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6월
30일 금요일 오후. 김수녕(29·예천군청)을 만나기 위해 태릉선수촌에 도착했을 때 그는 몸살기운이 있어 의무실로 가려던 참이었다. 8개월 동안 총 7차례에 걸쳐 피를 말리는 국가대표 선발전을 치른 탓이다.
기자가 김수녕을 직접 본 것은 이번이 두번째다. 88서울올림픽 때 여자양궁 경기를 관람하면서 그를 처음 보았다. 그때에 비해 지금의 모습은 글쎄, 한마디로 아줌마 몸매라고 하면 지나친 실례일까?
“그때보다 10kg 정도 살이 쪘어요. 다시 운동을 하면서 살이 근육으로 바뀌어서 그런지 몸무게가 줄지는 않아요. 덕분에 예전엔 37파운드짜리 활을 잡았는데 지금은 40파운드짜리 강궁을 사용하고 있죠.”
그래도 볼살이 도톰한 얼굴은 당시 온 국민을 환호와 감격으로 몰아넣었던 여고 2년생 ‘신궁’의 앳된 얼굴 그대로였다. 그리고 표적을 노려볼 때는 독사처럼 날카롭지만 웃을 때는 반달이 그려지는 그의 순박한 눈빛도 여전했다.
88서울올림픽 2관왕, 92바르셀로나올림픽 단체전 우승, 개인전 2위 등 세계 양궁사에 화려한 족적을 남긴 김수녕. “더 이상 이룰 것이 없다”며 94년 결혼과 함께 양궁계를 떠났던 그는 왜 다시 돌아온 것일까? 무엇보다 주부로서, 엄마로서의 김수녕이 궁금했다.
“그땐 너무 힘들었어요. 정말 평범한 생활을 하고 싶었어요. 그래서 결혼생활이 남들보다 더 즐거웠는지도 몰라요.”
대학에서 만난 남편 이기형씨(31·평촌백영고 교사)와의 결혼생활은 열 살 때부터 운동을 시작한 그에겐 정말 오랜만에 맛보는 달콤한 휴식의 시간이었다고 한다. 새벽부터 밤늦게까지 계속되는 연습과 피를 말리는 경기 스트레스에서 해방된 것만으로도 너무 행복했다고.
남편을 출근시키고 나면 비슷한 또래의 동네 아줌마들과 수다를 떨며 어울렸다. 또한 결혼 전에 배운 재봉틀 기술로 커튼과 방석 등을 손수 만들며 집안도 꾸몄다. ‘천사처럼 예쁜’ 아이와 놀고, 찌개를 끓이며 남편을 기다리고 있노라면 ‘이게 정말 행복이구나’ 하는 생각이 절로 들었다고 한다.
그는 주부로서, 엄마로서의 김수녕을 묻는 질문에 10점 중 빨간색(양궁표적 점수로 7∼8점)은 될 거라고 말한다. 남들 하는 만큼은 한다는 것이다.
“극성스러운 엄마가 되고 싶진 않아요. 밥 먹이고, 놀아주고 재우고… 그렇죠.”
오히려 친정엄마가 남들은 영재교육이다 뭐다 해서 난리인데 너무 자식교육을 안 시키는 것 아니냐고 걱정을 할 정도.
“애들을 어려서부터 공부 때문에 스트레스 받게 하고 싶지 않아요. 어릴 때는 마음껏 뛰어놀아야죠. 그래서 그 흔한 학습지도 안 시켜요. 그래도 때가 되니까 한글도 읽을 줄 알고 곧잘 하더라고요.”
첫딸 지원이(6)가 어느 정도 자라고, 둘째 정훈이(2)를 낳고 나서부터는 마음속에서 뭔가 일을 하고 싶다는 생각이 꿈틀거리기 시작했다고 한다. 물론 바로 활을 다시 잡겠다고 결심한 것은 아니었다. 그냥 뭔가 자신을 개발할 수 있는 사회활동을 해야겠다는 막연한 생각이었다.
“무엇이든 사회생활을 다시 하고 싶었어요. 꼭 양궁선수 생활을 한다는 건 아니었죠. 예를 들어 순위고사를 봐서 체육교사를 한다든지, 양궁지도자로서의 길을 걷는다든지, 그것도 아니면 새로 기술을 배운다든지…. 내가 잘할 수 있는 것이 무엇인지를 생각했죠.”
