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아이의 지능은 부모로부터 물려받은 유전에 의해 80%가 결정되고 나머지 20%는
후천적인 환경요인에 의해 결정된다. 주부 나은경씨는 딸 승아가 뱃속에 있을 때부터 여섯 살이 될 때까지
아이의 성장과 발달을 기록한 일지를 바탕으로 아이의 머리를 좋게 만드는
책을 펴냈다. 맘껏 뛰놀게 하면서도 얼마든지 창의적이고 똑똑한 아이로 키울 수 있다는 솔깃한 제안.
아이 키우는 엄마들끼리 모이면 공부를 어떻게 얼마나 시켜야 하는가 하는 주제가 항상 관심거리다. 공부하라는 소리를 너무 자주 하면 아이가 지레 질려버리므로 그냥 내버려두는 게 좋다는 엄마, 부모가 끊임없이 관심을 갖고 다그쳐야 그나마 남에게 뒤떨어지지 않는다는 엄마도 있다. 아무리 머리가 좋아도 노력하지 않으면 소용없다는 부모와 아이의 지능은 태어나면서부터 타고났다고 믿는 부모까지 그야말로 각양각색이다.
여섯 살 짜리 딸 승아를 키우는 평범한 주부 나은경씨(37)는 이같은 물음에 답해주는 책을 냈다. <후천적으로 아이의 머리를 좋게 하는 감성교육>(Edu Books)이 그것.
“‘우리 애는 아무래도 머리가 나쁜가 봐요. 아무리 공부를 시켜도 성적이 안 올라요. 얘는 누굴 닮아서 이렇게 산만한지 모르겠어요’라고 푸념하는 부모들이 많잖아요. 아이의 지능은 80%가 유전에 의해 형성되고, 나머지 20%는 후천적인 환경의 영향을 받는다고 해요. 내 아이가 선천적으로 머리가 좋다고 안심할 일도 아니고, 부모지능이 높지 않다고 자포자기할 일도 아니지요.”
임신하자 직장을 그만두고 아이를 위해 임신기간 내내 태교에 온갖 정성을 쏟기 시작하면서 임신과 출산에 관련된 서적들을 탐독했던 나씨는 자신의 경험과 전문가의 지식을 꼼꼼히 비교해 가며 임신과정의 변화를 기록했고 그것이 책의 토대가 됐다.
“20%의 후천적인 환경은 태교에서부터 시작돼요. 임신 중에 부부싸움을 하게 되면 산모뿐만 아니라 태아도 불안해하지 않겠어요. 산모의 정서가 안정되고 건강하면 똑똑한 아이를 낳는다는 건 그런 이치예요.”
물론 태아기만 중요한 것은 아니다. 임신기간은 10개월에 불과하지만 아이가 태어난 이후 부모의 영향을 받는 시기는 수년이므로, 부모가 어떤 환경을 어떻게 조성해주느냐가 아이의 지능을 좌우하게 된다.
나씨는 그런 환경을 만들기 위해서 우선 부모들에게 욕심을 버리라고 주문한다. 내 아이가 특별해야 한다는 부모들의 욕심은 오히려 아이들에게 무리한 부담을 주어 지능발달을 저해할 뿐이라는 것. 그래서 그녀는 ‘부모가 절대 해서는 안될 행동수칙’을 얘기한다. 이 행동수칙만 잘 준수해도 후천적인 환경요인은 제대로 갖춘 셈이라는 것.
아이를 똑똑하게 키우기 위해
부모가 절대 해서는 안될 행동 수칙
나씨는 먼저, 기대치가 너무 높은 부모가 되지 말라고 조언한다. 이런 부모는 아이의 능력이나 재능에 상관없이 많은 것을 요구하므로 아이가 자신감을 잃게 될 가능성이 높아진다. 또 부모가 과정보다는 결과에 집착해 아이를 과소평가하고 야단치기 때문에, 재능있는 아이마저도 의욕이 꺾이게 된다.
온실 속의 화초처럼 과잉보호를 하는 부모 밑에서 자란 아이 또한 낯선 상황을 두려워해 잠재된 능력을 키울 수 없다. ‘앞 집 아이도 하니까 내 아이도 가르쳐야지’하면서 주관 없이 부화뇌동하는 부모 역시 아이의 감성을 갉아먹고 지치게 만든다. 하기 싫은데도 억지로 떠밀려 나간 아이는 아무리 가르쳐 봐야 ‘소귀에 경 읽기’나 다름없다.
