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'세상에 부럼 없어라. 유치원 벽마다 크게 써붙인 글이다. 아이들은 깜짝 놀랄만큼 우렁찬 목소리로 노래를 한다. 조그만 서너살짜리 여자아이들이 마이크 없이도 방안이 울릴 정도로 또렷하고 큰 발성으로 사회를 본다. 여섯살 남자아이는 누레예프를 연상시키는 무용을 5분동안 쉬지 않고 힘차게 춘다. 어린이 기악 교재를 직접 쓴 전문교사에게 피아노, 바이올린, 첼로, 해금 등을 직접 배운 화장한 아이들은 수준 높은 연주를 들려준다. 어려서부터 소질을 봐서 집중적인 특기 교육을 한다고 한다. 음악뿐만 아니라 미술, 무용, 체육, 수학, 과학까지 특기교육·수재교육은 개별 가정이 아닌 국가가 직접 담당하는 교육 사업이다.
다만 요새 물자가 모자란 탓으로 미술교육 같은 재료비가 드는 교육은 상대적으로 어려움을 겪고 있다. 종이도 없는 데다가, 풀기 하나 없는 풀로는 만들기와 그리기를 마음껏 할 수 없는 듯하다. 최고의 음악 특기교육 유치원에서 축하공연을 끝낸 아이들이 손을 잡는다. 손들이 얼음장같이 차다. 아무리 꼭 잡아주어도 쉽게 녹지를 않는다. 파랗게 언 맨살의 종아리가 안쓰러웠다.’
다소 길게 인용한 이 글은 정병호 교수(한양대 문화인류학과)가 지난 3월 남북어린이어깨동무 대표단으로 평양을 방문, 8박9일 동안 북한의 보육시설을 둘러보고 쓴 글이다.
“북한의 교육은 어릴 때부터 굳건한 주체사상의 틀을 짜고 성인이 되어서도 일상적으로 반복하여 몸에 배도록 하는 뚜렷한 목표를 갖고 있습니다. 조기에 아이들의 특성을 발견해서 국가가 선별하고 또 특기별로 훈련시키고 특별히 우수한 수재는 귀히 여겨 사회의 역량을 모아 집중 교육한다는 것이죠.”
북한의 교육은 우리에게 익숙한 개인주의적이고 자유주의적인 교육관과는 분명 대립되는 집단주의적이고 규범적인 교육관에 바탕을 둔 것이다. 정교수는 북한 어린이나 교육체제에 대한 접근을 할 때 주의해야 할 점은 바로 이 ‘다름’에 대한 이해라고 강조한다.
“그들의 맥락에서 바라보려고 하는 문화상대주의적인 태도가 필요하죠. 북녘 아이들이 ‘세상에 부럼 없어요’나 ‘우리 식대로 살자’라고 말한다고 해도 우린 그걸 문자 그대로 우리식으로 해석하면 절대로 이해할 수 없는 말이 되죠. 극단적인 정신주의와 그들 나름의 도덕적 원리에 바탕을 둔 말이니까요.”
북한은 가사 노동에서 주부를 해방시킨다는 의미에서 어린이 교육을 국가가 책임지고 있다. 국가정보원 자료에 따르면 북한의 유치원은 2년제로 운영되며 낮은 반(5세)과 높은 반(6세)로 나누어져 있는데 같은 유치원 내에서도 낮은 반은 일종의 탁아소와 같은 형태로 운영하고 있고 높은 반은 의무교육(11년제)에 편제되어 모든 어린이들이 이수하도록 제도화되어 있다. 유치원 교과목은 ‘경애하는 수령 김일성 원수님 어린시절 이야기’ ‘위대한 영도자 김정일 원수님 어린시절’ ‘우리말’ ‘샘세기’ ‘노래와 춤’ ‘그리기와 만들기’ ‘놀이’ ‘관찰’ 등 10개 과목으로 되어 있다.
정교수가 방문한 탁아소는 평양에 위치한 탁아소로 대부분 전문직 여성들을 위한 주탁아소(월요일 아침부터 토요일 오후까지 아이들이 생활하는 곳)로 입소경쟁이 치열하다고 한다. 국가에서 더 오래 돌봐줄수록 좋은 조건이라고 여기는 탓이라고.
“외부손님들이 낮은 연령층의 아이를 만날 때면 위생가운을 걸치도록 하는 등 위생과 청결이 강조되고 있어요. 아이들은 질서와 규율이 생활화된 곳에서 절도있는 말과 행동을 어릴 때부터 몸으로 익히게 되는 거죠. 다섯살 반 아이들은 대부분 몸을 곧게 세우고 손을 가지런히 무릎에 얹은채 10분이상 계속되는 선생님의 말을 들을 정도입니다.”
