이기택씨 부인 이경의씨가 확실하게 밝힌 옷로비 사건의 내막

"검찰이나 사직동팀 여러분
왜 속시원히 밝히지 못하십니까?"

□글·최미선/사진·최문갑 기자

고급 옷 로비 사건이 한동안 많은 사람들의 마음을 서글프고 씁쓸하게 했다. 수천만원짜리 옷이 오가면서 세상이 들썩거렸지만 준 사람이나 받은 사람, 중간에서 전달한 사람 모두 속시원하게 밝히지 못하는 가운데 6월초, 한나라당 이기택 전총재 권한대행 부인 이경의씨가 검찰의 수사 결과를 뒤엎는 의미있는 발언을 해 새로운 파장을 일으켰다.

이경의씨가 그런 얘기를 한 건 물론 옷로비 사건의 당사자인 최순영 신동아그룹회장 부인 이형자씨로부터 사건의 내막을 직접 들었기 때문이다. 두 사람은 고등학교때부터 절친한 선후배 관계로 언니 동생 하며 지내온 사이로 지난 5월초 H호텔 커피숍에서 만난 이형자씨는 자신에게 억울한 심정을 하소연하듯 옷 사건의 전말을 털어놓았다는 것.

이형자씨가 이경의씨에게 밝힌 요지는 세가지로 추려진다. 우선 김태정 전법무부장관 부인 연정희씨에게 건너간 밍크코트는 검찰수사발표때 2천4백만원으로 알려진 것과는 달리 ‘밍크 세트 3벌’로 1억원 상당이었고, 당시 사직동팀 수사는 연씨측 주장에 따라 짜맞춰진 수사였고, 연씨가 사직동팀 조사 이후 청와대에 들어가 핵심인사에게 눈물로 호소했다는 얘기를 모장관 부인으로부터 들었다는 것이다. 이같은 내용은 이미 모 주간신문에서도 밝혀진 사항이다.

비리정치인으로 몰려 구인장까지 받아놓은 이전총재의 입장에도 불구하고 ‘용감하게’ 발언하고 심지어 김법무부장관이 해임되기 직전 날카롭게 꼬집으며 물러나라는 요지의 공개편지를 보냈던 이경의씨. 그런 이씨를 보며 오히려 주변 사람들이 ‘그것 때문에 불이익을 당하면 어떻게 하느냐’며 걱정 어린 눈길을 보내왔다.

흥분하는 기색없이 담담하게 모든 얘기 털어놓았던 이형자씨

"정치인에게 ‘비리정치인’이라는 오물을 뒤집어쓰는 것 이상의 불이익이 뭐가 있겠어요? 오히려 죽음은 두렵지 않죠. 물론 지금도 비리정치인이 있긴 있어요. 정치인이 되기전까진 집 한 칸 없다가 어느순간 수십억, 수백억원의 재산을 치부하는 사람도 분명히 있어요. 정말이지 그런 비리정치인은 몰아내야 해요. 그래서 당당하게 얘기한 건데 그것 때문에 남편한테 엄청난 꾸지람을 듣고 밤새 이불쓰고 울었어요. 그래서 참 조심스럽네요.”

자신의 폭탄 발언 이후 마음고생을 많이 했던 터라 기자와의 만남을 조심스러워하던 이경의씨를 자택에서 어렵게 만났다.

“이형자씨를 5월초에 우연히 커피숍에서 만났어요. 그때 저희도 남편이 뇌물을 받았다는 혐의로 구인장을 받아놓은 상태였죠. 아마 그런 공통의 피해의식이 있기에 언니도 제게 심정적인 동질감을 느껴 편안하게 얘기했던 것 같아요. 이런 저런 얘기 중에 저는 우리도 주지도 받지도 않은 도깨비같은 사건에 부딪혀 오물바가지를 썼다며 억울함을 토하는데도 언니는 흥분도 안하고 차분하게 얘기를 했어요. 나같으면 울고불고 했을 텐데… 원래 조용하고 섬세한데다 깔끔한 성격이었는데 이번 일로 더 다져진 것 같은 느낌을 받았어요.”

얘기는 들었지만 이경의씨는 수사과정을 한달동안 가만히 지켜보기만 했다. 그런데 수사발표니 뭐니 하면서 나오는 말들이 앞뒤가 안 맞는 것투성이였다.

