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동건에 대한 찬사는 대충 한가지로 집약된다. ‘잘 생겼다’는 것. 당사자는 귀에 딱지가 앉을 정도로 많이 들었겠지만, 누구나 그를 척 보면 그 말 외에는 별다른 게 떠오르지 않게 마련이다. 송아지처럼 깊고 맑은 눈망울, 차라리 서양인에 가까운 코, 남자다운 얼굴선 등 어느 것 하나 모자란 부분이 없어 보인다.
최근 장동건은 <사랑을 그대 품안에>의 차인표, <별은 내 가슴에>의 안재욱의 뒤를 이어 ‘백마 탄 왕자’가 되어 여성팬들의 마음을 공략하는데 성공했다. 드라마는 ‘이브의 모든 것’이 아니라 ‘백마 탄 아담’이라 이름을 바꿔도 좋을만큼 여성들의 반응은 대단했다. 종영을 앞둔 드라마가 초반의 부진을 털고 30%대의 시청률로 인기를 모은 배경에는 장동건의 파워가 절대적이었던 것. 장동건이 윤형철이라는 매력남의 완벽한 분신으로 보이지 않았다면 시청자를 그만큼 흡입하긴 힘들었을 것이라는 게 중평이다.
극중 사랑하는 여인 진선미(채림)에게 선물한 ‘탄생석 발찌’는 연인간에 유행하는 선물이 됐다. 또한 그가 극중에서 부른 노래가 들어있는 조규만의 2집 앨범은 음반 매장 선반에서 잠자고 있다가 다시 팔려나가는 사건을 만들었다. 방송 중 장동건이 회식자리에서 노래를 부르는 장면이 있었다. 95년 발표된 조규만의 2집 앨범에 수록돼 있는 <다 줄 거야>가 바로 그 노래. 그가 멋진 외모만큼이나 매력적인 목소리로 그윽하게 연인을 바라보며 부른 이 노래는 여성팬들을 자극하기에 딱 맞았다.
이 방송이 나간 뒤 “그 노래가 무슨 노래냐”는 문의가 빗발치더니 조규만의 앨범을 찾는 사람들이 부쩍 늘었다고 한다. 이 음반을 찾는 사람들이 갑자기 몰려들자 음반회사는 놀라움과 기쁨에 정신없이 앨범을 다시 찍었다고.
장동건은 TV드라마 <우리들의 천국> <마지막 승부>로 일약 청춘스타의 자리에 섰다. 사실 그때까지만 해도 장동건은 ‘조각처럼 잘생긴 인물’이었을 뿐 ‘연기력이 뛰어난 배우’ ‘카리스마가 강한 스타’는 아니었다. ‘뜰 게 분명하다’고 예상되는 드라마에서는 꾸준히 섭외를 요청해왔고 대부분 출연했지만 노력한 만큼의 결과는 따라주지 않았다. 오랫동안 드라마의 불운이 이어졌지만 그는 낙심하는 모습을 주위에 보이지 않았다. 소심하지 않은 성격 탓도 있지만 안에서의 부진을 밖에서 만회한 때문이기도 했다.
방송사들이 동남아 시장에 과거의 인기 프로그램들을 수출하자 현지에서 유명해진 스타들이 있는데, 그 대표적인 인물이 바로 장동건이다. 갑작스레 국외방송·영화사들의 섭외, 국빈으로의 초청 등이 밀려들어 그는 한동안 해외활동을 더 많이 했다.
특히 베트남에서의 그의 인기는 타의 추종을 불허한다. 베트남의 어떤 스타보다도 더 많은 사랑을 받고 있다. 조각상처럼 뚜렷한 이목구비를 가진 장동건의 얼굴은 동남아에서 선호되고 있는데 베트남에서는 MBC드라마 <의가형제>에 이어 <모델> <사랑> <청춘>이 연속 방송되면서 선풍적인 인기를 모으게 된 것. 수많은 베트남 여성들이 지갑에 장동건의 사진을 넣고 다니고 그의 캐릭터가 붙은 각종 팬시 상품이 불티나게 팔릴 정도. 지난해에는 1억원을 받고 베트남 치약 광고에 출연하기도 했다.