아이들과 떨어져 지내는 일이 가장 힘들어
결국 그가 다시 활을 잡은 것은 선수생활을 하는 것이 제일 자신있는 일이기 때문이었고, 주위의 권유도 크게 작용했다. 98년부터 정몽구 양궁협회 명예회장이 그의 재기를 계속해서 권유했다. 친정어머니도 “아까운 재주를 계속 썩일 작정이냐”며 “아들 딸 다 낳았으니 다시 운동을 하라”고 적극 그의 등을 떠밀었다.
그런 상황에서 99년 7월, 세계 최강을 자부하던 여자양궁이 20년 만에 처음으로 국제대회 단체전에서 예선탈락하는 일대 사건이 발생했다. 이 일을 계기로 양궁협회는 본격적으로 김수녕의 현역복귀를 추진했다. 위기의 여자양궁을 구할 마지막 카드라고 생각한 것이다. 친정식구들을 비롯해 남편, 시집식구들도 적극적으로 찬성했다.
결심을 굳힌 그는 8월부터 집 근처에 있는 경기체고에서 본격적인 몸만들기에 들어갔다. 하루 6시간 이상씩 고교 선수들과 함께 활을 쏘고, 수영 등 웨이트트레이닝으로 체력을 보완했다. 추석연휴도 반납해가며 활시위를 당기고 또 당겼다. 협회에서는 매주 장영술 국가대표 감독을 보내 기술지도를 했다.
처음엔 하루 1백발만 쏴도 어깨가 아파서 밤마다 남편이 근육을 풀어주어야 했지만, 두세 달이 지나자 예전의 체력과 컨디션을 찾아갔다. 오히려 전성기 때도 하루 2백발 정도 쏘던 연습량을 3백발로 늘렸다. 과거 꿈속에서도 활을 쏘며 금메달의 꿈을 불사르던 김수녕 특유의 독기가 발동한 것이다.
“저보다도 남편과 엄마, 아이들이 고생이죠. 특히 엄마는 애들을 돌보느라고 고생이 많으셨죠.”
김수녕은 작년 8월 선수생활을 다시 시작하면서 아이들을 청주에 있는 친정에 맡겼다. 평일엔 운동에 전념하고 주말에만 남편과 함께 아이들을 보러 갔다. 아이들과 떨어져 살아야 하는 것 때문에 주저하지 않았냐는 질문에 그는 “다른 맞벌이 주부들도 다 그 정도 고통은 감수하는 것 아니냐”며 반문했다.
“애들이 덜 소중해서가 아니라 지금 이 일을 해야 하는 이유가 있기 때문에 그렇게 한 거죠. 아이들도 크면 엄마의 선택을 이해하리라 믿어요.”
그는 그냥 아이들이 잘 버티어 주었다고만 말하지만 사실 엄마로서 아이들과 떨어져 지내면서 마음 고생이 컸을 것이다. 김수녕을 만나고 며칠 후 의왕에 있는 그의 집에서 친정 어머니 김영분씨(54)를 만났다.
“전화통화 하다가 애들 보고 싶다고 울기도 많이 울었죠. 그래도 어떡해요. 지가 하겠다고 나선 길인걸.”
오히려 딸 지원이가 엄마보다 더 참을성을 보였다고 한다. 엄마가 보고 싶다며 떼를 쓰지도 않고, 매일매일 “이제 몇 밤만 자면 엄마 오지?”하며 기다리는 인내심을 보였다. 그래도 보고 싶으면 사진을 보며 “엄마 빨리 와요”하며 그리움을 달래곤 했다고.
올해 1월부터는 친정 부모가 아예 아이들을 데리고 김수녕의 집으로 이사를 했다. 운동하느라 힘든데 주말마다 피곤한 몸을 이끌고 애들 보겠다고 오르락내리락 고생하는 게 안쓰러웠던 것이다. 하지만 보다 결정적인 계기는 김수녕 부부가 아파트를 비우고 청주에 내려간 사이 도둑이 들었기 때문이다.
이런저런 주변 오해를 받고 마음고생 심했다
“이런 말을 해도 되는 건지 모르겠는데, 도둑이 집에 있던 올림픽 금메달까지 훔쳐갔어요. 또 황영조씨를 비롯해 우리나라에선 4명의 금메달리스트만 가지고 있던 귀한 시계도 없어졌고요. 그것들은 김수녕이란 이름이 쓰여 있어서 팔 수도 없는 거고, 값으로 따질 수도 없는 거니까 꼭 다시 돌려받았으면 좋겠는데….”