물론 한두명은 몸을 꼬거나 자세가 흐트러지기도 한다. 다른 놀이를 하는 아이들의 장난감을 새치기 하는 아이들도 물론 있다. 단, 그런 아이들은 금방 눈에 띄기 때문에 교사의 제재를 받게 된다고.
북한에는 우리 나라 같은 학원이 없다. 당연한 얘기지만 교육을 국가가 책임지기 때문. 그러나 학원과 비슷한 곳은 있다. 남북어린이어깨동무 자료에 따르면 이름하여 ‘소년 궁전’이라는 곳이 있다. 소년 궁전은 예술회관의 성격을 지니는 곳으로 음악, 미술, 서예, 스포츠 등 다양한 교육을 무료로 배울 수 있는 곳이다. 물론 아무나 들어갈 수는 없다. 엄격한 선발기준에 의해 뽑힌 학생들은 방과 후 이곳에서 특별활동을 받는다. 가장 인기있는 반은 피아노, 기타, 바이올린과 같은 기악반이고 가장 인기없는 반이 미술반이라고 한다.
5월 방문했던 평양학생소년예술단
학생들은 북한의 ‘명문 학교’ 출신
이렇게 유치원이나 우리나라로 말하면 초등학교 과정인 인민학교(4년제)에서 예능, 과학, 외국어 분야에서 우수한 아이들로 뽑히면 도 예술대학의 인민학교-고등중학교과정(평양의 경우는 금성고등중학교)에 입학하게 된다. 그중 외국어 분야는 평양외국어학원이 가장 뛰어나고 또 과학 분야는 각도의 고등중학교과정이 담당한다.
이런 학교는 우리식으로 말하면 ‘명문학교’인 셈인데, 예를 들어 이번에 방문한 평양학생소년예술단 학생들도 대부분 평양에 위치한 금성제1고등중학교와 금성제2고등중학교 출신이었다고. 이들 학교는 주로 문화예술부문의 인재를 양성하는 학교로 북한에서 가장 인기가 있다.
인민학교 학생들은 오전 수업이 끝나면 ‘만경대학생소년궁전’과 ‘평양학생소년궁전’에서 분야별로 소조 활동을 통해 기량을 익히게 된다. 평양학생소년예술단 학생들은 그 중에서도 가장 인기좋은 예술소조 출신이었다. 이 학교의 우수 학생들은 대학과정 교육을 받고 졸업한 후에는 각 예술단체에 배치된다.
사실 이 학교가 선호되는 이유는 일반 학교와 달리 농촌 지원, 집단 체조 등 각종 동원에서 제외되어 공부만 전념할 수 있다는 점. 교사 수준이 높은 데다가 현대적 시설을 갖춘 학교 건물에 과외 일에 동원되는 일도 없으니 평양시 학생들 가운데서도 학과 실력이 제일 뛰어난 것은 당연한 이치다. 따라서 ‘국가에서 선발됐다’는 자긍심도 대단하지만 취향과 요구에 따라 재능을 키울 수 있다는 유리함 때문에 경쟁도 치열한 편.
“대학 입시때 교문에 엿 붙이고 기도하는 엄마들 많잖아요. 북한도 그래요. 자식이 좋은 고등중학교, 좋은 대학교 시험을 볼 땐 부모들이 교문 밖에서 문 붙들고 기다리고 있죠. 물론 이런 학교에 선발되는 것 자체가 일반 가정은 드문 일이기 때문에, 어디까지나 고위층이나 신흥 부자층 부모들에 한해서 얘기지만요.”
정교수가 전하는 ‘경쟁’의 한 단면이 흥미롭다.
우리는 북한 아이들의 곡예에 가까운 무용솜씨나 노래 부르는 모습을 볼 때 흔히 ‘도대체 얼마나 애들을 붙잡고 훈련을 시켰으면…’이란 비판적인 생각을 하기 쉽다. 그러나 ‘우리가 너무 일찍 훈련된 아이들의 공연에 놀랄 때에 어쩌면, 그들은 취미도 재능도 없는 아이들을 엄청난 돈을 들여 훈련시키고 흡족해하는 많은 남한의 부모들을 딱하게 여길지도 모른다’는 정교수의 말을 떠올린다면 피상적인 이해로 남북의 교육 문제를 바라보는 일이 얼마나 위험한 것인지 알게 된다.
“영재 영재, 하는데 도대체 영재가 무엇이냐 라는 생각을 해봐야 합니다. 흔히 창의성을 얘기하는데 과연 창의성은 어떻게 발현되는가 고민을 해보자 이겁니다. 북한에서는 창의성을 흔히 창발성이라고 하는데, 거기도 제대로 된 이해를 하고 있는지 의심스러워요. 문제 잘 풀고 잘 외우고 어른과 똑같이 한다고 그 아이가 영재일까요?”
