마이다스동아일보[동아일보매거진:여성동아 99 7월호]

이혼 후 최초로 입을 연 배인순씨

"장은영씨는 언론 이용해 거짓말을 미화시키고 있다"

□글·최은숙 기자

배인순씨는 현재 막내 아들 재혁군(19)과 함께 살고 있다. 작년 4월 최원석씨와 협의이혼한 후 모처의 아파트에서 두문불출한 지 벌써 1년이 넘었다. 그 사이에 배인순씨는 함께 모시고 살던 노모를 여의었다. 같은 아파트 위층에 살던 오빠 배용수씨마저 다른 곳으로 이사를 갔기 때문에 막내 아들과 단둘이 살고 있는 것. 언어장애가 있다고 알려진 막내 아들 재혁군은 말을 약간 더듬을 뿐 지금은 거의 완치된 상태. 아침에는 재혁군을 미술학원에 보냈다가 12시에 돌아오면 밥을 해먹이고 오후 1시반경에는 골프 스쿨에 함께 간다. 6월 20일 일요일 오전 재혁군에게 휴대폰으로 전화를 했을 때도 재혁군은 학원에 있었다. 오후에 다시 재혁군에게 전화를 걸자 옆에 있던 배인순씨가 전화를 받았다.

● 지금 심경이 어떤가

작년엔 내가 정신적으로 죽을 고비를 넘긴 시기였다. (이혼 전후) 몇 달 동안 기자들이 수없이 인터뷰를 요청했지만 그때마다 자식들 생각하며 참았다.

어제 최기자가 집에 남긴 쪽지를 보고 내 심정을 알아주는 것 같아서 고마움을 느꼈다. 개인적으로 어려웠을 때 뉴욕에서 인터뷰를 해서 그런지 기자하고는 실오라기같은 인간적인 유대를 느끼고 있다. 그래서 전화 인터뷰에 응했다.

배인순씨는 97년 4월 기자와 뉴욕에서 만나 “남편과 자의반 타의반 (결혼생활을) 정리할 수밖에 없을 것”이라는 심경을 처음으로 밝히기도 했다. 그로부터 1년 후 배인순씨의 말대로 최원석씨와 협의이혼을 했다.

● 최원석씨에 대한 심정은?

그가 어떤 일을 하건 어디까지나 애들 아버지다. 하루라도 빨리 정신적 육체적으로 안정찾고 행복한 생활을 하길 빈다. 아이들의 정서적 안정을 위해서도 그러길 빈다. 나혼자 다 덮어쓰고 사는 게 낫다. 우리 아이들에게만큼은 위대한 아버지라는 이름 하나로 모든 걸 덮어두고 싶기 때문이다.

● 그래도 하고 싶은 말이 있지 않은가?

나도 여자고 사람인데 하고 싶은 말이 왜 없겠는가. 할 말 다 하면 책 몇 권을 써도 모자란다. 하지만 아이들을 위해 말 못하는 벙어리, 못 듣는 귀머거리 심정으로 모든 걸 묻어두고 싶다. 내가 살아온 세월은 세상 사람들이 더 잘 알고 있지 않은가.

● 장은영씨가 <월간중앙>에 밝힌 내용을 보고 느낀 감정은?

그녀는 철저하게 언론을 잘 이용하고 있다. 월간중앙을 읽어봐도 거짓말을 아름답게 미화시키는 재주가 보통이 아니다. 일간스포츠가 두 사람 관계를 보도했다고 해서 나중에 사과문까지 냈지 않은가.

일간스포츠는 97년 4월 7일 머릿기사로 ‘장은영씨가 KBS에 전격 사표를 내고 미국 유학을 떠나는 이유가 최원석 전회장과의 결혼설과 관계가 있다’고 보도한 바 있다. 그때 <열린음악회> 진행자로 전성기를 구가하던 장은영씨는 눈물을 글썽이며 ‘억울하다. 왜 내 말은 안 믿어주나’라며 부인했다. 그리고 장은영씨가 언론중재위원회에 제소해 정정보도를 요구해 1면에 정정보도문이 실리기도 했다. 일간스포츠는 이에 대해 최근 기자 방담에서 ‘최 전회장이 지난 해에야 부인 배인순씨와 협의이혼을 했고 당시로서는 유부남이었기 때문에 장은영씨가 부인할 수밖에 없었을 것’이라면서 ‘하지만 눈가리고 아웅하는 격이 됐고 결국 2년 뒤 두 사람이 직접 결혼의 심경을 밝히게 됐다’고 했다.