게다가 콘서트 무대에서 노래도 불렀다. 드라마 주제 음반뿐만 아니라 솔로 앨범을 낸 바 있는 장동건의 노래 실력은 이미 알 만한 사람은 다 아는 사실. 베트남 국민의 열화와 같은 성원에 보답하는 의미에서 그는 자신의 장기를 마음껏 펼쳐보였다.
지난해 12월, 베트남 시내 한 축구장에서 펼쳐진 ‘장동건 콘서트’에 1만명이 넘는 관객이 모여들었다(베트남의 최고 가수 콘서트에도 관객은 3천명이 넘지 않는다고 한다). 입장권은 무료로 배포됐다. 하지만 공짜표가 미화 50달러에 거래될 정도로 구하기 힘들었다고. 현지 언론의 반응도 폭발적이었다. 공항에서 찍은 장동건의 사진이 기자들에 의해 콘서트장에서 판매가 될 정도였다.
베트남에서의 그의 인기는 식을 줄 모르고 있다. 베트남 영화사는 장동건의 최근작 영화 <아나키스트> 개봉 전부터 제작사에 전화를 해서 수입 의사를 밝혔고, 최근까지도 ‘저렴한 가격’으로 수입하기를 열망했다.
영화 시장이 열악한 베트남에서 <아나키스트>에 한달 이상 끊임없는 러브콜을 보낸 이유는 순전히 장동건 때문이다. 베트남에서 장동건은 할리우드의 세계적인 스타 브래드 피트, 톰 크루즈보다 훨씬 뜨거운 인기를 누리는 ‘국민배우’라니 어찌보면 당연한 일이다.
그가 베트남을 방문한다는 소식이 나면 호치민 공항 도착시간이 늦은 밤이든 새벽이든 언제나 수백명이 넘는 팬들이 공항 로비를 가득 메운 채 그의 이름을 연호하며 기다린다는 게 측근들의 귀띔. 심지어 승무원을 포함한 공항 직원들도 일손을 놓고 그의 사인을 받기 위해 달려들었다고. 그 때마다 장동건 일행은 수속도 제대로 마치지 못한 채 공항을 빠져나간다고 한다.
사랑 가득 담은 인간적 미소로 승부
올해로 그는 데뷔 9년째를 맞았다. 짧지 않은 시간이지만 외모로 인한 인기만큼 연기면에서도 흡족할만한 결과를 얻었는지는 미지수였다. 오랫동안 이어진 드라마 불운에서 벗어나기 위해 무척이나 애를 썼지만 번번이 실망을 감출 수 없었다.
그러나 한동안 계속된 실망은 이번 드라마 <이브의 모든 것>으로 한번에 해소됐다. 그래서인지 장동건은 요즘 행복해보인다. “기대를 가지면 또 실망할까봐 드라마 결과에 대해 마음을 비웠어요. 그런데 결과가 괜찮아 기분이 좋아요”라고 그는 밝혔다. 그동안의 마음의 짐을 덜었다는 뜻이리라.
장동건은 윤형철을 연기하면서 소설 <키다리 아저씨>를 늘 상기했다고 한다. 드라마 촬영 초반에 7살 아래의 채림과 어떻게 멜로 연기를 펼칠 것인가를 놓고 조금은 걱정했다는 그는 연인을 아기 다루듯 보살피고 어루만지는 ‘그림자 같은 남자’의 모습을 제대로 표현하는데 중점을 두고 연습했다는 후문.
인기드라마 <의가형제>에 출연했을 때 그의 차가운 미소가 히트한 적이 있다. 이번에도 그의 미소는 엄청난 능력을 발휘했다. 그러나 <의가형제> 때와는 분위기가 1백80도 다른 미소로, 온화하고 사랑이 가득한 향기를 발현하는 것이었다. 그 포용력 넘치는 미소와 따스한 연기력은 드디어 장동건을 ‘청춘스타’에서 ‘본격 성인스타’로 자리잡게 만든 결과를 낳았다.