“‘너는 어째 그것도 못하니? 다시 해봐. 이번에도 틀리기만 해봐라’라고 아이들을 키우면서 자주 야단을 치잖아요. 잘못을 저지를 때는 꾸중해서 바로잡아야 하지만, 칭찬이나 격려 없이 늘 꾸중을 입에 달고 사는 부모라면 스스로를 반성해 볼 필요가 있어요. 꾸중을 자주 듣게 되는 아이는 자신감이 없어지고 무기력해지기 쉬우니까요.”
사소한 실수조차도 용납하지 않고 지나치게 엄격한 부모의 아이는 모험을 두려워하게 된다. 또 자녀에게 무관심한 부모 밑에서 자란 아이는 자극 받을 기회가 별로 없어 반응도 느리고 두뇌의 활동도 현저히 떨어지게 된다. “얘 무슨 호랑이가 그렇게 생겼니? 그것도 그림이라고 그렸니?”라는 식으로 아이의 행동에 지나치게 간섭하고 참견하는 부모 역시 창의력의 싹을 밑둥부터 잘라내는 꼴이 되고 만다.
“솔직히 이런 부모들을 볼 때마다 안타까운 생각이 듭니다. 우리 나라의 많은 부모들은 교육열만 높을 뿐 부모가 자녀의 감성의 발달을 위하여 부모 자신이 어떤 환경을 제공해야 하는지 너무 모르는 것 같아요.”
나씨 집안에는 다른 집에서는 쓰레기통에서나 찾아 볼 수 있는 물건들이 수북히 쌓여있다. 과자봉지, 휴지속대, 아이스크림 막대기, 신문지, 자투리 천까지. 한마디로 방안이 온통 쓰레기들 천국이다.
“이거요? 승아가 가지고 노는 물건들이에요. 따로 돈주고 사지 않아도 생활주변에서 나오는 폐품이나 재활용품들이 좋은 장남감이에요. 창의력을 키우는데는 그만이죠.”
승아는 유치원에서 돌아오자마자 모든 장난감을 방안 가득 늘어놓고 마음내키는 대로 논다. 보통 아이들이 방을 어지르거나 장난감을 늘어놓고 놀 때 엄마의 눈치를 살피는 것과는 사뭇 대조적이다. 이렇게 놀게 했더니 따로 노는 방법을 가르쳐 주지 않아도 혼자서 놀이방법을 개발해 노는 습관이 생겼다고. 과자상자, 빈 요구르트병, 나무 젓가락등의 쓰레기(?)로 청소기나 카메라, 장난감 등까지 뚝딱 만든다. 이젠 제법 작품 축에 속하는 물건을 만들어내니 신통하기만 하다. 승아는 이젠 “엄마 난 어떤 물건을 보면 이건 무엇을 만들까? 이런 생각부터 나요”라고 말할 정도다.
나씨는 승아를 학원에 보내고 비싼 참고서와 학습지 속에서 살게 했더라면 승아가 이렇게 창의성 있는 아이로 자랄 수 있었을까 반문한다.
“창의력은 남이 미처 떠올리지 못한 것을 생각해 내는 능력이잖아요. 공부도 중요하지만 일상생활 속에서 아이의 호기심을 존중해주고 자신감과 의욕을 북돋워주는 부모의 노력이야말로 아이의 머리를 좋아지게 하는 키포인트라고 생각돼요.”
호기심을 보일 때마다 충족시켜 주고 놀고 싶을 때 마음껏 놀게 한다면 아이의 두뇌활동은 활발해지고 그 결과 머리가 좋아진다. 반대로 아이가 놀고 싶은데 억지로 학습을 시킨다면 학습 프로그램이 아무리 좋아도 효과는 떨어질 수 밖에 없다.
물론 보통엄마들처럼 승아가 뒤처지지는 않을까 하는 걱정이 없었던 것은 아니다. 아이가 네 살 때쯤, 앞집 아이가 학습지 교사에게 글자 배우는 것을 보고 욕심을 내어 손수 글자를 가르쳐준 적이 있는데 결과는 실패였다고.
집안의 온갖 잡동사니가
창의력을 기르는 학습도구가 된다
“승아가 그땐 아직 글자에 관심이 없었던 거예요. 글자보다는 장난감이나 엄마의 화장품 등에 호기심을 보였는데 내 욕심을 내세워 아이를 붙잡고 글자를 가르쳤으니 효과가 없을 수 밖에요. 다행히 그 일이 무모하다는 걸 빨리 깨달았어요.”
