번잡한 일상사를 잊고 사방이 탁 트인 곳에서 시간을 보낼 수 있다면…. 아마도 현대인이 지금 당장 바라는 것 중 하나가 아닐까? 몰디브에 가면 그 꿈을 이룰 수 있다.
몰디브 공화국(Republic of Maldives)은 인도 서해, 스리랑카에서 남서쪽으로 약 644km정도 떨어진 인도양에 위치해 있다. 약1천1백90개의 작은 산호섬들이 하나의 긴 사슬처럼 길게 늘어서 있어 마치 아름다운 목걸이나 꽃다발을 바다에 떨어뜨려 놓은 듯하다. 아니나다를까 ‘몰디브’란 말은 산스크리트어로 ‘화관(花冠)’을 뜻한다고.
일찍부터 유럽사람들은 몰디브의 아름다움을 한껏 즐겨왔다. 해마다 바캉스 시즌이 되면 유럽 각 나라에서는 전세직항기를 띄워 태양과 바다, 하늘이 한데 어우러진 이 나라에서 자국민을 마음껏 즐기도록 한단다.
몰디브는 인도양 가운데 있는데다 적도와 가까워 우리나라에서는 무척 먼 곳이다. 한 번 가려면 최소한 일주일 이상의 시간적 여유는 있어야 비행기삯과 숙박비가 아깝지 않다.
14시간여 동안의 비행을 마치면 대부분 한밤중에 말레공항에 도착한다. 사실 하늘 위에서 보는 몰디브만큼 아름다운 광경은 없다는데 아쉽게도 우리에게는 좀 불가능하다. 안타까운 마음으로 비행기에서 내리면 섬나라 특유의 습습한 밤공기가 몸을 감싼다. 한국의 지방도시만큼 작은 공항을 벗어나면 바로 선착장으로 이어진다. 수십개도 넘는 아담한 선착장에는 예약손님들을 맞으러 리조트에서 온 스피드보트들로 꽉 차 있다.
총알택시보다도 빠른 보트를 타고 20~30분을 나는 듯 달리다보면 드문드문 섬의 불빛이 보인다. 섬 하나에 리조트 한 개. 몰디브의 섬은 워낙 작다보니 다른 게 들어설 수 없다. 경치가 좋고 모래가 좋은 곳은 내로라 하는 리조트들이 자리잡고 세계각지의 손님들을 연중 맞이한다.
배에서 내리면 안내등에 비쳐 슬쩍 보이는 바닷물에도 감탄하게 된다. 흐릿한 불빛에도 모래사장 가까운 곳에서 마음껏 노는 팔뚝만한 형형색색의 물고기와 밑바닥 모래알을 셀 수 있을 만큼 맑은 바다를 보면 비로소 낙원에 왔다는 걸 실감한다. 그게 ‘몰디브, 그 경이로움’의 시작이다.
이 세상 어디에도 비교할 수 없는 평화로운 안식처
다음날 눈을 뜨자마자 방갈로를 나서면 이른 아침인데도 숨이 막힐 듯 훅 덮치는 열기와 강렬한 태양을 대면하게 된다. 렌즈색이 짙은 선글라스는 수영복만큼이나 필수품. 더불어 SPF(자외선차단지수) 30 이상의 선블록도 잊어선 안된다. 실제로 많은 사람들이 ‘낮도 아니고 아침에, 그것도 잠깐인데 어때?’ 하는 마음에 맨살로 밖에 나가 10~20분 걸으면 온몸에 화상을 입어 나머지 날들을 불타는 몸, 뜨거운 고통 속에 보내기 십상이다. 아무리 땀 나고, 물 속에서 놀고, 그늘에 있다 하더라도 선블록을 갖고 다니며 수시로 발라주어야 피부가 상하는 걸 막을 수 있다.
만반의 준비를 갖추고 바다에 나오면 쏟아지는 감탄사를 주체할 수 없다. 어디부터가 하늘이고 바다인지 구분할 수 없을 만큼 넓은 공간에 한줄기 그어진 끝없는 수평선, 바로 눈앞에 매달려있는 듯 보이는 하얀 뭉게구름, 물감으로는 절대 표현할 수 없는 에메랄드빛 투명한 바다, 사람과 하나되어 푸른 물 속을 유영하는 물고기 떼…. 내가 그대로 한 폭의 그림 속에 들어간 것과 다를 바 없다.