북한에서도 아이들에게 숙제를 내준다. 날이 갈수록 숙제가 어려워지는 것은 우리나 북녘이나 공통 사항. 아이가 숙제 도와달라고 왔는데 문제가 너무 어려울 경우엔, 북한의 아버지들은 흔히 “아, 제 스스로 해야 창발성이 느는 게야.”라고 말한다. 물론 쉬울 경우엔 “아, 그런 것도 몰라?”하고 아이 머리에 꿀밤을 먹이기도 하지만.
북한을 다녀온 정교수는 “그 체제의 지향은 이해되지만 내 자식을 키우고 싶다는 생각은 들지 않는다”고 했다. 사회주의 국가라고 해서 만인의 평등, 만인의 행복을 실행할 수는 없다는 것을 확인했기 때문이다. 북한의 영재교육은 그 국가 나름의 ‘낭비없는 비례적 평등’의 표현이지 수치적인 평등을 의미하는 것은 아니라고.
“통일 이후가 문제가 아니라 지금 남북의 접촉 단계부터 많은 문제점이 드러날 것입니다. 그럴수록 상대주의적인 관점이 필요해요. 아주 피상적으로 북한 거리를 보고 마치 우리의 50년대 같다느니 하는 판단을 버려야 해요. 그들은 그들 나름의 상징과 체계를 갖춘 맥락이 있는데, 그 맥락이란 건 옳다 아니다, 좋다 나쁘다 라고 말할 수 있는 문제는 아니거든요.”
발육상태는 안 좋아도 씩씩한 모습이 인상적
우리 사회가 해방이후 세계에 발맞춰나가는 국제화의 길, 경쟁을 통한 공존의 길을 걸어온 공시성의 세계에 서 있다면, 북한은 조국 해방을 책임질 주체적 존재로, 개인은 역사적 존재임을 강조해온 통시성의 세계에 위치해 있다. 그 차이를 인정하자는 얘기다.
“북한에 갔을 때 혜택받은 시설에만 생활하는 아이들만 본 건 아닙니다. 길가에는 어디에나 아이들이 나와 있었죠. 많은 아이들이 총싸움, 고무줄 놀이, 자치기, 이런 놀이를 하며 놀고 있었어요. 군인처럼 씩씩하게 발 맞춰 걷는 아이들이 있는가 하면, 부모 손 안 잡고 딴짓하는 아이들이 있었어요. 저는 이렇게 느슨한 아이들을 보면서 도리어 희망을 읽었습니다. 거기에도 이렇게 살아있는 아이들의 삶이 있다는 것. 그리고 그런 아이들이 제가 본 것보다 더 많았을 거란 사실 때문에 말입니다.”
정교수가 본 북한의 아이들은 심각하게 기아에 시달리지는 않았지만 영양 발육 상태는 남한 아이들과 비교했을 때 현저히 떨어졌다고 안타까워했다. 두만강을 건너온 아이들을 조사한 연구에 따르면 심한 경우 16세 청소년의 키가 132cm였다고 했다. 1998년 남북 아이들의 신장 차이는 만 7세를 기준으로 이미 12cm로 나타나고 있다.
“12cm라는 차이는 인종적 차이에 버금갈 정도입니다. 이렇게 기아와 빈곤에 시달리는 아이들이 남한의 극단적 풍요가 부딪혔을 때 받게 될 충격이란 건 어마어마한 것이죠. 우리는 그런 부분에 대해서도 생각해보아야 합니다.”
그래도 정교수는 “북한 아이들은 전반적으로 남한 아이들에 비해 씩씩하다”고 말했다. 생명력과 강건함이 느껴지는 그 아이들에 대한 인상은 퍽 강렬한 모양이었다.
이번에 방북했던 <남북어린이어깨동무>는 지난 1996년 ‘공동육아’의 정신으로 ‘우리 모두의 아이들을 함께 키우자’는 취지로 만들어진 단체다. 그간 ‘안녕? 친구야’ 캠페인을 시작으로 4년동안 15억원어치에 가까운 분유와 밀가루, 식용유, 기저귀 등을 북에 보냈다.
정병호 교수는 7월20일 대표직을 맡았던 공동육아원 활동을 쉬고 미국으로 떠났다. 미국 버클리대학의 ‘인권연구소’의 객원교수이면서 브라운대학의 ‘world hunger(세계기아연구소)’의 교환교수를 겸직, 6개월간 재직하게 된다. 거기서 그는 전세계적인 기아 문제에 대한 연구를 지속할 생각이라고.
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