기자가 4월 중순 배인순씨와 뉴욕에서 만났을 때는 일간스포츠에 결혼설 기사가 난 직후였다. 당시 배인순씨는 “스포츠지에 그런 기사가 나왔다면서요?”하며 관심을 보였다. 배인순씨는 당시만 해도 둘의 관계에 대해 긴가민가하고 있는 듯했다. 그리고 “장은영씨가 왜 최회장과 결혼을 하겠다고 할까요?”하고 묻자 “최회장은 남자로서 매력이 있잖아요.”하고 알듯모를듯한 말을 비치기도 했다. 당시 <여성동아>는 이 대화를 기사에 담지는 않았다. 이후에도 계속해서 장은영씨에 대한 소문이 나돌자 배인순씨는 97년 12월 전화 인터뷰에서 “최회장이 장은영씨를 만난다는 걸 믿지 않는다. 주변에서 장충동집에 드나드는 걸 봤다는 둥 그런 얘기를 자꾸 전해주는데 나에게 고통을 주려고 일부러 그런 소문을 내는 것 같다”며 애써 부인하려 했다.

● 작년 4월 협의이혼 이전에 반소 제기를 하면서 장은영씨에 대한 부분을 상당히 많이 준비한 것으로 알고 있다. 지금이라도 그 부분을 밝힐 생각은 없는가

그런 얘기를 새삼스럽게 꺼내고 싶지 않다. 애들 아버지와 관련된 이야기이기 때문에 파묻어버리고 싶다. 그러나 한 가지만은 간절하게 부탁하고 싶다. 아이들을 향한 부정(父情) 만큼은 정말 잃지 않았으면 한다. 그 말 이상은 할 말이 없다. 그리고 장은영씨에 대한 얘기로 다시 세간에 오르내리고 싶지 않다. 나하고 장은영씨하고 지금 무슨 상관인가. 애들 아버지에 대해서도 이러쿵저러쿵 해봐야 뭐하겠는가. 아이들에게 더이상 상처를 입히고 싶지 않다.

97년 10월 최원석씨가 이혼 청구소송을 내자 배인순씨는 12월 초 정상학 변호사를 통해 반소를 제기했다. 최원석씨가 주장한 이혼 사유가 부당하다며 반대로 이혼 사유가 최원석씨측에 있다는 주장을 편 것. 당시 정상학 변호사측은 반소 제기의 가장 큰 사유로 ‘장은영과의 관계’를 준비했고, 법정에서 이 부분을 중점적으로 밝히겠다고 했었다. 배인순씨는 당시 “지금까지 애들 때문에 나만 망신당하면 됐지 애들 아빠까지 망신을 주나 했는데 이제는 법정에서 다 말 할 것”이라고 단호하게 말했다. 그리고 항간의 소문처럼 최회장의 여자 문제도 포함됐음을 시사했다. 그러나 협의이혼으로 이 부분은 흐지부지 넘어갔다. 정상학 변호사는 이에 대해 “지금도 배인순씨의 요청이 없으면 장은영씨에 대한 부분을 공개할 수 없다”고 말했다.

● 언제쯤 밝힐 수 있겠는가?

나중에, 몇 년 후에 자료를 줄 날이 올 것이다. 지금은 때가 아니다.