김수녕이 딴 금메달은 총 3개. 이미 한 개는 98년 금모으기 때 흔쾌히 내놓았다. 그런데다 1개를 도둑맞았으니 상심이 더 클 것이다. 김영분씨는 괜히 자신이 딸에게 운동을 하라고 부추겨 이렇게 된 것 같다며 안타까워했다. 그 마음을 풀어주려고 이번에 단체전과 개인전을 석권해서 금메달 2개를 따면 되지 않겠느냐며 너스레를 떨자 그는 정색을 한다.
“수녕이는 단체전에 대해선 꼭 금메달을 따야 한다고 욕심을 내요. 하지만 개인전은 후배들이 더 잘해서 금메달을 따야 한다고 그래요. 그래야 한국양궁이 발전한다면서.”
친정부모와 함께 사는 동안에는 매일매일 아이들을 볼 수 있었지만 5월에 6차 선발전을 통과하면서 태릉선수촌에 입촌한 후로는 다시 주말에만 아이들을 볼 수 있다. 그나마도 7월중에는 보름간의 유럽전지훈련이 잡혀 있어서 아이들 보기가 더욱 힘들어졌다.
“수녕이도 애들도 그때가 가장 힘들 것 같아요. 그래도 지금은 1주일에 한번은 보니까 괜찮은데 그때도 잘 버틸 수 있을지 솔직히 걱정이에요.”
지난 6월에 열린 국가대표 최종선발전인 7차전의 나흘째 경기가 있던 날. 점심시간에 갑자기 김수녕이 집으로 전화를 했다. 선두를 달리던 그가 체력이 떨어지면서 4위로 밀린 것이다. 답답했는지 그는 김씨에게 아이들을 데리고 와달라고 했다.
“그전에는 그런 적이 한번도 없었거든요. 무척 힘들었나 봐요. 그런데 애들을 보고서 마음의 안정을 찾는 것 같더라고요.”
아이들의 응원 덕분이었을까. 그는 이때의 위기를 딛고 최종 선발전을 3위로 통과했다. 4위로 탈락한 강현지와는 단 1점 차.
김씨는 아직 결정은 안했지만 여건이 허락하면 시드니로 애들을 데려 가고 싶다고 한다. 시드니에서도 아이들을 보면 수녕이가 마음에 안정이 되지 않을까 하는 생각에서다.
김씨와 이야기하던 중 김수녕의 아버지인 김병선씨(58)가 지원이를 어린이집에서 데리고 들어왔다. 지원이는 들어오자마자 글씨쓰기 숙제를 한다. 나이답지 않게 차분하게 글씨를 쓰는 인내력이 엄마를 닮았다. 엄마 보고 싶지 않냐고 묻자 지원이는 “다섯 밤 자면 오니까 괜찮다”고 한다.
사실 그의 복귀는 무모하리만큼 두려움 없는 도전이었다. 자칫하면 그동안 쌓아온 명성이 일순간에 무너지고, 조롱거리로 전락할지도 모를 일. 일부에서는 “평범한 주부생활에 지쳤나보다”고 빈정거렸고, “뻔히 사정을 알 만한 사람이 후배들의 길을 막는다”며 못마땅해 하기도 했다. 그 때문에 마음고생도 많았다고 한다.
더구나 작년 11월 대표선발 1차전이 열릴 때는 협회에서 서둘러 김수녕을 내보내느라 무리수를 두는 바람에 일부 양궁인들이 반발하기도 했다. 이전까지는 대표 선발전을 기준시점으로 1년 이내에 국내 대회서 싱글라운드(70m 60m 50m 30m 합계) 성적 1315점(1440점 만점)을 공인받은 선수로 참가 자격을 제한했다. 그런데 협회는 ‘올림픽 메달리스트는 대표 선발전에 뛸 수 있다’는 규정을 임의로 만들어 그를 억지로 출전시킨 것이다.
메달리스트 출신인 일선 지도자 중에선 “그럼 난 (몇 차례의 선발전을 다 면제받고) 최종 선발전에 나가겠다”고 항의하는 사태까지 벌어졌다. 하지만 협회가 “특출한 에이스가 없어 침체조짐을 보이는 한국 여자 양궁계에 새로운 활력과 자극을 불어넣겠다”는 명분으로 밀어붙여 성사시켰다.
