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패션디자이너 하용수(51)가 또다시 화제의 중심에 섰다. 97년 자신이 운영하던 의류 브랜드 ‘베이직’이 부도난 뒤, 절치부심하던 그가 3년만에 자신의 이름을 내건 새 브랜드를 선보인 것이다. 이름하여 ‘하용수의 오뜨 꾸뛰르’. 지난 7월14일 청담동 사거리에 문을 연 그의 매장에서는 뉴 브랜드의 탄생을 축하하는 패션쇼가 열렸다.
“새 브랜드를 준비하는 동안 너무 행복했어요. 내 이름을 걸고 옷을 만드는 것은 처음이거든요. 마지막이라는 말이 싫기는 하지만 어쩌면 제 인생의 마지막 기회일지도 모른다는 생각을 했죠. 옷을 본 분들로부터 ‘역시’라는 말을 듣고 싶었어요. 다행히 패션쇼에 오신 많은 분들이 극찬을 해주셔서 정말 기뻤습니다.”
하용수는 자타가 공인하는 연예계의 실력자. 패션 디자이너로 이름을 떨치던 그는 94년 무명의 이정재를 톱스타로 만들면서 매니저로서도 명성을 얻었다. 패션 디자이너 겸 매니저로서 탄탄대로를 걷던 그에게 위기가 닥친 것은 97년. ‘베이직’의 운영에 관여했던 그의 막내 동생이 회사 공금을 유용하면서 자금 압박을 받아 끝내 거액의 부도를 냈다.
공식적으로 드러난 부도 액수만 70억원. 그는 집과 자동차 등 돈이 될 만한 것은 뭐든지 팔았지만 빚을 갚기에는 턱없이 부족했다. 결국 그는 위기에서 벗어나기 위해 미국행을 감행했고 5개월 동안 LA와 샌타바바라 등지에 머물며 재정비 시간을 가졌다.
어머니의 죽음에 관한 예언 듣고 97년 말 귀국
“누구를 원망하고 싶지는 않아요. 다 살림살이를 잘못한 내 탓이니까. 하여간 어디에 썼는지도 모르는 수표들이 자꾸 돌아오는데 죽겠더라고요. 벌기는 많이 번 것 같은데 다 새버린 거죠. 그래도 미국에 머무는 동안은 편하게 지냈어요. 제 성격이 원래 잘 잊어버리는 편이거든요. 하루에 영화 3편씩 보면서 조깅도 하고 수영도 하고 선탠도 하고…. 그 때 린다 김 신세를 많이 졌어요.”
그와 린다 김은 올해로 사귄 지 35년된 친구. 두 사람은 고등학교 때부터 가깝게 지냈고 화장품 회사의 모델로 활동하던 린다 김을 영화계에 소개시켜준 사람도 그였다. 미국에 머무는 동안 린다 김은 그에게 물심양면으로 도움을 아끼지 않았다고 한다. 한국에서 마음 고생이 심했던 그가 편히 쉴 수 있도록 특급 호텔의 스위트 룸을 잡아주기도 했다.
앞날에 대한 구체적인 계획을 세우지 못한 채 미국에 머물던 그가 귀국을 결심한 것은 97년 말. 아는 사람의 소개로 만난 한 점쟁이가 어머니 이춘우 여사의 죽음을 예언하면서였다.
“그 사람이 해마다 오스카상 수상자를 맞힐 만큼 용하대요. 1∼2주 전에 예약을 하지 않으면 만날 수 없는 사람이라고 하더군요. 그 사람을 만날 때만 해도 전 돌아올 생각이 없었어요. 과장되게 들릴 수도 있겠지만 한국에 돌아오면 공항에서 사람들이 기관총을 쏠 것 같은 공포를 느꼈거든요. 그런데 그 사람이 곧 어머니가 돌아가실 것 같다고 하더라고요. 그 말을 듣고 한국에서 무슨 일이 벌어지더라도 일단은 돌아가야겠다는 생각이 들었어요.”