“저는 하루에 열 개의 신문을 꼼꼼히 읽어요. 그런데 기사가 나올 때마다 일관성있게 진술하는 사람은 이형자씨뿐이었어요. 나머지 사람들은 사직동에서 한 얘기와 검찰에서 한 얘기가 다르고 어제 한 얘기와 오늘 하는 얘기가 달랐어요. 언니는 분명히 저한테 ‘라스포사 정사장으로부터 밍크코트 3벌을 차 트렁크에 실어보냈으니 1억원어치 값을 지불하라는 요구를 받았다’고 했어요. 그러면서 ‘몇 개월 전에 사직동팀에 불려가 이틀동안 조사를 받으면서 같은 내용을 사실 그대로 얘기했는데 결국 가재는 게편이더라’라는 표현을 쓰더군요.”

조사를 했으면 누가 정녕 억울한 사람인지 밝혀야 하는 게 아니냐는 이씨는 사실 사직동팀이라는 게 우리나라 법 어디에 있는 건지 의문이라고 했다.

“그래도 버젓이 존재하고 있으니까 인정한다손 치더라도 우리나라 최고 기관인 청와대의 측근인 사직동팀의 조사 내용이 검찰조사 내용과 일치하지도 않고 누가 가해자고 누가 피해자인지 사실규명도 안된 채 흐지부지됐는데 전 도대체 사직동팀의 역할이 뭐였으며 왜 조사했는지 모르겠어요. 결국 사직동팀이 조사한 이후 불이익을 당한 사람은 최순영씨 부부밖에 없었어요.”

그러면서 이경의씨는 이형자씨에게 들은 사실만 알고 있으니까 어떤 게 진실인지는 모르겠다고 했다. 다만 이화여대 시절 같은 화실을 다니며 지켜본 결과, 또 올곧은 대학교수의 딸로 자라 거짓말을 못하는 바른 성품을 지닌 사람인 것만은 확신할 수 있다고 했다.

“그리고 밍크코트 3벌 중 양측의 엇갈린 주장아래 행방불명된 두벌은 이형자씨가 동생과 나눠 입으려고 샀다는 발표도 있었지만 제가 확실히 밝힐 수 있는 건 언니는 밍크코트가 있어도 못입을 사람이라는 겁니다. 독실한 기독교 신자인 언니는 교회 강대상에서 밍크코트를 입을 만큼 담력있고 사치스러운 사람이 아니에요. 저도 교회에 다니지만, 언니같은 사람이 그런 걸 입었다간 큰일납니다. 말들이 여간 많은 게 아니죠. 혹 교인이 사준다 해도 장롱속에 두고 만져보고 쓰다듬어 볼 수는 있겠지만 입을 처지가 아니거든요.”

두 사람은 한때 동서지간이 될 뻔했던 사이

대학시절부터 이형자씨는 이경의씨를 잘 챙겨주었다. 심지어 이형자씨가 최순영씨와 약혼을 한 상태에서 같은 집안에 들어가자며 이경의씨에게 시동생 중매를 서기도 했다. 선배의 권유로 선을 한 번 보긴 했지만 인연으로 맺어지진 못했다. 그러면서 이 사실은 이제와서 얘기지만 남편도 모르는 일이라고 했다.

“그때 그 언니가 시집의 가문(신동아그룹)을 얘기하면서 ‘선대로부터 일궈놓은 기업이야. 우리가 잘해야지’라고 하더군요. 가난한 집 교수딸로 태어나 재벌 안사람이 됐는데 회사도 위기에 처한데다 옷로비 사건이 터지면서 자꾸만 자신들 아닌 모습으로 법에 비쳐지는 것 같아 몇천만원쯤은 각오를 했었대요. 그런데 밍크코트니 하면서 억대의 옷값 얘기가 나도는 걸 듣고 너무 분노했다는 거예요. 신앙인의 한 사람으로 도저히 용납이 안되더래요. 그래서 옷값을 거부했노라고 정확하게 얘기하더군요.”

그러면서 이형자씨는 남편 최순영씨의 구속도 그들이 요구한 옷값을 거부한 것에 대한 ‘괘씸죄’도 어느 정도 적용된 것이라 믿고 있다고 했다.