배인순씨는 이혼 사실이 공개된 직후 철저히 숨어 살았다. 변호사를 통해 “지금은 아무도 만나고 싶지 않다. 하지만 언젠가 시간이 흐르면 담담하게 얘기할 것”이라는 말만 전했다. 그후 어떤 언론에도 얼굴을 내민 적이 없었고 전화 인터뷰조차 되지 않았다. 집과 휴대폰 전화번호를 수시로 바꿨으며 명의도 딴 사람으로 되어있어 추적이 거의 불가능했다. 배인순씨에게 PC통신으로 한 달여동안 계속 메일을 띄웠으나 응답이 없었다. 하지만 새벽마다 메일을 검색하는 것만은 확실했다. 그러나 그마저도 나중엔 들어오지 않았기 때문에 기자도 더 이상 그와 접촉할 방법을 찾지 못했다. 몇 차례 그의 집을 찾아가 보았으나 비어있는 때가 많았다.

지난 2월 말 배인순씨의 어머니가 세상을 떠났을 때 기자는 삼성서울병원에 차려진 빈소를 찾아갔다. 일찍 아버지를 여읜 배인순씨의 여섯 형제는 어머니에 대한 정이 각별했다고 한다. 빈소의 안쪽방에 있던 배인순씨는 기자가 찾아왔다는 얘기를 듣자 문을 잠근 채 나오지 않았다. 옛날 배인순씨와 함께 펄시스터즈 멤버로 활약했던 배인숙씨도 황급히 안으로 들어 가버렸다. 문을 두드리자 배인순씨는 “할 말 없으니 돌아가라”는 말만 한 채 더 이상 응답이 없었다. 최근 <월간중앙>에 최원석 장은영씨 쌍방 인터뷰가 공개된 후 배인순씨의 막내 남동생에게 전화를 걸었다. 그는 “더 이상 우리 가족을 괴롭히지 말라”며 전화를 끊어버렸다.

배인순씨는 <월간중앙>건이 터지기 바로 하루 전 막내 재혁군을 데리고 나와 옛날 동아갤러리 사원들과 함께 식사를 했다. 동아갤러리 관장으로 일하다 최원석씨와의 관계가 악화되면서 갑자기 해임된 그는 갤러리에 대한 애정이 상당했다. 동아갤러리는 동아건설 부도 후 재정이 악화돼 문을 닫은 상태. 갤러리를 떠난 지 2년 반만에 옛 식구들과 자리를 함께 한 것이다. 배인순씨는 “요즘은 막내한테 온 정성 쏟는 재미에 산다. 얘마저 없었으면 어땠을까.”라고 말했다고 한다. 그때까지만 해도 배인순씨는 밝은 표정으로 사람들을 대했다며 <월간중앙> 인터뷰건은 까맣게 몰랐던 것 같다고 당시 참석자는 말한다.

배인순씨는 전화를 끊기 전 기자에게 엽서를 띄우고 싶다고 했다. 담담한 듯 자신의 감정을 억누르고 있지만 뭔가 할 말이 많을 거라는 짐작이 갔다.

한편, 최원석씨 측근에게 들은 장은영씨에 대한 부분은 의미심장한 내용을 담고 있다.

“최회장이 월간중앙에 인터뷰했다는 얘기를 그 다음날 들었어요. 황당했습니다. 지금 나서면 안된다고 그렇게 말렸는데… 다른 사람도 아닌 장은영씨가 그 인터뷰를 주선한 걸로 들었습니다. 검찰 조사가 완전히 끝난 것도 아닌데 지금 이 시점에서 나설 수 있습니까? 장은영씨가 지금이 자신의 명예회복을 할 수 있는 절호의 기회라고 생각한 모양인데 아무래도 악수(惡手)를 둔 것 같습니다.”

이밖에도 이 측근이 오프 더 레코드(off the record)임을 전제로 밝힌 내용은 최원석, 장은영 씨가 자신들의 관계에 대해 <월간중앙>에 밝힌 내용과 다른 부분이 몇 가지 있다. 두사람이 처음 만난 시기와 계기에 관련된 부분, 최원석씨와 장은영씨 가족사이에 돈 거래가 있었다는 부분 등 그는 구체적인 내용은 밝히지 않은 채 “의혹이 많다”는 말로 대신했다.