쇼핑과 각종 이벤트를 여행의 목적으로 하는 사람이라면 몰디브에서는 할 일이 없다. 사방이 하늘과 바다로 막힌 리조트 안에서 할 것이라곤 산호초에서의 수영, 그늘에서의 한가로운 낮잠, 쏟아지는 별빛 속에서 나누는 정담(情談)뿐이니까.
그래서인지 한국에서는 신혼부부만 찾아온다. 중년층이 찾기에는 멀기도 하지만 휴양문화에 익숙지 않아서다. 유럽인은 그 반대다. 해양스포츠를 즐기는 젊은층을 제외하면 중년과 노년의 부부가 많다. 1년을 벼르고 별러 따뜻한 남국에 최소 보름에서 한달 간 쉬러온단다. 가족단위로 찾기 좋은 곳이라는 얘기다.
몰디브 내에서는 웨이터, 메이드, 포터들에게 지급하는 1~2달러의 팁과 해양스포츠를 위한 별도요금을 제외하면 돈 쓸 곳이 없다. 리조트 안에서 작은 기념품을 사간다면 모를까, 가게도 없고 술집도 없고(물론 리조트 내의 바는 있지만) 오락실도 없으니까. 물론 세끼 뷔페식으로 나오는 식사를 먹고 바다에서 놀거나 느긋하게 누워 소설책 읽기에도 하루가 부족하다. 바쁘다는 단어가 몰디브에는 없는 것 같다. 느긋하게 돌아봐도 한두 시간 안에 섬을 완전히 돌아볼 수 있다. 물론 바닷속을 돌아보기엔 한 달도 부족하지만.
해양과학자들의 연구결과가 맞다면 안타깝게도 몰디브 섬들은 향후 50년이면 완전히 바닷속에 잠겨 다시는 가볼 수 없게 된다. 지구온난화 현상으로 극지방의 빙산들이 자꾸 녹아 수면이 높아지기 때문이란다.
한 번 다녀간 신혼부부들은 이구동성으로 다시 찾을 것을 결심한다는 몰디브. 바캉스의 의미가 점점 휴양으로 바뀌는 우리나라에서도 부부가 함께, 온가족이 함께 찾아보면 어떨까? 바쁜 일상을 벗고 일년에 한번쯤 푹 쉬는 거, 점점 더 필요한 일이 돼가니 말이다.
섬 하나에 리조트 하나
가장 큰 섬이 서울 여의도보다도 작은 몰디브 공화국은 지난 1968년 영국보호령으로부터 독립했으며 이슬람 국가로 분류된다. 수도는 말레. 인구는 모두 24만명으로 2백여개에 이르는 유인도에 흩어져 살고 있다. 시차는 한국보다 4시간 늦다. 기후는 매일 25도에서 30도를 오르내린다. 인도유럽어의 하나인 디베히어가 공용어지만 영어도 잘 통한다. 국민의 대부분은 아리안족. 화폐는 루피아지만 달러도 통용된다. 전국민이 회교도이기 때문에 금요일은 쉬는 날로 정하며 몰디브의 어떤 섬에서도 토플리스 차림과 식당에서의 수영복 착용은 금지다. 리조트 외에서의 주류반입은 금지. 야자열매와 바나나 외에는 농사를 지을 수 없어 국민소득도 1인당 연간 약 9백달러밖에 안되지만 풍족한 해산자원 때문에 생활에 지장이 전혀 없다. 인구 6만명의 수도 말레는 종교와 경제의 중심지로 성금요일사원, 국립박물관 등의 관광코스가 있지만 쇼핑하기엔 그리 마땅하지 않다. 더구나 리조트를 나가 다른 섬에라도 가려면 한번에 2백~3백달러나 하는 스피드보트를 대여해야하는 부담이 만만치 않기에 만반의 준비를 하고 가거나, 또 없으면 없는대로 그냥 노는 수밖에.
몰디브로 가는 가장 손쉬운 방법은 여행사에서 내놓은 상품으로 가는 것이 경제적이다. 직항편이 없고 워낙 멀어 개인이 가면 비용이 많이 들고 시간낭비도 크기 때문. 현재는 싱가포르항공이 서울에서 6시간 동안 날아 싱가포르에 경유해 다시 4시간을 타고 가야 말레에 도착한다. 6~10시간의 경유 시간엔 싱가포르항공에서 제공하는 2시간짜리 무료 싱가포르버스투어를 하거나 창이공항 면세점 쇼핑을 하면서 시간을 보내면 좋다.
몰디브 여행상품은 천도관광(02-3257-007)과 클럽메드(3452-0123)가 전문적으로 취급하고 있다. | |
