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저히 시간이 안납니다.” 인터뷰하자는 전화를 넣을 때마다 듣는 메시지였다. 번번이 거절해야 하는 매니저들의 심정도 이해가 간다. 스케줄 표가 빡빡한 걸 뻔히 아니까 말이다. 그래도 이 여름 아니면 언제 만나겠냐고 꼬셔(?) 드디어 만나는데 성공!
어렵게 클론을 만난 곳은 분당에 위치한 CF촬영장. 이들은 모 유료전화서비스회사의 광고를 찍고 있었다. 강원래(31)의 컨디션이 좋지않아 구준엽(31)이 먼저 카메라 앞에 자신의 몫을 연기하고 있었다. NG가 나고 지루한 반복이 계속되는데도 구준엽은 시종일관 표정 변화없이 주변을 리드해 ‘역시 프로’라는 말을 들었다. 1시간 여가 지나자 강원래가 나타났다. 반쯤 감은 눈, 꺼칠한 피부가 피로에 지친 일과를 말해주고 있었다.
“아휴~ 한 번 따라다녀보세요. 쓰러지지 않고 배겨내는 게 용해요. 서울에서도 스케줄이 빡빡한데 지방까지 하루에 몇 번씩 다니려면 정말 입에서 쓴내가 나요. 워낙 클론이 체력이 좋아 버티는 것 같아요.”
강원래가 어디가 왜 아프냐는 질문에 대한 매니저의 답변이다. 4집 앨범 활동을 시작하자마자 기다렸다는 듯 찾는 곳이 많아 대도시 큰 무대만 다녀도 시간이 어떻게 지나가는지 모를 정도라고.
지난 4월부터 본격적인 4집 앨범 활동에 들어간 클론은 각종 앨범 차트를 휩쓰는가 하면 음반판매도 50만장 고지를 가볍게 넘었다.
‘꿍따리 샤바라’ 이후 오랜만에 인구에 회자되고 있는 클론의 새노래는 ‘초련’. 귀에 쏙 들어오는 멜로디와 흥겨운 리듬이 30,40대의 어깨까지 들썩이게 한다. 야광봉을 들고 손을 자유자재로 꼬는 ‘어느 손이 오른손이게?’춤은 요즘 나이트클럽의 ‘필수 종목’으로 떠올랐다.
10대들이 장악한 가요계에서 노익장(?)을 과시하며 꿋꿋이 버티고 있는 이들은 지난해 전국 10개 도시 순회 콘서트에서 전회 매진을 기록하면서 새로운 국민가수임을 자처하고 있다.
클론의 음악은 늘 신나고 재밌다. 4집 역시 마찬가지다. 99년에는 테크노였다면 이번엔 세계적인 붐을 일으키고 있는 라틴팝을 시도하고 있다. ‘제2의 꿍따리 샤바라’라는 ‘슛바리’, 비뚤어져가는 세상을 꼬집는 ‘꽈리’, 맘보를 도입한 ‘바로 너’ ‘신세계’ 등 흥겨운 노래가 4집 앨범 ‘뉴월드(신세계)’에 가득하다.
지난해 김태영을 보컬로 활용했던 클론은 이번에도 객원 싱어를 영입했다. 4집에서 함께 활동하고 있는 여성보컬은 가창력에 미모까지 겸비한 윤진. CM송을 통해 목소리를 알린 그녀는 다운타운에 있을 때부터 주영훈을 비롯한 수많은 제작자들에게 프로포즈를 받던 실력파라고.
타이틀곡 ‘초련’은 처음 느끼는 사랑이란 뜻의 한자어. 굳이 한자어를 선택한 것은 중국어권 팬들과 뜻을 공유하기 위해서인데 곧바로 ‘제2차 아시아권 공략’에 나설 것이기 때문이다. 클론이 대만에서 ‘국민가수’로 뜬 건 이미 다 아는 사실. 지난해엔 중국 북경에서 대규모 콘서트를 성황리에 펼쳐 명실공히 ‘아시아의 스타’가 됐다. 이번 4집 역시 대만을 비롯한 동남아지역에서 동시 발매되었다.
이들은 지난 5월에 대만을 찾아갔다. 대만엔 지난해부터 ‘클론 열풍’이 일면서 타이페이 시내의 각 백화점 식품코너에서 김치가 불티나게 팔리고 있으며 “오빠 사랑해요” “안녕하세요” 등 한국어가 청소년들 사이에 대유행이다. 구준엽을 본뜬 ‘스킨헤드’가 새로운 패션으로 등장했으며 근육질 몸매를 가꾸려는 대만남성들이 헬스클럽으로 달려가고 있다고 한다. 대만의 가요관계자들은 클론의 인기가 유약한 대만남성들에게 흥미를 잃은 이곳 여성들의 폭발적인 관심 때문이라고 평가하고 있다.
인기복이 터진 클론은 8월에만 두 번의 콘서트를 계획하고 있다. 8월4,5일에는 선배가수인 신승훈과 신라호텔에서 릴레이 콘서트를, 25일경에는 단독콘서트를 준비중이다.
