가격에 보급되길 희망하고 있다. 그것은 한국문화의 해외수출로도 발전할 수 있을 것이다. 예술과 산업은 동떨어진 것이 아니기 때문이다.