마이다스동아일보[동아일보매거진:여성동아 99 7월호]

전 동아그룹 최원석 회장과 장은영의 영화같은 사랑고백

"결혼은 아직 마음 속의 바람,
가족의 축복없인 결합할 수 없다"

□글·김선중 (자유기고가)

미스코리아 출신의 전 MC 장은영과 부실경영의 책임을 지고 회장직을 박탈당했지만 재계 10위 안에 드는 재벌이었던 최원석 회장과의 러브스토리가 소문이 아니었음이 최근 확인되었다.

필자가 장은영을 처음 만난 것은 97년 4월, 미국유학을 앞둔 때였다. 당시는 그녀와 최 전회장과의 소문이 매스컴의 이슈로 떠오르고 있을 무렵이다. 장은영은 최회장과는 공식석상에서 몇번 만난 사이라며 열애설을 극구 부인했으며, KBS 휴직과 미국유학 결정은 재충전을 위해서일 뿐 스캔들을 잠재우기 위함이 절대 아님을 강조했다.

그리고 이듬해 6월 장은영은 KBS에 사표를 제출하였고, 매스컴은 또다시 앞다투어 그녀를 추적하였다. 장은영은 “1년여 유학생활을 하고 왔음에도 불구하고 최회장과의 소문이 잦아들기는커녕 오히려 남몰래 해외에서 결혼식을 올렸고, 심지어 아들을 출산했다는 소문까지 돌고 있었다. 더 이상 KBS에 누를 끼치면 안되겠다는 생각에서 사표를 내기로 결심했다”고 말했다.

작년 여름에 두 번째로 만난 장은영은 몹시 야위어 있었다. 최 전회장의 재산을 해외로 은닉시키는 데 관련됐다는 의혹과 함께 출국금지령까지 받은 그녀. 자신의 인내심을 시험해보기라도 하듯 여전히 품위있고 단아한 모습이었지만 숱한 상처를 받았음을 감출 수는 없었다.

‘하나님만은 진실을 아실 것이고, 세월이 나의 결백을 증명할 것이니 걱정하지 않습니다. 지금 저는 한겨울의 앙상한 나무이지만 곧 봄을 맞아 파릇한 새싹을 틔울 거라 믿습니다’ 라고 말하던 장은영. 그녀는 자신이 아무리 물욕이 크다고 해도 최회장을 선택하지는 않을 거라고 단호히 말한 바 있다.

그러나 중간중간 오프 더 레코드(off the record) 형식으로 “최회장님에 대해 조금의 원망도 없으며 어떻게 보면 그분도 피해자란 생각이 든다. 어려움에 처한 최회장님이 안쓰럽다. 인간적인 호감은 있으나 결혼은 상상할 수 없다”고 말했다. 비교적 부유하고 단란한 가정에서 성장한 장은영. 게다가 지성과 미모까지 갖춘 그녀는 프라이드가 남달랐으며 그렇기에 자신이 물욕에 약한 여자로 그려지는 것을 가장 혐오하는 듯 보였다.

그랬던 그녀가 얼마전 한 월간지와의 인터뷰에서 ‘사랑의 한 표현이겠지만 회장님을 존경한다’고 밝혔다. 결혼할 계획이냐는 질문엔 “심정이 복잡하다. 어려운 주변 여건 때문에 하루에도 몇번씩 마음이 오락가락한다. 모든 상황을 무시한다면 그분과 좋은 결실을 맺고 싶은 것이 숨길 수 없는 본심”이라고 털어놓았다.

그녀는 최회장에 대해 “내가 아는 분 중 가장 말씀을 못하시는 분이다. 무엇을 포장할 줄도, 달콤한 얘기도 할 줄 모르지만 내가 아는 사람 중 가장 착한 사람”이라고 최상의 애정표현을 아끼지 않았다. 또한 “드라마에나 나올법한 급변하는 인생을 살고, 그런 고통을 겪고도 평화로운 모습을 잃지 않으시는 것을 보고 큰일을 하는 분은 다르다고 느꼈다. 더 이상 회장님이 괴로움을 당하지 않게 됐으면 하는 것이 유일한 소망이며, 나로 인해 회장님이 어렵게 결심하신 인터뷰가 한갖 연애담으로 비춰질까봐 두렵다”라고 우려의 빛을 감추지 못했다.

6월18일 최원석·장은영 기사가 발표된 후 장은영은 외부와의 연락을 두절하고 있다. 함께 살고 있는 언니 혜영씨는 장은영이 현재 지방에 머물면서 생각을 정리하고 있으며 조만간 정식 인터뷰를 할 계획이라고 전했다.

'월간중앙'에 고백한 최원석 전 회장의 일문일답 일부

● 장은영씨와 소문이 무성하다. 서로 어떤 관계인가.
(몹시 부끄러워하며) 사랑하는 사이이다. 우리 회사에서 주최한 행사에서 영어사회를 볼 때 처음 만났는데 이렇게 발전할 줄은 몰랐다.

