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방화
동의 한 주택가 골목으로 들어서면 ‘여호와 닛시’라는 작은 팻말이 붙은 허름한 집이 보인다. 항상 활짝 열린 대문에서 알 수 있듯이 이 집은 쉴 곳을 필요로 하는 사람들은 누구나 들어갈 수 있다. 현재 이 집에 거처하고 있는 사람은 중증 뇌성마비 장애인 3명과 곱사등이 장애인 등 총 4명. 모두 가족들로부터 버려진 사람들이다.
그런데 이곳에서 장애인들을 돌보는 사람도 같은 장애인이다. 누군가의 도움 없이는 식사도 할 수 없고, 이동하려면 전동휠체어에 의존해야 하는 중증 뇌성마비 장애인 한상철씨(47)와 다리를 다쳐 무릎을 구부리지 못하는 데다 심한 당뇨로 고생하는 부인 정영자씨(43)가 그들이다.
“돌보다니요? 그건 말도 안 되는 소리예요. 누가 누구를 도와주는 게 아니라 서로 도우며 함께 사는 거죠. 우리가 이들로부터 얼마나 많은 도움을 받고, 또 마음의 평화를 얻는데요.”
장애인 부부라 제 몸 챙기며 사는 것도 버거울 법하건만 한씨 부부는 다른 장애인들을 돌보며 사는 것이 행복하다고 한다.
“식구들도 여기 들어오기 전에는 가슴이 답답했는데 여기서 장애인끼리 모여 사니까 웃음이 많아졌다고 해요. 투정을 부릴래도 서로 같은 장애인이니까 조금씩 양보하고, 또 서로 의지가 되니까 고마운 마음을 갖게 되고, 그렇죠.”
한씨가 장애인이나 부랑자들을 거둬들이고 함께 살기 시작한 것은 30년 전부터. 자신도 구걸을 하는 등 비참한 생활을 해서 이들의 고통을 누구보다도 잘 알고 있는 데다, 전신을 쓸 수 없는 중증 뇌성마비인 한씨 자신이 누군가의 도움이 필요했기 때문이다. 그래서 장애인이나 부랑자와 함께 살다가 쫓겨나기도 부지기수였고, 넝마꾼 소년을 데리고 살다가 넝마 조직원들로부터 자기 사람을 빼갔다며 머리통이 깨지도록 얻어맞은 적도 있었다.
장애인들과 함께 하는 생활은 아내 정씨와 결혼한 후에도 계속 이어졌다. 94년 영구임대아파트에 입주해서도 길거리에 버려진 장애인들을 데리고 와서 함께 살았다. 그러다 한씨의 미담을 알게 된 한 독지가가 지금 이 집을 선뜻 빌려준 것이다.
“그래도 이 동네 주민들은 장애인들이 산다고 따가운 시선을 보내거나 하는 일은 없어요. 고마운 이웃들이죠. 전에는 노골적으로 경멸의 시선을 보내는 경우도 많았어요. 심지어 아파트에서는 같은 생활보호대상자들인데도 그런 사람이 있었을 정도였으니까요.”
이들은 장애인들의 작은 공동체를 만들어 생활하고 있지만 생활은 결코 녹록하지가 않다. 한씨 부부가 경제적으로 여유가 있는 것이 아니기 때문이다. 한씨 부부와 딸 아름이(11)를 비롯해 일곱 명이 살고 있지만 수입이라고는 한씨 부부 앞으로 나오는 생활보호대상자 지원금 월 30만원과 분기별 장애수당 22만5천원이 고작이기 때문이다. 그야말로 정부에서 정한 생활보호대상자의 최저 생계에도 미치지 못하는 것이다.
