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“10년 동안 기다려온 아기… 잘 버텨줘서, 살아줘서 고맙다!”
이전에 없던 기록을 만들어낸 최진욱·강권순 부부.
12년 동안 8번의 인공수정 끝에 얻은 쌍둥이가
임신 30주만에 각각 몸무게 468g,
1000g으로 세상에 나왔다. 미숙아의 생존율은
57%. 몸무게 500g이하의 아기가 살아난
예는 이제껏 없었다. 하지만 부부는 끝까지
포기하지 않았고 하루가 다르게 자라나는 두
‘엄지공주’는 지난 6월9일 백일잔치를 치렀다.
기적을 체험하고 있는 이들 가족을 찾아가 보았다.
지난6월9일 오후 1시, 서울중앙병원 신생아 중환자실 옆 간호사 휴게실에선 특별한 백일잔치가 벌어졌다. 아직 인큐베이터 신세를 지고 있지만 건강하게 잘 자라고 있는 쌍둥이 아기 지원이의 백일을 축하하기 위해 가족과 병원에서 마련한 자리였다.
지원이가 태어났을 때의 몸무게는 468g. 임신 30주만에 제왕절개로 나온 지원이는 정상 신생아의 7분의 1밖에 되지 않는 세상에서 제일 작은 아기였다. 접시물에 나뭇잎을 띄워놓고 배를 타던 동화 속의 엄지공주가 따로 없었다. 그만큼 지원이의 생존은 불확실했지만 최진욱(42), 강권순(37) 부부는 끝내 포기하지 않았고 그런 엄마, 아빠의 마음을 알았는지 지원이도 잘 이겨냈다.
현재(태어난지 103일째) 지원이는 몸무게 1560g으로 건강하다. 겨우 1kg을 유지했던 쌍둥이 동생 혜원이도 4kg을 넘었다. “지원이가 잘 버텨주어서 고마울 따름이에요”. 얼굴 가득 웃음을 담은 부부는 두 아기를 보고 또 보고, 눈길을 떼지 못한다.
7번의 인공수정 끝에 임신, 20주째 양수 터져
지원, 혜원 쌍둥이는 강씨 부부가 10년 동안 공들여 얻은 자식이다.
강씨 부부가 불임 판정을 받은 것은 지난 91년. 큰딸 기쁨이(12)를 낳은 지 2년 뒤 둘째 아이를 가졌는데 자궁외임신으로 유산했다. 그때 강씨는 오른쪽 나팔관 제거수술을 받았고 그로 인해 왼쪽 나팔관까지 막혀 버렸다. 하지만 강씨는 아기에 대한 희망을 버리지 못했다. 강씨는 인공수정 방법을 택했고 지금껏 시도한 횟수만도 8차례.
“착상이 잘 안되어 실패하는가 하면 두 번은 유산되기도 했어요. 제 몸 망가지는 것도 모른채 아이에 대한 미련을 버리지 못하는 저를 두고 남편은 연구대상 1호라고 했지만 무조건 아기를 낳고 싶었어요.”
흔히 이 부부에게 쏟아지는 오해가 ‘아들에 대한 바람 때문일 것’이라는데 그것은 절대 아니라고 한다. 굳이 이유를 붙이자면 이렇다. 결혼할 때부터 이들 부부가 계획한 자녀수는 세 명. 부부 둘 다 2남3녀의 다복한 가정에서 자라서인지 아이들이 컸을 때 서로 왕래할 형제가 있는 게 좋겠다는 생각에서였다. 아이들이 자라서 함께 쇼핑가고 나들이하는 모습을 상상하는 것만으로도 흐뭇했다.
이런 강씨를 말린 것은 남편 최씨. 인공수정이란 게 간단하지 않다는 것을 알기 때문이었다. 아기를 얻는 것보다도 아내가 더 걱정이었다. 부모님한테도 아내의 몸이 너무 망가진 것 같다며 더 이상 손자손녀에 대한 기대는 하지 말라고 얘기를 해놓았다.
그러던 차에 강씨는 마지막이라며 한번 더 인공수정을 해볼 것을 부탁했다. 그날 저녁 내내 부부는 싸움을 했다. 결국 마음을 바꾼 것은 남편이었다.
“아내를 친정에 휴가 보내놓고 많이 생각했어요. 평생 한이 될 일이라면 마지막으로 한번만 해보자 하는 생각이 들었죠. 그리고 마지막이라는 생각으로 아내가 돌아왔을 때 수술비용을 내놓으며 못박았죠. 마지막이니까 이번에 임신이 되면 아기를 낳고 안되면 그것으로 끝내라고요.”
그 간절함이 하늘에 닿았을까. 강씨는 쌍둥이를 임신했다. 세 명의 자녀를 갖겠다던 소원풀이를 한 셈이었다.
