몇 달 뒤, 그런 사실을 안 시누이가 생일선물로 침대를 사주었는데 그게 그렇게 고마울 수가 없었다고 한다.

또한 말이 통하지 않으니 어떻게 행동해야 할지 몰라 버릇없는 며느리가 되기도 했다.
필리핀은 결혼을 하면 분가를 하기 때문에 시집살이란 게 없다.
당연히 시집와서 뭘 어떻게 해야 할지 모르는 법.
그렇다고 말이 통하지 않으니 누가 가르쳐줄 수도 없는 일이었다.

처음에 시어머니가 아침상을 차려주고 남편도 아무 말 없으니까 그는 ‘밥은 원래 어머님이 해주는 것이구나’ 싶었다고.
그렇게 일주일을 시어머니가 차려주는 밥상을 받아 먹다가 ‘이게 아니구나’ 싶어 그 후로는 새벽에 일어나 부엌일을 거들기 시작했다고 한다.

음식도 고생이었다.
처음엔 한국음식은 밥 외에는 입에도 대지 못했다.
김치를 먹는 데 1년 가까이 걸렸다.
그래도 다른 필리핀 여성들에 비하면 빠른 편이라고 한다.
2년이 지나도록 김치를 못 먹는 사람도 있다고.
그는 이젠 맛을 보며 김치를 담글 줄도 안다고 자랑을 한다.

또한 필리핀 사람들은 야채를 먹지 않는다.
그런데 우리나라 음식은 야채가 많이 들어가는 편.
김씨는 처음에 밥상에서 야채를 하나하나 골라내며 먹는 카핀핀의 모습을 보면 짜증이 나 한 대 쥐어박고 싶은 적이 한두 번이 아니었다며 웃는다.

“한국음식 중에서 잡채는 잘 먹더라고요.
스파게티랑 비슷하다나.
그런데 잡채에 들어 있는 야채는 다 골라내고 면만 먹는 거예요. 생각해 보세요.
그걸 보면 짜증이 안 나겠어요?” 한국음식이 안 맞아 처음엔 따로 필리핀 음식을 만들어 먹었다.
한 식탁에 두 나라 음식을 올려놓고 먹은 것이다.
그런데 이게 아니라는 생각이 들었다고.
평생 한국에서 살 건데 한국음식에 맞춰야 한다고 생각한 그는 의식적으로라도 한국음식을 그대로 먹기 시작했다.
하지만 야채는 지금도 못 먹는다고 한다.

부엌에 드나들면서 시어머니의 어깨너머로 한국음식 만드는 법을 배운 지 3개월 정도 지나자 혼자서도 어느 정도 흉내를 낼 수 있게 되었다.
그러자 시어머니 김씨는 아예 부엌살림을 그에게 내맡겼다.
죽이 되든 밥이 되든 알아서 살림을 하라는 것.
카핀핀은 그동안 갈고닦은 솜씨를 부려 진수성찬을 차렸다.
그런데 이게 웬걸.
밥을 먹던 남편과 시어머니의 표정이 심하게 일그러졌다.

“필리핀은 모든 음식에 기름이나 식초를 많이 넣어요. 그래야 맛있거든요.
전 맛을 낸다고 기름을 넣었는데 이상했나봐요."

우리는 고기를 구울 때 그냥 불에다 굽는데 비해 필리핀은 고기에 먼저 기름을 바른 후 굽거나 기름에 튀긴다.
그만큼 우리 음식과 필리핀 음식 문화는 다르다.
그래도 시어머니와 남편은 군소리 없이 먹어주었다.

이외에도 필리핀은 습한 지역이기 때문에 목욕도 매일 하고, 빨래도 매일 하는 편이다.
그래서 처음엔 겉옷도 하루만 입으면 빨래통에 넣곤 했다.
물론 자주 빨기 때문에 세탁도 적당히 하는 셈.
그러니 가족들 눈에는 마땅찮게 보일 수밖에 없었다.
그의 좌충우돌 생활의 압권은 뭐니뭐니해도 집안청소였다.

“하루는 낮에 들어와 보니까 방안을 청소하는데 가관이었어요.
우리는 걸레질을 할 때 손으로 박박 밀면서 하잖아요.
그런데 이 사람은 걸레를 발가락 사이에 끼고 발을 슬슬 움직이며 걸레질을 하는 거예요.
어찌나 그 모습이 우습던지."

그렇게 카핀핀씨는 실수를 하며 한국문화를 하나하나 익혀갔다.
그만큼 그의 한국말도 늘어갔고.