다른 동거인들도 아무것도 가진 게 없는 생활보호대상자 장애인이건만 이들은 아무런 지원도 받지 못하고 있다. 예를 들어 김모씨(여·32)는 결혼을 했는데 시집에서 그녀 앞으로 나오는 장애인 수당을 가로채고 내쫓았다. 김씨는 이혼을 해서라도 생활보호대상자로 지정을 받으려고 했지만 시집에서는 장애수당을 받으려고 이혼도 해주지 않고 있다.
이모씨(37)도 비슷한 경우. 형이 있는데도 돌보지 않고 그를 길거리에 버려두었다. 이씨 역시 생활보호대상자 지정을 받으려 했지만 가족이 있다는 이유로 아무런 혜택도 못 받고 있다. 그렇다고 가족들이 이들을 다시 돌볼지는 미지수다.
한상철씨는 스스로의 힘으로 생활하기 위해 낡은 전동휠체어에 때밀이수건, 좀약 등 생활잡화를 싣고 거리로 나선다. 몸을 쓸 수 없는 전신 뇌성마비인 그로서는 장사를 나가는 것도 큰 일이다.
전동휠체어를 타는 것도 누군가의 도움을 받아야 한다. 다행히 왼쪽 발을 쓸 수 있어서 발가락으로 전동휠체어를 운전하며 목적지까지 갈 수는 있지만 거기서 물건을 펼치는 것도, 장사를 마치고 물건을 다시 챙기는 것도 남의 도움을 받아야 한다. 만약 도와주는 사람이 없으면 펼쳐보지도 못한 채 돌아오거나 누군가 물건을 다시 챙겨주기를 밤새도록 기다려야 한다.
한씨는 동네 인근 장소를 하루씩 옮겨다니며 장사를 하는데 고생하는 것에 비해 수입은 거의 없는 편이다. 손을 전혀 쓸 수 없어 손님이 직접 물건을 집어들고 한씨의 주머니에 돈을 넣고 거스름돈도 챙겨야 하기 때문에 사려다가도 그냥 가기가 일쑤다. 많이 팔아야 하루 2만원 정도인데 이윤은 고작 4천여 원. 그것도 매일은 못하고 일주일에 4일 정도 나가니까 한달에 10만원 벌이도 안되는 셈이다.
꿈많은 딸아이 제대로 가르칠 수
없는 게 안타까워
이렇게 한씨가 버는 돈은 전동휠체어 수리비와 배터리 교환, 장사나갔을 때 점심값 정도로 쓰고 나면 남는 게 없다. 어쩌다 한 번 한씨가 조금씩 돈을 모아 과일이나 고기를 사오면 그날은 식구들의 잔칫날이다.
아내 정씨도 생활에 조금이나마 보탬이 될까 해서 생활보호대상자를 대상으로 한 취로사업이라도 하고 싶지만 그마저도 여의치가 않다. 다리를 구부릴 수 없는 데다 매일 인슐린을 맞아야 하는 당뇨병 환자여서 조금이라도 힘든 일을 하면 병원신세를 져야 하기 때문이다.
“한번 돈을 벌어볼 요량으로 취로사업을 나갔다 오는데 앞이 캄캄해지더니 정신이 가물거리더라고요. 마침 지나가던 사람이 저를 업고 병원에 달려갔으니 망정이지 안그랬으면 그 길로 하나님 곁으로 가는 것이었죠.”
먹고사는 문제 이외에도 이들 부부에겐 무거운 짐이 있다. 바로 딸 아름이를 교육시키는 일이다. 지금 초등학교 4학년인 아름이가 앞으로 중학교, 고등학교에 가게 될 텐데 제대로 가르칠 수 있을지를 생각하면 딸에게 늘 미안하고 안타까운 마음만 든다. 최고는 아니더라도 최선을 다해 아이를 키우고 싶지만 장애와 가난 때문에 그 정도도 이들 부부에겐 막막하다.
“배우고 싶은 것 못 배우고, 하고 싶은 것 못해서 다른 아이들에게 뒤떨어지지 않을까 걱정이죠.”