귀도 그 때 뚫었다고 한다. 그 사람이 귀를 뚫으면 막혔던 몸의 맥이 다시 흐른다고 조언해준 것. 그렇지만 그는 귀국 후 한동안은 부도 문제를 처리하느라 변호사 사무실을 드나들어야 했기 때문에 최근 들어서야 “귀고리를 할 마음의 여유를 찾았다”며 웃었다.
그의 어머니 이춘우 여사는 작년 5월 75세를 일기로 세상을 떠났다. 그가 부도를 낸 뒤, 몸져누웠던 어머니의 병명은 화병. 원래 당뇨병을 앓고 있었던데다 막내 아들이 형의 사업체를 망하게 했다는 사실에 충격을 받은 것이었다. 그는 지금도 그렇게 세상을 떠난 어머니를 생각하면 가슴이 아프다고 한다.
그는 귀국한 뒤로 재기를 위한 수순을 밟았다. 부도 문제가 어느 정도 정리된 98년 11월부터는 젊은 층에 인기가 있는 한 의류업체의 마케팅 이사로 재직하며 아이디어 뱅크로서의 역할을 했다. 그리고 그 사이 주진모라는, 역시 무명의 신인을 스타로 키워내 다시 한 번 매니저로서 타고난 감각을 보여주었다.
“정재를 스타로 만들었을 때보다 진모를 띄웠을 때 더 기뻤어요. 저로서는 최악의 시기에 이뤄낸 성과였으니까요. 한마디로 진모가 제 자존심을 지켜줬죠. 사실 진모는 정재 덕을 많이 봤어요. 진모가 동성애자로 출연했던 <슬픈 유혹>이라는 드라마도 원래는 정재한테 출연 제의가 왔었거든요. 그러다가 정재 스케줄이 안되니까 모험을 각오하고 진모를 쓴 건데 결과가 좋았던 거죠. 어쨌든 진모를 보면 무에서 유를 창조한 것 같은 카타르시스를 느껴요.”
현재 KBS 주말연속극 <꼭지>에 출연중인 예지원도 마찬가지. 그는 오랫동안 무명이었던 예지원을 영화 <아나키스트>와 <꼭지>에 출연시키면서 그저 그런 배우에서 주목할 만한 배우로 키워냈다는 평가를 받고 있다.
후배로부터 “어디 아프냐”는
전화 받고 에이즈 소문 알아
영화 <게임의 법칙>에 출연하기도 했던 그는 원래 배우 출신. 69년 한양대학교 행정학과에 입학한 그는 같은 해 TBC 7기 탤런트에 선발되면서 연기 활동을 시작했다. 패션 디자이너로 변신한 것은 74년. 그는 진태옥, 박항치, 지춘희, 강숙희, 이신우, 설윤형, 루비나 등 유명 디자이너의 패션쇼 연출을 맡으면서 젊은이들을 위한 캐주얼한 의상을 선보였다.
광교, 명동, 남대문 등지의 캐주얼 의류 상가를 기획했던 그는 87년 이탈리아 모드 풍의 하이패션 부티크 ‘베이직’을 설립했다. 그가 국내 정상급 여배우들과 가수들의 전문 코디네이터 및 의상제작을 담당한 것도 이 때부터였다. 그는 영화 <서울무지개>를 시작으로 <두여자의 집> <겨울나그네> <미친 사랑의 노래> <우리는 제네바로 간다> <사의 찬미> <불새> 등의 의상을 담당했으며 특히 <사의 찬미>로는 대종상 의상상을 수상하기도 했다.
매니지먼트 사업을 정식으로 시작한 것은 94년. 이정재, 최민수, 지수원이 원년 멤버였다. 이정재는 그가 매니저로서 만들어낸 최고의 작품. 그는 이정재를 스타로 만들어내기까지 2년 동안의 준비 기간을 가졌다.
“처음 정재를 사람들에게 보여줬을 때 잘 될거라고 말한 사람이 아무도 없었어요. 눈두덩이 너무 부었다거나 광대뼈가 너무 나왔다고 하면서 트집을 잡는 사람들 뿐이었죠. CF에 출연하기로 했다가 막판에 여러 번 잘리기도 했어요. 그래서 저랑 정재랑 칼을 갈았죠. 반드시 우리가 해낼 수 있다는 것을 보여주기로 한 거죠. 그 때는 제가 정재에게 도움을 주었는데 힘들 때는 정재가 제게 많은 도움을 주었어요. 그 고마운 마음은 평생 잊지 못할 겁니다.”