처음 시집왔을 땐 말이 통하지 않으니 어려움도 많았을 것이다.
할말이 있으면 주로 손짓발짓을 하며 의사표현을 했고, 그것도 안되면 사전을 꺼내놓고 보여주면서 의사를 전달했다.
그러다 보니 자연 오해가 생기기 마련.
특히 김씨가 뭐라고 설명을 하는데 알아듣지 못하면 다시 설명하느라 저절로 목소리가 커졌는데, 카핀핀씨는 그걸 김씨가 화내는 것으로 알고 눈물부터 떨어뜨렸다.

“같이 잠자리에 드는 부부라고 해도 처음엔 데면데면 했어요.
말이 통해야 이야기도 하고 정이 붙지요.
그런데 98년에 제가 교통사고를 당했을 때 극진히 간호를 하더라고요.
그때 비로소 ‘아, 이 여자가 내 사람이구나’ 하는 생각이 들더군요."

집안 생활뿐만 아니라 농삿일도 힘들었을 것이다.
카핀핀씨는 고추 따는 일과 추수를 마치고 나락을 부대에 담는 일은 정말 힘들었다고 토로한다.
물론 그가 농삿일을 많이 하는 것은 아니다.
하지만 필리핀에서도 안 해본 육체노동을 하는 것이니 어찌 고생스럽지 않을까.
한때는 농삿일이 힘들어 영어강사나 컴퓨터 프로그래머 경험을 살려 취직을 하려고도 생각해 보았다고.

고창군에 시집온 35명의 필리핀 신부들의 맏언니로 바빠

하지만 취업하기도 힘들고, 남편이 하는 농삿일을 자신이 아니면 누가 돕겠냐는 생각에 지금은 포기했다고 한다.
힘든 농삿일 때문에 한국에 시집온 걸 후회하지 않냐고 묻자 그는 단호하게 ‘아니다’고 한다.
농사일도 이젠 손에 익고 이 생활에 만족하고 있다고.
3년 만에 완연한 농촌 아낙이 된 것이다.

그의 활달한 성격은 자연스럽게 고창지역으로 시집온 35명 필리핀 여성들의 구심점이 되고 있다.
이들은 한달에 한번씩 모여 서로의 경험담을 나누고, 한국문화와 한국말을 배운다.
카핀핀씨는 맏언니로서 한국말을 가르쳐주는 것뿐만 아니라 필리핀 여성들의 고민을 상담해주는 역할도 한다.

그러다보니 자연 밖으로 나돌아다니는 일이 많다.
그게 시어머니 김씨의 가장 큰 불만인 모양이다.
며느리에게 바라는 점을 묻는 질문에 김씨는 감춰두었던 속내를 털어놓았다.

“김치도 잘 담그고, 싹싹하고 정말 좋지. 그런데 지금보다 조금만 덜 싸돌아다녔으면 좋겠어.
그럼 일등 며느리인데. 그리고 애 좀 빨리 가졌으면 좋겠고."

카핀핀씨는 전부터 올 겨울을 기다려왔다.
더운 지방에 살아 추위가 고생스러울 것이라 생각했는데 의외였다.

“무엇보다도 좋은 건 눈을 볼 수 있잖아요. 필리핀은 눈이 없어요. 눈 정말 좋아요."

눈이 오면 카핀핀씨는 강아지처럼 좋아한다고 한다.
하지만 그가 올 겨울을 더 기다린 건 고향에 갈 수 있다는 기대 때문이다.
98년에 갔다온 후 2년 만의 귀향인 셈이다.

이곳 생활이 만족스럽고 행복하다는 그에게 그래도 생활하면서 힘든 점이나 서운한 점이 있지 않느냐고 물어보았다.
그는 필리핀은 남자들이 같이 시장도 가고 하는데 이곳 사람들은 그런 것이 없다며 좀더 자상했으면 좋겠다는 바람을 피력한다.
또한 필리핀 여성들이 모여 한국문화를 배우고 적응하려고 하는 것처럼 필리핀 여성과 결혼한 한국 남자들도 자주 모임을 통해 필리핀 아내를 이해하는 기회를 가졌으면 좋겠다고.

그의 말처럼 서로가 이해하려는 마음이 있어야 새롭게 급증하고 있는 농촌 총각과 필리핀 여성의 국제결혼이 성공적으로 정착될 수 있을 것이란 생각이 들었다.
그건 비단 이들 부부들만의 문제가 아니라 마을과 친지들, 더 나아가 우리 국민들 모두가 이들을 이해하고 도와주어야 할 문제일 것이다.