부모가 장애인이라서 마음 고생을 할 법도 하건만 아름이는 이를 내색하는 법이 없다. 학교가 파하면 복지관에서 운영하는 속셈교실이나 피아노교실 등을 다니며 성실한 생활을 하고 있다. 구김살 없이 항상 웃고, 까불어서 그늘을 찾아보기 힘들다는 게 한씨 부부를 담당하는 홍형철 사회복지사의 이야기다.
물론 아름이도 한때 방황한 적이 있었다. 좋지 않은 친구들과 어울리면서 돈이 필요했는지 한씨가 새 전동휠체어를 사려고 조금씩 돈을 모으던 저금통에 손을 댄 것이다. 그때 한 번 혼쭐이 난 후로는 다시는 그런 일이 없다고 한다. 하지만 정씨는 그 사건 이후 아름이가 또다시 그런 친구들을 만날까봐 걱정이다.
“이젠 정말 철이 들었나봐요. 같이 사는 식구들이 편하고 좋다며 여기 있는 것을 더 좋아해요. 저녁에 집에 가자고 해도 안 가겠다고 떼를 쓸 정도예요.”
한씨는 이곳에서 24시간 사는 게 아니다. 한씨 부부도 여기서 살고 싶지만 분양받은 영구임대아파트에 실제 거주하지 않으면 자격을 박탈당하기 때문에 잠은 아파트에 가서 잔다.
“이곳에서 우리가 평생 살 수 있다면 아파트를 포기할 수 있어요. 하지만 만약 아파트를 포기했는데 이 집도 비워달라고 한다면 우리 일곱 식구는 당장 거리에 나앉게 돼요. 그래서 다소 불편하더라도 두 집 살림을 하는 거죠.”
아름이는 꿈이 많다. 커서 의사가 되어 엄마, 아빠의 병도 고쳐주고 이곳에 있는 다른 식구들의 병도 다 낫게 해주겠다고 장담한다. 또 때로는 컴퓨터 학과에 진학해 훌륭한 프로그래머가 되겠다고 하기도 한다.
정씨는 그런 말을 들을 때가 가장 가슴이 아프다. 아름이가 컴퓨터를 하고 싶어 해도 컴퓨터를 살 엄두를 못내기 때문이다. 누가 쓰던 것이라도 그냥 주었으면 싶지만 아직 그런 마음씨 좋은 사람을 만나질 못했다.
복지관에 컴퓨터 교실이 있어서 그곳에라도 보내고 싶지만 지원자가 너무 많아 그도 여의치가 않다. 정씨는 친구들은 벌써 개인홈페이지를 만들었다고 자랑하는데 이를 따라가지 못해 주눅이 든 아름이를 보면 가슴이 아프다.
“의사가 되겠다는 꿈도 솔직히 그래라 하고 말할 수가 없어요. 제가 할 수 있는 것은 고작 고등학교까지가 전부거든요.”
생활보호대상자는 정부에서 고등학교까지 무상으로 교육을 시켜준다. 문제는 그 다음이다. 고등학교를 졸업할 나이인 만 18세가 되면 경제적 능력이 있다고 해서 가족 전체가 생활보호대상자에서 제외된다. 한씨부부도 아름이가 18세가 되면 정부로부터 더이상의 지원을 받을 수 없다. 결국 아름이가 가장이 되는 것이다.
그런 상황에서 생활보호대상자의 자식이 대학에 간다는 것은 생각하기 힘든 일이다. 결국 가난을 대물림하는 셈이 되는 것이다. 정씨는 어린 딸에게 솔직히 말했다. 우린 너를 고등학교까지밖에 가르칠 수 없다고. 그 다음부터는 네가 벌어서 가야 한다, 너에게 기술이 있으면 그걸로 돈을 벌면서 대학을 갈 수 있으니까 기술을 배워라, 피아노를 배우면 레슨을 하면서 돈을 벌어 대학에 갈 수 있지 않겠니?