아이가 원하는 대로 장난감을 꺼내달라고 하면 꺼내주고, 화장을 하겠다고 하면 딸아이가 엄마가 되는 역할극을 하고, 밖에 나가고 싶어하면 데리고 나갔다. 어찌 생각하면 주관이 없는 엄마로 보일 수도 있겠지만 아이의 생각을 존중하고 아이의 호기심과 의욕에 기꺼이 승복했다. 그 결과 승아는 자기 표현력이 뛰어나고 창의력과 발표력이 우수한 아이로 성장했다.
“머리가 좋은 아이들을 키우는 부모들은 보통사람들보다도 뛰어날 것이라고 생각하는 사람이 많은데 미국 일리노이 대학의 ‘아이의 행동과 발육’연구실의 조사에 따르면 평범한 중류층의 가정이라고 해요. 그 부모들이 보통사람들과 다른 점이 있다면, 아이를 키우는 자세라는 거죠. 부모의 올바른 자세가 후천적인 환경의 초석이 된다는 걸 모든 부모가 기억했으면 좋겠어요.”
나은경씨가 제안한 머리 줗은 아이로 키우는 감성교육법
●아이의 개성을 찾아주세요
아이의 재능을 키워주기 위해서는 아이의 생각을 존중해 줘야한다. 아이의 생각이나 행동이 기발하다 못해 엉뚱하기까지 하더라도 핀잔을 주지 않는 것이 좋다.
●정서적인 안정을 느끼게 하세요
아무리 재능이 뛰어난 아이라도 가정환경이 불안하면 마음의 안정을 찾을 수 없고 그 결과 좋은 결과가 나오지 않는다.
●사회적인 지능을 높이는데 게을리하지 마세요
‘머리가 좋다’는 것은 세 가지 영역에 고루 뛰어난 것을 의미한다. 즉, 지식을 이해하고 습득하는 능력, 남이 생각하지 못하는 것을 고안해 내는 창조적인 능력, 그리고 사회 속에서 따돌림받지 않고 슬기롭게 조화하는 사회적인 능력이다. 인생의 반 이상을 차지하는 사회생활에서 우등생이 되기 위해서는 욕구를 절제하고 규칙을 지키는 태도를 가르쳐 사회적인 지능을 높이는 것이 중요하다.
●규칙은 스스로 정하고 지키게 하세요
규칙을 정할 때는 아이와 충분히 이야기하고 규칙이 왜 필요한지에 대하여 설명하고 아이들이 받아들일 때까지 기다려 정하는 것이 좋다. 지키지 않았을 경우에 따르는 벌칙까지 결정해야 규칙에 따르는 제약을 배울 수 있어 좋다.
●긍정적인 대화법이 의욕을 높여요
아이의 행동이 마음에 들지 않을 때 많은 부모들은 “문을 왜 그렇게 세게 닫니? 그러지 마라”라는 식으로 말한다. 이런 부정적인 대화를 습관적으로 듣고 자란 아이는 반항적으로 될 가능성이 크다. “문을 조용히 닫아주면 좋겠어”와 같은 긍정적인 대화법이 필요하다.
●부모가 최선을 다하는 모습을 보여주세요
자녀들은 자라면서 부모를 모델로 삼게 된다. 영재를 길러낸 가정을 분석해 보면 대체로 부모들이 성실하고 배움에 열의를 가진 경우가 많다. 하찮은 일에도 최선을 다하는 모습을 보여줄 때 아이도 모든 일에 최선을 다할 수 있다.
●좋은 자세가 머리를 좋게 해요
머리가 좋은 사람은 대체로 집중력이 강하다. 때문에 어려서부터 집중력을 갖는 훈련을 계속하면 두뇌를 발달시킬 수 있다. 몸과 마음을 편안하게 하고 자세가 삐뚤어지지 않도록 해서 아이의 집중력을 도와준다.
●집안일을 돕게 하세요
눈에 보이는 모든 사물과 어른들의 행동이 아이들에게는 호기심과 탐구심을 자극하는 대상이다. 특히 하루의 대부분을 함께 생활하는 엄마의 일상생활은 아이의 흥미거리. 아이들을 집안일에 참여시켜 사고력과 창의력을 높여주도록 한다.
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