지원이가 태어난 것은 지난 3월2일. 진통은 이미 2월29일부터 시작되었다. 하지만 강씨는 아기의 생명이 달려있는 만큼 자신을 진찰해온 주치의에게 맡겨야 한다는 생각에 참고 또 참았다. 결국 지원이의 발이 먼저 나오는 위급한 상황이 벌어지면서 강씨는 응급실에 실려갔다. 아기를 낳는 순간까지 강씨의 뇌리에는 오로지 ‘아직 낳으면 안되는데…’ 하는 생각뿐이었다. 그때가 임신 30주였다.
사실 임신 30주까지 버틴 것도 기적이었다. 지원이의 양수가 터진 것이 임신 20주째였으니 말이다. 임신후 무척이나 조심해왔는데도 양수가 터졌고 강씨는 병원에 입원한 상태로 임신 일수를 늘려나갔다.
“어렵게 가진 아이들인만큼 쉽게 포기할 수가 없었어요. 최대한 끌 수 있는 데까지 시간을 끌어 두 아이 모두 살려야 한다는 생각뿐이었어요. 사실 처음 임신했을 땐 쌍둥이인줄 몰랐어요. 동생만 초음파에 잡히더라고요. 그 뒤 의사선생님이 지원이가 다른 아기보다 작다고 하시더군요. 그때는 차츰 자라겠지, 작게 태어나는 아기도 있으니까 하며 대수롭지 않게 생각했는데 양수가 터지고 나선 더 못 자란 거죠.”
한때는 동생 혜원이마저 위험해지지 않을까 걱정도 했다. 하지만 영향을 받긴 해도 태반이 달라 동생은 잘 자랐다. 게다가 쌍둥이는 한날 한시에 태어나는 운명으로 묶인 존재가 아닌가. 쌍둥이의 경우 어느 한쪽만을 낙태수술 한다는 것은 불가능한 일이기도 했다. 하지만 자칫 잘못되었을 때, 두 아이 중 누구를 선택할 것인가 하는 것은 이미 결정이 되어 있었다. 모든 일의 초점은 동생 혜원이였다.
“병원에서는 지원이에 대해 마음을 비우라고 했어요. 장애아가 될지도 모른다며 정상적인 아기에 대한 기대는 저버리라는 거였죠.”
하지만 강씨는 두 아이를 살려내는데 최선을 다했다. 출산까지 줄곧 병원신세를 졌다. 시어머니는 시어머니대로 딸 같으면 아기 포기하고 병원에서 나오라고 하겠다 하시고, 친정어머니는 친정어머니대로 매일 딸을 찾아 병원에 들렀다.
병원측에서 얘기한 출산 예정일은 35주가 되는 3월말쯤이었다. 하지만 한달이나 일찍 진통이 왔고 산모가 위험해지는 순간까지 왔던 것이다.
“하루 더 연기시키려고 했는데…. 그나마 주치의 선생님께 아기를 맡겨서 다행이에요. 워낙 특수하잖아요. 아기를 낳는 순간까지 ‘아직 낳으면 안되는데, 둘 다 살려야 되는데’ 하는 생각이 들더군요.”
언니 지원이가 나오는 바람에 혜원이도 덩달아 세상을 일찍 봤다. 정상적인 출산 예정일은 5월15일, 한참 배냇짓을 할 시기였다.
태어나자마자 신생아 중환자실의 인큐베이터로 옮겨진 두 아기. 지원이를 보고 사람들은 ‘새같다’고 했다. 실핏줄이 드러나는 앙상한 작은 몸에 의료기계와 연결된 온갖 선들이 감기고 아기의 손가락 굵기만한 주사바늘이 여기저기 꽂혔다. 0.5cc의 눈물방울 만큼의 특수우유를 먹으며 인공호흡기에 유지한 채 지원이는 힘겨운 생존 투쟁을 시작하고 있었다.
“우리에겐 너의 목숨을 포기할 권리가 없다”
엄마 강씨는 아기를 낳고도 차마 아기 얼굴도 못보고 눈물을 쏟았다.
“남들이 새 같다고 해요. 468g이라는데 상상이 되잖아요. 눈물이 안 나겠어요? 차마 가서 볼 수도 없었어요. 남편도 보지말라 하고. 행여 잘못되어 정만 붙이고 가면 너무 마음 아플 것 같아 두렵기도 했고요.”
임신했을 때부터 한 아이가 작고, 장애아가 될 수도 있다는 이야기를 들어온 강씨는 포기할 생각도 했다. 살면서 아이가 받을 고통을 차마 지켜볼 수 없을 것 같았기 때문이다. 사실 미숙아의 생존율은 57%밖에 되지 않는다. 살아난다 해도 장애아가 되기 십상이고 500g미만의 미숙아가 살아난 예는 아직 없다.