“사직동팀에서 조사받고 난 후 어느날 오후에 외국인회사에 대한생명을 매각하는 계약 약속이 잡혀 있었는데 오전에 전격적으로 구속이 됐다고 했어요. 회사를 넘기는데, 특히 외국인에게 선조로부터 이루어온 기업을 파는데 보다 좋은 조건으로 넘기자면 회사를 잘 알고 있는 오너에 의해서 해야지 구속시키면 제3자가 어떻게 그 내용을 알아 제대로 하겠느냐며 한숨을 짓더군요. 검찰이 그걸 몰랐을 리 없을 텐데… 언니는 그 얘기를 하면서도 흥분도 안하고 숙연할 정도로 아주 담담한 기색이었어요. 그게 굉장히 인상에 남았어요. 어쩌면 체념이었는지도 모르죠.”

그날 헤어지면서 이형자씨는 여러 가지 전화번호를 친히 적어주며 이경의씨의 두 손을 꼭 잡은 채 ‘우리 연락합시다’ 라는 말을 남기고 떠났다.

“그러나 그 이후로 연락을 못했어요. 사실 전화하기도 조심스러워요. 그날 제가 언니한테 그랬어요. 언니네 집이나 우리집이나 100% 도청이 되니까 제3자를 통해서 연락하자고 하니까 고개를 끄덕거리시더라고요. 그래서 중요한 이야기를 할 땐 일부러 음악을 크게 틀어놓고 합니다. 그러나 그이후로 저희도 문제가 발생하고 해서 연락을 못했어요.”

한창 얘기하고 있는 도중에 누군가 와서 이경의씨에게 쪽지를 전해주었다. 쪽지 내용을 본 이씨는 잠시 말을 끊고 있다 이내 입을 열었다.

“지금 막 김태정 법무부장관이 경질됐다는군요. 그대로 버티고 계셨으면 할 얘기가 더 있었을 텐데 이렇게 되고 보니 저도 말하는 게 맥이 빠지네요. 패배해서 돌아서는 사람 뒷모습을 보고 돌팔매질을 하는 것도 도리는 아니잖아요. 그건 아파서 누워 있는 사람에게 죽으라고 한 대 더 치는 격이니까요. 남은 얘기는 검찰의 사정이 올바르게 서지 못할 때 그때 할래요.”

그러면서 이경의씨는 어떤 면에 있어서는 연정희씨를 이해하는 입장이라고 했다. 어느정도 위치에 오르면 주변에서 가만히 놔두질 않는 게 우리 현실이기 때문이라는 것. 그야말로 화장실까지 돈싸들고 찾아오는 사람도 있다고 했다.

“예전에 야당총재하던 시절에도 여성위원이 제가 없는 동안에 돈을 놓고 갔어요. 그래서 제가 돈을 가져가라고 했더니 허리를 다쳐서 당장은 못 가고 며칠후에 오겠다고 하더군요. 그런데 그 돈이라는 게 잊어버리면 내가 책임져야 하잖아요. 그러니 비서들에게 맡겨놓을 수도 없고 해서 사람을 시켜 허리를 다쳤다고 하니 웅담까지 보태서 보내드린 적이 있었어요.”

사실 공직자나 지도자의 안사람은 참 외롭고 힘들다고 덧붙였다. 남편의 위치에 따라 맞추다보니 마음대로 할 수 있는 게 별로 없다고 했다. 이경의씨도 자신의 이름 석자를 불러줄 때가 제일 좋고 그 다음은 ‘OO엄마’, ‘사모님’ 소리를 들으면 그때부턴 긴장하게 된다고 털어놓는다. 그러다보면 알게 모르게 남다른 스트레스가 쌓인다는 것이다. 검찰총장의 아내라는 입장도 결코 쉬운 자리는 아닐 거라고 했다.

“그 분이 스트레스를 어디에다 풀겠어요? 들어오는 돈이 많다보니까 자신도 모르게 그렇게 된 것 같은데… 그러나 그 순간 얼마나 많은 사람들이 그로 인해 아픔을 맛볼 수 있는지 조금이나마 감안했더라면 일이 이렇게까지 되진 않았을 텐데…”

김태정장관이 더 버텼으면 할 얘기가 더 있는데…

이씨는 연씨도 사건이 터지기 전까진 신앙생활을 하면서 주변 변호사들 부인으로부터 참 좋은 사람이라는 평을 받았다는 얘기를 들은 적이 있다고 했다.

“최근에 어떤 분한테 들은 얘기로는 이 사건이 나고 혼잣말로 ‘남편이 검사생활을 할 때 우리도 모르게 억울한 사람들이 많이 생겼었나봐요. 그러니까 내가 이런 시련을 겪는 것 같아요…. 이것이 회개할 제목인가 봐요’ 하더래요. 그 얘기를 듣고 저도 가슴이 아팠어요.”