그 말을 듣고 아름이는 피아노를 열심히 치기 시작했다. 집에 낡은 전자피아노를 가져와서 틈틈이 연습을 한다. 하지만 그나마도 복지관에 피아노강좌가 없어지면 그것으로 아름이의 꿈도 사라질 것이다.
“대학에 가고 싶은 욕심이 많은가 봐요. 있는 집 아이들은 돈주고 보내는 학원도 다니기 싫어한다던데 아름이는 복지관에서 하는 프로그램을 하나라도 더 들으려고 시간표까지 짜는 걸 보면 기특하기도 하고, 마음이 아프기도 하고….”
아름이는 길을 가다가 분식집이나 길거리에서 군것질거리를 파는 것을 보면 “저거 참 맛있겠다” 하다가도 “엄마 돈 없지? 나 안먹어도 돼” 하며 금세 포기한다.
그런데 없는 살림에 자기 아이도 제대로 가르치지 못하면서 남을 먹여주고 재워준다는 게 선뜻 이해가 되지 않았다. 남보다는 핏줄이 중요한 것 아니냐는 질문에 한씨의 대답은 단호했다. 애를 위해 더 많은 돈을 쓰는 것보다는 앞으로도 장애인을 위해 없는 돈이지만 나눠쓰고 싶다는 것이다. 하지만 한씨와 달리 아내 정씨는 그래도 솔직히 부모로서 아이에게 많은 것을 해주고 싶을 때가 많다며 그게 어려운 문제라고 답했다.
최소한의 생존은 보장되었으면 …
아름이를 가르치는 것말고도 이들에게는 꼭 필요하지만 없는 것, 그래서 꼭 있었으면 하는 게 많다. 우선 뇌성마비 식구들이 움직일 수 있도록 전동휠체어가 하나 있었으면 하는 게 첫번째 바람이다. 하지만 하루 세끼 먹기도 빠듯한 형편이므로 엄두도 못내고 있다. 복지관에서 도움을 주기를 바라지만 그곳 사정도 어렵다는 것을 알고 있어 말도 못 꺼내고 있다.
이들이 바라는 것은 그런 물질적인 도움만이 아니다. 장애인도 같은 인격체로 봐주었으면 하는 것이 이들의 더 큰 소망이다.
“장애인이 무슨 짐승인 줄 아는 사람도 있어요. 너무 시어버린 김치나, 자신들이 못 먹게 된 밀가루, 상한 음식을 가져다주는 경우도 있어요. 그런 걸 받을 때는 솔직히 화가 나요.”
복지관에서는 식당 밑반찬을 조금씩 덜어서 이들에게 나누어준다. 이들은 그렇듯 식구에게 나누어주는 것 같은 그런 마음을 원하는 것이다.
이외에 한 달에 한 번이라도 고기를 먹어보는 게 소원이라는 둥, 집이 낡아서 이곳저곳 고칠 데가 많다는 둥, 한씨 부부가 털어놓는 욕심은 끝이 없다. 하지만 하나하나 들어보면 그 꿈이 그리 큰 것이 아니다. 남들 만큼 자식을 교육시키고 싶고, 남들처럼 굶주리지 않고 살고 싶다는 것뿐이었다. 그게 그렇게 큰 욕심일까.
유일하게 쓸 수 있는 발로 다른 장애인의 밥을 떠먹여주고, 함께 고생하는 아내의 얼굴을 쓰다듬어주는 한씨. 그런 발을 손처럼 사랑스럽게 쓰다듬는 아내 정씨. 이들 부부의 행복해하는 미소를 보고 있노라면 보석보다 아름다운 삶이 이것이구나 하는 생각이 저절로 들었다.
■ 한상철씨에게 도움을 주고 싶은 분은 국민은행 계좌(845-25-0004-522, 예금주: 사회복지법인 작은예수회)로 부탁드립니다. 문의는 기쁜 우리 복지관(02-3665-3831)으로 하시면 됩니다.
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