“전 충분히 그럴 자격이 있다고 생각해요.”
당시의 심정을 묻는 질문에 대한 그의 대답은 의외로 단호했다. 하지만 처음부터 그가 후배들을 제치고 올림픽에 나갈 것으로 확신한 것은 아니었다. 그저 선수생활을 다시 할 수 있다는 것에 만족했고, 후배들에게 자극이 되었으면 하는 마음이었다고 한다. “선발전에서 떨어졌으면 어떡하려고 했느냐”는 질문에는 “다음 올림픽에 나가면 되죠” 하며 웃는다.
“지난 96년 올림픽 때 김경옥 선수가 늦은 나이에 금메달을 따는 것을 보고 많은 것을 느꼈어요. 그리고 미국의 여배우 지나 데이비스도 42살의 나이에 미국대표선발전에 나서 좋은 성적을 냈다는 소식에 용기를 얻었고요.”
엘리트 중심의 체육정책이 빚어낸 폐단 중 하나가 선수들의 생명이 짧다는 것. 다른 나라에서는 한창 경험과 원숙미를 과시할 나이에 후배들 눈치에 밀려 은퇴를 하는 것이다. 그런 측면에서 그의 도전은 더욱 아름다워보인다. 그의 말처럼 후배들의 자리를 빼앗는 것이 아니라 오히려 선수생명을 더 연장시켜주는 계기가 되었기 때문이다. 아줌마라서 물러서야 하는 게 아니라 아줌마라서 더욱 잘할 수 있다는 것을 보여준 셈이다.
어머니 김씨는 또다른 마음고생을 이야기했다. 김수녕이 선수복귀를 할 때 충청도의 양궁팀이 아닌 경북 예천군청에 입단한 것을 두고 충청도에서 불만을 표시했다는 이야기였다.
“솔직히 충청도에서 나고 자랐는데 고향을 빛내고 싶은 마음이야 굴뚝 같았죠. 그런데 청원군청엔 선수가 꽉 차서 들어갈 수가 없었어요.”
충청도팀인 청원군청에 김수녕이 입단하려면 다른 선수가 옷을 벗어야만 했다. 후배의 자리를 빼앗을 수 없다며 청원군청을 포기하고 대신 선수가 부족한 예천군청에 입단한 것인데 사람들이 오해를 한다며 안타까워했다.
하지만 그 모든 것이 이제 다 지난 일이다. 이제 김수녕은 한국양궁 국가대표팀의 최고참으로서 좋은 성적을 내기 위해 동생들을 다독여야 한다.
“똑같이 훈련받고 또 언니로서의 역할까지 하려니까 힘들어요. 그게 옛날 선수촌 생활과 다른 점이라고 할까요?”
6년의 공백 뒤에 다시 들어온 선수촌. 그에게 달라진 것은 그런 외적인 조건만이 아니다.
“전에는 무조건 잘해야 한다, 지면 안된다는 압박감이 많았어요. 하지만 지금은 안 그래요. 끝까지 열심히만 한다면 지더라도 나 자신을 용서할 수 있어요. 아줌마의 여유가 생긴 거죠.”
그 말에서 6년 동안의 주부 생활을 통해 그가 훨씬 여유로워지고 자신감이 생겼다는 것을 느낄 수 있었다. 그래서 더욱 양궁협회가 김수녕에게 기대를 거는지도 모르겠다. 실력차이가 거의 없는 승부세계에서 이런 여유와 자신감이야말로 승부를 가르는 가장 큰 요인이 되기 때문이다.
인터뷰를 마치고 돌아서는데 그가 어느 일간지와의 인터뷰에서 김치냉장고 광고를 하고 싶다는 말을 한 것이 생각났다. 그래서 벌써 제안이 들어오지 않았냐고 묻자 웃었다.
“그게 아니라, 김치냉장고 광고를 할 수도 있다고 말했어요. 텔레비전 보면 광고는 모두 연예인들만 하잖아요. 전 그렇게 생각 안해요. 다른 분야의 사람들도 인정받는 사람이면 광고도 할 수 있다고 생각해요. 저만이 아니라 주부로서 자기 분야에서 인정받는 사람이면 김치냉장고 선전을 할 수 있는 것 아닌가요?”
시드니올림픽이 끝나면 주부 김수녕의 김치냉장고 광고를 볼 수 있지 않을까 하는 생각을 하며 태릉선수촌을 나섰다.
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