“4,5일에 하는 콘서트는 ‘8월의 크리스마스’란 타이틀로 펼쳐지는데 성격이 전혀 다른 두 팀이 하나의 컨셉트로 무대를 마련한다는 점에서 색다르죠. 공연장 전체를 크리스마스 분위기로 꾸밀 거예요. 스탠딩으로 마련된 공연장에서 음악에 젖어 스낵을 들면서 한여름 크리스마스를 즐기는 것도 좋겠죠? 그 콘서트의 부제가 뭔지 아세요? ‘신승훈을 박살내고 그로부터 국민가수 칭호를 찾아오는 것’이에요. 하하하”.
클론과 신승훈의 각별한 관계를 아는 사람만이 이 말이 애정에서 나오는 것인줄 알 수 있을 것이다. 8월25일의 콘서트는 아직 확실히 정해진 게 없다고 한다. 총3부로 진행하며 1부는 힙합파티, 2부는 비장의 무대, 3부는 테크노타임이라는 것만 정해놓았다고. 클론의 모든 것을 보여줌과 동시에 관객과의 호흡이 뭔지 보여줄 것이라고 큰소리다.
인기만큼이나 스캔들도 수위 높아
클론의 인기가 하늘높은 줄 모르고 치솟자 스캔들도 잇따르고 있다.
먼저 구준엽은 대만 연예인 서희원과의 염문설이 있었다. 현지의 한 일간지에서 여성듀오 S.O.S의 멤버이자 미모의 VJ로 인기를 끌고 있는 서희원과 구준엽의 핑크빛 염문설이 대서특필된 것. 서희원의 숨겨진 애인을 캐내던 언론이 지난해부터 간간이 흘러나오던 구준엽과의 관계를 파고들었고 ‘긍정도 부정도 하지 않는’ 애매한 서희원의 멘트를 따내면서 둘의 열애설이 일파만파 번지게 됐다.
구준엽은 현지 매스컴의 집요한 질문공세에 ‘단지 아는 사이일 뿐’이라는 교과서적인 답변을 했지만 다음날 10여개에 달하는 일간지 연예면을 가득 메운 자신의 ‘열애’ 기사를 보고 아연실색할 수밖에 없었다는 것. 열애설이 더 확대되자 클론의 소속사는 대만에서의 일정 중 하나였던 ‘쇼 1백%’에 출연하지 않았다. 이 프로의 진행을 맡고 있는 서희원이 클론을 인터뷰하는 것으로 돼 있었기 때문이다. 더욱 재미있는 것은 서희원의 태도. 클론이 자신과의 인터뷰를 거절했다는 얘기를 전해들은 서희원은 눈물을 흘렸다고 한다. 그리고 마침내 그날 저녁 위경련으로 병원에 입원했다.
구준엽은 “서희원이 가수 겸 MC로 활동하고 있어 대만에 갈 때마다 얼굴을 마주 대할 일이 많았다”며 “그러나 단둘이 따로 만나거나 데이트를 한 적은 한번도 없었다”고 밝혔다. 그저 서희원이 자신의 열성팬이라고 생각한다는 구준엽은 “그녀가 대만의 TV프로그램에 나와 구준엽을 좋아한다고 말했다는데 이를 두고 매스컴이 열애설이다 뭐다 요란하게 보도한 것 같다”고 말했다.
강원래 역시 최근에 구설수가 있었다. 얼마전 스포츠지에 실린 결혼기사가 발단이 됐다. 그 기사에 따르면 강원래가 올 12월 결혼할 여성이 있는데 그녀는 김건모의 ‘핑계걸’이었던 김송이라는 것. 강원래와 김송은 지난 89년 처음 만나 서로 호감을 느껴오다 91년 강원래의 군입대를 계기로 급속도로 가까워진 후 10년 동안 열애를 나누는 사이라는 내용이었다.
애초 발단은 올해 1월 다른 스포츠지에서 보도한 ‘강원래-김송 연내 결혼’이라는 기사. 하지만 이에 대해 지면을 통해 ‘그 사람(김송)과는 2년 전에 헤어졌다. 최근 새로 사귀는 여자가 있다. 괜히 다 지난 일로 최근 만나는 여자와도 일이 잘 안되면 어떡하느냐’며 결혼기사를 정면으로 뒤집었다. 그리고 6개월 뒤인 최근 무슨 영문인지 또 ‘김송과 결혼한다’는 기사가 나온 것.
신문기사에는 “지난 98년부터 대만시장에 진출함에 따라 송이와 자주 떨어져있게 됐어요. 그럴 때면 호텔방에서 그녀와 전화통화를 하곤 했죠.(강원래)” “지난해 어느 여름밤 오빠가 대만에서 국제전화로 새 천년의 첫해에 꼭 결혼하자고 프로포즈해왔어요. 물론 승낙했죠. 저희들의 결혼을 축복해주세요.(김송)”라는 두 사람의 멘트를 직접 옮겨 실었다.
그러나 강원래는 며칠 후 각 방송사 연예프로그램을 통해 오보임을 밝혔고 기자와의 인터뷰에서도 사실무근임을 말했다. 두 사람이 오래전부터 좋아하는 사이인 것은 사실이지만 공개적으로 결혼을 언급한 적은 없다는 것이었다.
이유야 어쨌든 좋은 일에는 구설도 따르는 법. 사람을 사랑하고 결실을 맺는 것은 좋은 일이니 만큼 많은 사람의 축복을 받으며 이뤄져야 한다. 아무쪼록 두 사람이 가수로서나 남자로서의 사생활, 그 어느 쪽에서도 팬들을 실망시키지 않으리라 기대한다.
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