지난 4월29일 개봉된 영화 <아나키스트>는 1920년대 중국 상하이를 배경으로 항일 테러리스트들의 활동을 그린 액션 누아르 필름이다. 5인의 테러리스트, 허무주의에 빠져있는 인텔리겐차(장동건), 냉철한 사상가(김상중), 낭만적인 휴머니스트(정준호), 과격한 행동주의자(이범수), 풋내기 테러리스트(김인권) 등이 사나이들의 향기를 풍긴 영화다. 각 인물들에 다른 개성을 부여하면서, 검은 양복을 즐겨 입었고, 거사를 하기 전엔 꼭 사진을 찍었던 항일 투사들의 ‘치열한 삶’과 ‘비장한 죽음’을 그린 작품이다.
이 영화를 본 사람들이 꼽는 장면이 있다. 그림 같은 총격신이다. 특히 장동건이 벽을 타면서 몸을 던진 후 총을 쏘아대는 액션신은 그 어떤 장면보다 훨씬 멋있다는 평을 들었다. 장동건은 <아나키스트>에서 평소 보여주고 싶던 매력을 마음껏 과시했다.
<아나키스트>의 촬영은 중국 상하이에서 이뤄졌다. 이국에서 촬영하면서도 그는 얼굴을 알아보는 사람이 많아 자유를 만끽하지 못했다. 자신이 출연한 드라마들이 수출돼 인기리에 방송됐기 때문. 회식 때 찾은 상하이의 한 테크노바에 가서도 한국의 최고 미남배우가 왔다고 환대를 받기도 했다. 어딜 가나 미남은 알아보는 사람이 많아 불편한 모양이다.
새로운 작품은 SF영화
하지만 불편함은 또 한편 뿌듯함을 선사하기도 했다. 촬영을 마치고 귀국한 그에게 전해달라는 팬레터가 영화사에 쇄도했기 때문이다. 보낸 사람들은 장동건과 영화촬영 기간 내내 고생을 함께 하며 깊은 정을 나눈 중국측 스태프들. 이들은 얼굴도 너무 잘 생긴데다 말 한마디마다 사려 깊은 장동건을 잊지 못하고 영화사로 ‘마음의 선물’을 보냈다는 것.
어느덧 장동건도 20대의 막바지에 섰다. ‘마지막 청춘(?)’을 빛낼 수 있는 젊은 영화에 출연하며 30대를 맞고 싶다는 그는 당분간 이곳저곳 여행을 다니며 자유를 맘껏 누릴 작정이란다. 절친한 사람의 초청으로 브라질 여행도 생각하고 있다는 그는 현재 전면 휴식상태. 8월 초 크랭크인 예정인 SF영화 <로스트 메모리즈>를 다음 작품으로 정해놓고 있는 그는 탤런트보다 영화배우라는 타이틀에 애착이 강해 당분간 그를 브라운관에서 보기는 힘들 것 같다.
<로스트 메모리즈>는 ‘일본의 지배에서 벗어나지 못한 21세기 서울’이란 가상에서 출발한 작품으로, 테러리스트들이 시간의 문을 통해 과거로 돌아가 민족 해방을 위한 전쟁을 벌이는 이야기다. 장동건은 독립전쟁에 가담하게 되는 일본계 한국인 사카모토 류 역할을 맡게 된다. 40여억원의 제작비가 투입돼 8월부터 촬영에 들어갈 <로스트 메모리즈(이시명 감독, 인디컴 제작)>에서 그는 2억원의 출연료 이외에 흥행결과에 따른 별도의 러닝개런티도 받기로 했다. 그의 인기가 어느 정도인지를 실감하게 하는 일이다.
장동건을 아는 사람들은 잘 생긴 것보다 더 그를 빛내는 면은 솔직하면서도 꾸밈없는 성격이라고 말한다. 격의없고 진솔한 장동건과의 대화에 거부감을 일으키는 사람은 거의 없다는 게 연예계 관계자들의 중평. 수려하고 빼어난 외모만큼이나 내면까지 꽉 찬 그의 아름다운 모습을 언제까지나 만나기를, 그리고 동남아뿐만 아니라 미주와 유럽까지 그 영역을 확대해 한국배우의 가능성을 보여주었으면 하는 소망을 가져본다.
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