하지만 임신하고 난 후 온갖 뒷바라지를 다해온 남편에게 강씨의 생각은 받아들여지지 않았다. 지원이를 보고 매일같이 소식을 전한 사람은 남편이었다. 괜찮다, 얼마만큼 컸다는 등 긍정적인 얘기만을 들려주었다.
“정말 못보겠더라고요. 과연 내 피붙인가 싶고. 실감이 안나더군요. 그 상황에서 의사선생님이 어떻게 할 거냐고 묻더군요. 그러면서 아이에게 올 수 있는 장애와 치료를 위해 들여야 할 비용에 대해 조목조목 설명을 하셨죠. 하지만 약값이 얼마다 하는 소리 따윈 들어오지가 않았어요. 원하고 또 원하던 아이를 어렵사리 얻었으니 살려야겠다는 생각뿐이었어요. 부모라고 그 아이의 목숨을 포기할 권리가 있겠어요?”
큰 아이를 3.5kg으로 낳은 강씨는 기억을 더듬으며 신생아실을 찾았다. 지원이를 보는 순간 기가 막혔다. 지원이를 보고 나니 1kg밖에 안되는 혜원이는 정상아처럼 보였다. 하지만 작다뿐이지 지원이는 이미 하나의 생명이었다.
지원이가 이런 부모의 바람을 알았을까. 솜방망이로 손과 발을 닦아 목욕을 하고 눈물 방울 정도의 특수우유를 먹으면서도 차츰 자라나기 시작했다. 몸무게도 늘고 먹는 양도 늘었다.
물론 아찔한 순간도 있었다. 한때 몸무게가 370g까지 내려가기도 했던 것. 이는 미숙아에게 일어나는 정상적인 체중감소였지만 아빠 최씨는 ‘눈뜨고 볼 수 없을’ 정도였단다. 게다가 지원이는 한차례의 수술을 받았다. 미숙아는 장기적으로 투여되는 산소가 망막 혈관의 생성을 비정상적으로 촉진시켜 망막증에 걸리기 쉽다. 동생 혜원이가 하루 전 무사히 수술을 마친 상태에서 지원이는 망막증이 지속되면 실명할지도 모른다는 진단과 함께 전신마취를 하는 수술을 했다.
“수술 자체보다 전신마취를 한다는 게 너무 가슴이 아프더라고요. 아버지 돌아가실 때보다 더 많이 울었어요.”
강씨의 말에 아빠 최씨도 안타까움을 드러낸다.
“수술하다가 호흡이 잠시 끊어져 간호원이 지원이 엉덩이를 때리는데, 어디 때릴 데가 있다고…. 속상해 죽는 줄 알았어요.”
수술장면이 문화방송 다큐스페셜 프로그램에 방송된 것을 본 것이다. 부부는 기록이 남는 거니까 병원측에서 더욱 신경을 써주지 않을까 하는 기대에 방송사측에 촬영을 허락했었다. 수술 도중 지원이는 무호흡 상태를 보여 사람들을 놀라게 했지만 수술은 잘 끝났다.
태어난 지 67일째가 되면서 지원이의 몸무게는 1kg을 넘겼다. 목욕방식도 달라졌다. 먹는 것도 일반 분유로 바뀌고 양도 하루가 다르게 늘어갔다. 동생 혜원이는 한 달 남짓의 인큐베이터 생활을 끝내고 집으로 돌아간 상태.
“뱃속에 있을 때 운동량이 많은 것은 동생이었지만 맥박 소리를 들어보면 지원이가 훨씬 컸어요. 이제껏 버텨준 걸 보면 지원이가 참 건강한 거죠.”
부부는 지원이가 한없이 고맙다. 요즘 부부는 이틀마다 저녁 8시면 어김없이 지원이를 찾아간다. 갈 때마다 무럭무럭 자라는 지원이를 보러가는 재미가 새록새록 더해간다. 지원이가 퇴원을 하려면 몸무게가 1700g을 넘어야 하는데, 6월말이면 집에 데려갈 수 있을 것이라고 한다. 큰언니 기쁨이는 인터넷을 이용해 자료를 뽑아 동생들 앨범을 만들고 방송 후 궁금해하는 사람들을 위해 인터넷에 글도 올리고 있다.
“지원이는 안과의사 시키고, 혜원이는 미스코리아 시킬 거예요.”
지원이의 투쟁을 격려하고 지켜봐준 가족들은 이제 지원이와 함께 할 많은 일들을 상상하며 집으로 돌아올 지원이를 기다리고 있다.
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