특유의 낙천적인 성격으로 힘든 시간을 버텨내기는 했지만 그도 지난 3년이 자신의 인생에서 최악의 시기였음을 인정한다. 뜻하지 않은 부도, 잠적, 재기를 위한 몸부림의 연속이었다. 하지만 최근 그를 둘러싸고 떠돈 악성 루머는 그의 재기 의욕에 찬물을 끼얹었다.
그가 에이즈에 걸렸다는 소문이 나돌기 시작한 것은 올해 초. 98년 11월부터 마케팅 이사로 재직하던 회사가 올해 초 부도가 나면서 또다시 잠적을 한 것이 원인이었다. 시작도 불분명한 그 소문은 그가 몇달간 모습을 드러내지 않으면서 더욱 증폭되어갔다.
“부채 문제를 비롯해서 생각해야 할 문제가 많았어요. 공식적으로 모습을 드러내고 다닐 상황이 아니었죠. 저도 그 소문을 알고 있었어요. 몇 달 전인가 아는 후배가 전화를 걸어왔더라고요. 다짜고짜 ‘어디 아프냐’고 묻더군요. 난데없이 무슨 소리인가 싶었는데 ‘에이즈냐’고 하더라고요. 소문이 그렇게 났다면서요. 그 때 기분요? 멀쩡한 사람을 어떻게 이렇게 만들 수 있나 싶어서 화가 나기도 하고 씁쓸하기도 하고 좀 그랬어요.”
그가 애주가라는 것은 연예가에서 널리 알려진 사실이다. 특별한 일이 없는 한 거의 매일 친한 사람들과 어울려 20∼30잔이나 되는 폭탄주를 마시기 때문이다. 물론 이런 행동이 몸에 좋을 리가 없었다. 그래서 그 무렵 열흘 정도 술을 마시지 않았고 후배 역시 그 사실을 알고 전화를 한 줄 알았다고 한다.
“그러고 나서 오래 전부터 친분이 있던 연예기자한테서 전화가 왔어요. 좀 보자고 해서 무슨 일이냐고 물었더니 에이즈냐고 묻더군요. 아니라고 대답은 했지만 기분은 나빴죠. 그 후로도 그런 이야기가 계속 떠돈다는 것을 알았지만 그렇다고 ‘나 에이즈 아니다’ 이렇게 인터뷰를 하기도 우스워서 그냥 있었어요. 하긴 제가 부도 내고 미국에 있을 때도 잠깐 동안 ‘죽었다’는 소문이 났었다더군요. 소문대로라면 난 이미 죽은 사람이고, 에이즈에 걸린 사람이고 그런 거죠, 뭐.”
그는 그런 소문을 들을 때마다 씁쓸함을 느꼈지만 분노하는 대신 일에 몰두했다. 투자자들의 도움으로 ‘프레임 21’이라는 매니지먼트 회사를 만든데 이어 곧바로 ‘하용수 오뜨 꾸뛰르’의 오픈 준비를 시작한 것. 그는 재기의 첫무대가 될 오프닝쇼를 준비하기 위해 한동안 하루 4, 5시간씩만 자면서 강행군을 했다.
하루 종일 옷 생각만을 해서인지 그는 잠을 자면서도 디자인하는 꿈을 꾸었다고 한다. 패션쇼 끝부분에 등장해 관객들의 박수 갈채를 받았던 웨딩 드레스는 그가 꿈속에서 만들었던 것을 실제로 만든 것. 그는 웨딩드레스는 로맨틱해야 한다는 고정 관념을 깨고 와이셔츠지로 드레스를 만들어 신선하다는 평가를 받았다.
이번 패션쇼의 주제는 ‘Old Fashion Love Song’과 ‘Basic Instinct’. 50년대 할리우드 배우를 연상시키는 옷들과 인체의 아름다움을 그대로 드러내는 이브닝 드레스로 꾸며졌다.