● 미국에서 함께 지냈다는 것이 사실인가.
작년 장은영씨와 아무 관계가 아닐 때부터 소문이 무성했다. 미국에 간 김에 마침 그곳에 유학을 하고 있는 그녀에게 먼저 찾아가 위로한 적이 있다. 사랑이 싹튼 것은 올해 2월, 내가 치료차 미국에 갔을 때, 그녀가 통역과 병원 입·퇴원수속을 해주면서이다. 수행원의 도움을 받던 전직 회장이 혼자서 여행을 한다는 것에 많은 어려움이 따른다고 생각한 그녀의 배려였다.

● 결혼할 계획인가.
여건이 허락한다면 결합하고 싶은 것이 솔직한 심정이다. 그러나 내 처지가 덥석 새 인생을 시작하기에는 여건이 너무 어렵지 않겠는가? 나이 차이도 그렇고 본인이야 연민인지 사랑인지 모르겠지만 아무튼 나와의 결합을 바라고 있다. 그러나 심한 정신적 고통을 받은 그녀의 가족들로서는 나를 받아들이기가 쉽지 않을 것이다. 나에게는 선택권이 없다. 그녀를 잡아서는 안된다는 생각 때문에 다시 한번 잘 생각하라고 말했다.

● 그녀의 사랑을 믿는가.
세상의 소문대로 날 선택했다면 무일푼이 된 지금 나로부터 가장 멀리 도망가 있어야 하는 것 아닌가. 사실 지금까지 제일 미안한 것은 돈 때문에 나를 선택했다는 오해를 받도록 한 것이다. 젊은날 나의 자유분방한 행동거지가 그런 오해를 불러 일으켰다고 생각한다. 나이도 먹을 만큼 먹은 사람의 주책으로 보일지도 모르겠지만 지금 나를 이렇게 지탱할 수 있는 가장 큰 힘은 바로 장은영씨이다. 여건만 허락한다면 맺어지고 싶은 것이 솔직한 마음이다.

● 장은영씨는 최회장님의 어떤 점이 매력이라 말하던가.
(부끄러워하며) 나는 여자에게 그런 소리를 처음 들었는데 눈과 입술이 잘생겼다고 하더라. 남자다운 소탈한 성격도 마음에 든다고 한다.

● 회장님은 장은영씨의 어떤 점이 마음에 들었나.
모든 면에서 내게 과분한 여자다. 무엇보다 어려울 때 상대방을 위해 애써주는 마음이 아름 답다.

최근 협의이혼한 전처 배인순씨와의 관계는 언급을 회피했으며 “자신의 이혼과 결혼이 주목받는 위치가 아니었다면 오래 전에 헤어졌을 것이다”며 장은영의 존재가 배씨와의 이혼과는 무관함을 피력했다.

장은영 가족들의 반응

기사가 나간 직후 장은영의 집안은 발칵 뒤집혔다고 한다. 자매지만 친구처럼 비밀없이 모든 것을 공유하던 언니 혜영씨조차 동생이 그런 생각을 하고 있었음을 까맣게 몰랐다고 한다. 작년에 최회장의 재산을 장은영 명의로 해외로 도피시켰다는 누명으로 출국금지령을 받고서도 결백하기에 떳떳할 수 있었던 가족들, 그러나 지금은 너무나 당황스럽다고 전했다. 시도때도 없이 들이닥치는 기자들, 사실확인없이 써대는 언론에 노이로제가 걸려 있다는 장은영의 언니 혜영씨는 자기네 가족들이 매스컴의 최고의 피해자라고 항변했다.

“오늘 아침(6월18일) 신문을 통해서 처음 (두사람의 사이를) 알았습니다. 처음에는 황당하고 정신이 없었는데 조금씩 냉정을 되찾고 있습니다. 아침부터 걸려오는 기자들의 취재전화는 거의 취조에 가깝더군요(냉소적인 웃음). 부모님들이 연로하셔서 이 소식을 어떻게 감당하실지 걱정입니다. 남들의 시선보다도 솔직히 은영이가 아까워서 속상합니다. 모든 책임을 언론에 뒤집어씌우는 것엔 무리가 있지만 그래도 결국 언론으로 인해 우리 집안은 뒤죽박죽이 된 셈이에요. 언론에서 만든 선정적인 기사는 은영이가 천직으로 여기며 소중하게 생각하던 방송일마저도 포기하게 했으며, 가족들도 만신창이가 되었습니다.

이번 최회장 인터뷰도 요지가 은영이와의 결혼계획이 아니었음에도 불구하고 격조있다는 일간지들조차도 ‘결혼임박’이란 분위기로 편파적인 기사를 실었습니다. 아무튼 현재로서는 ‘결혼’은 양가에서 합의된 사항이 아닐뿐더러 시간을 두고 결정할 문제입니다.

은영이는 대학 3학년때 KBS 아나운서가 되면서 집과 방송국을 오갔기 때문에 세상물정을 전혀 모릅니다. 미팅 한번, 자유로운 대학생활조차 변변히 못하고 공인이 되어 무거운 삶을 살았다고 생각합니다. 은영이는 외골수적인 데가 있지만 사리가 분명한 아이에요. 가족의 뜻 을 저버리고 멋대로 행동하는 품성도 아니고요. 옳은 판단을 할 거라 믿습니다. 은영이는 대중의 사랑을 받는 공인이란 이유로 그간 매스컴으로부터 톡톡한 대가를 치렀다고 봅니다. 이젠 제발 그아이를 자유롭게 놓아주세요.”