그러면서 이씨는 어떻게 보면 사회 여론의 지탄을 받는 ‘사모님’들이 안쓰럽다고 했다. 그들은 마치 여린 사슴들 같다면서… 이번에도 옷로비 사건 때문에 강남의 고급 의상실이니 미용실 등이 세무사찰이다 뭐다 해서 된서리를 맞은 것 같다며 그에 대한 자신의 생각을 얘기해준다.

“우리나라가 사회주의 국가는 아니죠? 분명히 민주주의 자유경쟁 사회입니다. 그러면 있는 자와 없는 자가 있을 수 있습니다. 바르게 부를 축적한 사람들이라면 그들만의 특권이 있는 거예요. 그 사람들의 소비행태를 나무라기 전에 사회 전체적인 분위기가 그들을 건전한 소비문화로 이끄는 것이 바람직한 것이지 칼자루를 쥐었다고 해서 무조건 억압한다면 사회주의 국가와 뭐가 다르겠습니까? 요즘은 남편이 비리정치인으로 몰려 법정에 서야 되는 입장이기 때문에 사실 아내인 저의 행보가 상당히 조심스러워요.”

이경의씨는 재작년부터 ‘신장병 어린이 후원회’ 회장으로 활동하고 있다. 그곳 아이들은 매달 30만원의 투석비로 목숨을 이어간다고. 그 돈이 없으면 살 수가 없는 아이들이라고 했다. 처음 시작할 때부터 이 아이들을 어떻게 도울까 고민하다 일명 ‘숏다리 패션쇼’를 생각해 냈다.

“제가 1년에 몇번씩 가는 곳이 있어요. 버림받은 아이들, 정신박약아 50여명이 모여 사는 곳이죠. 그런데 어느날 디자이너 이광희씨가 와서 자기도 같이 데려가 달라고 부탁해서 같이 갔어요. 거기에서 이광희씨는 아이들을 보고 내내 울기만 하다 돌아와서 ‘제가 사모님하고 같이 할 일이 뭐 없을까요?’ 하길래 제가 아이디어를 낸 거죠.”

이광희씨 의상을 프로모델이 아닌 자신들이 입어 선보이는 무대를 마련하는 것이었다. 물론 타이틀은 ‘신장병 어린이 돕기 자선 패션쇼’였다. 그는 평소 잘 알고 지내던 여류 인사들에게 패션모델이 되자고 권유했다. 다행히 뜻을 같이 한 사람들이 많았다. 강기원 변호사, 조안 리, 전 국회의원 도영심, 탤런트 박정수, 윤보선 전대통령 둘째며느리, 대학교수 등 많은 사람들이 참여의 뜻을 밝힌 것.

“그때 제가 돈욕심을 부렸죠. 이광희씨는 티켓을 7만원에 하자는데 제가 10만원은 해야 한다고 우겼죠. 우리같은 숏다리 모델들을 언제 또 보겠어요? 색다른 눈요기도 하고 불쌍한 아이들 돕는 의미도 있는데… 또 패션쇼에 오는 사람들은 어느 정도 있는 집 사람들이잖아요.”

그렇게 해서 모아진 돈은 1천5백만원. 옷로비에 오고가는 돈에 비하면 아무것도 아니지만 아이들에게 전달하고 보니 뿌듯한 마음이 들었다. 이씨는 그때 뭔지 모르지만 ‘아 이런 거구나’ 하는 것을 느꼈다고.

“우리는 ‘사모님’들의 사교계도 별로 없고 마땅히 즐길 것도 없잖아요. 이처럼 우리도 즐거우면서 의미도 있는 이벤트를 벌이는 것도 좋은 일이잖아요. 그 패션쇼가 끝난 다음 다른 유명한 디자이너 몇 분한테서 전화가 왔어요. 자신들하고도 같이 하자고요.”

기자를 만나던 날 오전에도 조안 리를 만나 몇가지 구상을 했다는 이씨. 9월쯤 소규모의 일일찻집을 열어 불쌍한 아이들도 돕고 만나고 싶은 얼굴도 보기로 했다. 또 요즘 노래방이 많아선지 노래 못하는 주부들이 없다면서 그들을 무대에 세우는 주부 음악회도 구상중이라고 했다. 결코 화려하지도 사치스럽지도 않은 아름다운 모임들을 통해 유쾌함과 유익함을 동시에 나누는 사회 분위기가 형성되었으면 좋겠다는 게 그의 바람이었다.

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