“예전이나 지금이나 제가 추구하는 것은 심플 라인이에요. 그런데 말이 심플이지, 그게 더 힘들어요. 디자인을 하되, 디자인을 했다는 느낌이 들지 않아야 하니까요. 그러면서 트렌드를 반영해야 하죠. 이번에 디자인을 하면서 많이 힘들었어요. 이제야 디자인이 뭔지 알 것 같으니까 더 힘들더라고요. 그렇지만 그 모든 게 행복한 고통이었죠.”
“평생 빚 갚아야 하지만 요즘 너무 행복해요”
패션 디자이너로서 그의 욕심은 끝이 없다. ‘하용수의 오뜨 꾸뛰르’ 오픈 작업을 끝내자마자 내년 3월 선보일 진 론칭 준비를 시작한 것. 과거 ‘베이직’으로 젊은이들 사이에서 선풍적인 인기를 끌었던 그는 새로운 브랜드 역시 자신이 있다고 한다.
패션 디자이너 겸 매니저로서 옛 명성을 재현할 작업에 들어간 그는 동시에 새로운 영역에도 도전한다. 11월부터 최인호의 소설 <몽유도원도>를 영화화하는 작업에 들어가는 것. 이미 주연 배우로 이정재와 주진모를 기용하기로 했다는 그는 영화의 준비 작업을 위해 얼마전 미국을 다녀오기도 했다.
“5년 전부터 <몽유도원도>의 영화화를 기획했어요. 나쁜 일만 없었으면 이미 시작될 일이었던 거죠. 미국에 갔던 건 중국 출신의 첸 카이거 감독에게 연출을 의뢰하고 싶어서였어요. 그런데 아쉽게도 첸 카이거 감독은 9월에 할리우드에서 제작되는 영화의 연출을 맡기로 했다더군요. 대신 <마지막 황제>의 영화 음악을 만들었던 사카모토 류이치를 만났을 때 <몽유도원도>의 영화 음악을 맡고 싶다는 이야기를 들었어요. 난 주제곡 1, 2곡만 만들어줘도 좋겠다고 생각했는데 먼저 다 맡고 싶다고 하더라고요.”
오래 전에 중단했던 글쓰는 일도 다시 시작했다. 96년 최민수, 손창민 등 친분있는 연예인과 패션에 관한 에세이집 <냄새나는 남자>를 펴냈던 그는 요즘 ‘영화’를 주제로 글을 쓰고 있다. 역시 언제가는 책으로 묶여질 그의 글에는 영화속 패션, 음악, 요리, 인테리어에 관한 이야기가 담겨 있다고 한다.
“하도 벌리는 일이 많으니까 종종 빚은 다 갚았냐고 묻는 사람도 있는데 솔직히 그 많은 걸 어떻게 다 갚겠어요? 남은 건 앞으로 벌어서 평생 갚아야 할 것 같아요. 그래도 평소에는 빚 생각을 거의 안 해요. 지금은 얼마나 좋아요? 만들고 싶은 옷 만들 수 있고 영화제작도 할 수 있고 재능있는 신인들을 키울 수도 있고…. 그럼 되는 거 아닌가? 그 이상 뭘 바라겠어요?”
거부감을 보일지도 모른다는 예상과 달리 인터뷰에 흔쾌히 응한 그는 몹시 밝아보였다. 그는 한꺼번에 여러가지 일을 동시에 진행하면서도 “전혀 힘든 줄도 모르겠다”고 했다. 무엇보다 그를 힘나게 한 것은 그가 다시 옷을 만든다는 소문을 듣고 옷을 보지도 않은 채 구입하겠다는 의사부터 밝혀온 옛 고객들의 전화였다고 한다.
그는 스스로도 자신의 삶을 ‘영화같은 인생’이라고 했다. 어느 영화속 주인공도 자신만큼 극적인 삶을 살 수는 없을 것이라는 이야기였다. 자신을 둘러싸고 떠도는 악성 루머 속에서도 묵묵히 재기를 준비해온 패션 디자이너 하용수. 그래서 그의 화려한 재기가 더 보기 좋은지도 모르겠다.
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