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온국민의 가슴을 찡하게 만들었던 남북정상회담. 대통령 경제담당
특별수행원 자격으로 북한을 방문하고 돌아온 린나이 코리아 강성모 회장은
지금도 벅찬 감격을 누를 수 없다. 북한에서 55년 전에
헤어진 사촌 누이를 만나고 돌아온 것이다. 13세에 헤어져 백발이
성성한 68세의 노인이 되어 다시 만난 누이. 친척들의 안부를 묻다 보니
약속된 1시간이 흘렀다는 그가 감동의 순간을 쏟아놓았다.
세상이 온통 남북정상회담 열풍에 휩싸여 있다. 남북정상회담이 무엇을 의미하는지조차 모르는 유치원 아이들까지 북한대중가요 <휘파람>을 따라 부르고 김정일을 빼 닮은 시민은 하루 아침에 스타가 됐다.
남북 정상이 만나 두 손을 꼭 마주잡던 순간과 정상회담을 마치고 남한으로 발길을 돌릴 때 두 정상이 나누던 포옹. 몇 날 며칠, 하루에도 수십 번씩 반복해서 보여주던 텔레비전 화면들.
긴장과 감동의 남북정상회담을 마치고 돌아온 김대중 대통령 못지않게 상기된 표정을 감추지 못하는 방북인사가 있다. 전경련 남북경제협력위원회 부회장인 린나이 코리아 강성모 회장(68)이다.
사촌 누이와의 만남은
약속 시간을 7시간 넘겨 이뤄져
지난 6월16일에 린나이 코리아 본사에서 만난 강성모 회장은 북한에서 돌아온 지 만 하루가 지나지 않았는데도 피곤한 기색 하나 없었다. 북한에서 55년만에 사촌여동생을 상봉한 감동이 아직까지 남아있는 탓이다. 대통령 경제담당 특별수행원 자격으로 북한을 방문한 그는 남북정상회담 성공 못지않게 남다른 감회를 안고 북한 방문길에 올랐다. 그리고 이번 방북은 정상회담의 성공과 아울러 개인적으로 평생 잊지 못할 감동과 감격이 물결치는 소중한 시간이 되었다.
“제 고향이 함경도 북청입니다. 북청물장수로 유명한 곳이죠. 1946년 제 나이 열네 살 때 월남했어요. 인민학교를 졸업하자마자 아버지와 제가 먼저 내려오고 다음 해에 어머니가 동생들을 데리고 내려오셨어요. 고향 땅을 두 번 다시 밟지 못할 것이라고는 상상도 못했죠. 종손인 큰댁은 고향을 떠날 수가 없어서 그대로 남았고 선친은 자식들을 서울에서 공부시키려는 욕심으로 내려오셨던 거예요. 결국 직계 가족은 모두 내려왔는데 종손인 큰댁과 친지들은 아무도 못 내려왔어요.”
방북 전 정부에서 북한에 있는 친척들과의 상봉을 주선할 테니 만나고 싶은 가족의 신상명세를 알려달라고 전해왔다. 꿈인가 생시인가. 그는 헤어진 가족들을 만날 수 있다고 생각하니 고향을 떠나오던 열네 살 소년으로 되돌아가는 느낌이었다고 한다. 만나고 싶은 가족 중에서 가장 먼저 떠오른 사람은 강회장보다 두 살 많은 사촌누이 성애씨였다. 큰아버지나 큰어머니는 돌아가셨을 것이 분명해 신청자 명단에 아예 적지 않았고, 성애씨 동생인 해주와 남동생 그리고 아내 오연숙씨(68)의 남동생을 신청자 명단에 올렸다. 솔직히 처남은 이름만 들어봤을 뿐 얼굴 한번 본 적이 없었다. 하지만 아내가 북한에 두고 온 남동생을 그리면서 생사 여부라도 알아오라고 간곡히 청한 것이다.
“큰집 사촌 오누이 셋과 처남을 만나고 싶다고 신청했어요. 정부당국에서는 북한으로 출발하기 전에 사촌 여동생 해주(66)와 만날 수 있다고 미리 알려 줬어요. 그 말을 듣고 가슴 설레ㅆ던 걸 어떻게 말로 표현할 수 있겠습니까? 어린 시절에 함께 뛰놀던 사촌 오누이들과 고향생각으로 들떠 있던 제 마음은 아무도 모를 겁니다.”
사촌 여동생을 만나기로 한 날은 방북 이틀째인 6월14일 오후 4시. 고려호텔에서 만나기로 했는데 강회장은 경제분과협의회 회의가 겹쳐 약속 장소에 갈 수가 없었다. 회의를 하면서도 머리 속에서는 사촌 누이에 대한 생각이 떠나지 않았다. 경제분과 회의가 길어져 만찬까지 이어지자 그는 사촌동생과의 만남을 거의 포기하려고 했다. 마음 같아서는 모든 일정을 뿌리치고 한시라도 빨리 달려가고 싶었지만 역사적인 남북정상회담에서 개인의 감정을 앞세울 수 없어 애만 태웠다.
“6월14일 저녁 만찬은 김대중 대통령이 주최한 자리였어요. 만찬장에 도착해 장관들과 특별수행원들이 도열해서 김정일 국방위원장에 이어 대통령과 악수를 하는데 대통령께서 ‘가족들을 만났느냐’고 물으시더군요. 아직 만나지 못했다고 하자 꼭 만나게 될 것이라며 위로해 주셨어요. 정상회담 때문에 온갖 신경이 그쪽에 쏠려 있을 텐데도 가족 상봉에 대해 물으시는 것을 보고 ‘이산가족문제에 대해서 깊게 생각하고 배려를 하시는구나’ 하는 생각이 들었어요. 이번 회담에서 이산가족 문제가 잘 해결될 것 같은 믿음도 생겼고요.”
오후 4시에 이뤄질 예정이던 만남은 약속시간을 일곱 시간 넘긴 밤 11시에 이뤄졌다. 이번 방북에서 만난 사람은 강회장보다 두 살 어린 사촌 여동생 강해주씨였다.
제일 보고 싶던 누이 성애씨는
6·25 때 폭격 사고로 죽어
“처음 만났는데 어렸을 때 얼굴을 찾아볼 수 없는 거예요. ‘해주가 맞느냐’고 물어보면서 한참을 들여다봤어요. 긴가민가 했죠. 그러다가 가족관계를 물어보고 명절에 제사지내던 얘기를 하는데 얘기가 딱 맞아 떨어지는 겁니다. ‘해주가 맞구나’ 싶었어요. 얼마나 감격스러운지 눈물이 흐릅디다. 큰댁이 종가집이라 어린 시절 큰댁에서 제사를 지내던 기억이 유난히 많은데 동생도 제사 지내던 기억을 잊지 않았더군요. 큰아버님 내외가 언제 돌아가셨는지 묻고 사촌 누이, 동생들 안부를 물었어요. 그토록 만나고 싶었던 성애 누님이 6.25 때 폭격으로 죽었다는 얘기를 들었을 때는 가슴이 무너져 내렸습니다.”
강회장은 성애씨가 스무 살 꽃다운 나이에 죽었다는 말을 듣고 하염없이 눈물을 흘렸다고 한다. 친남매 이상으로 살갑게 지냈다는 성애씨를 떠올리며 다음 말을 잇지 못하는 강회장. 그는 성애씨의 비참한 죽음을 전해 들은 슬픔이 아직 남아 있는지 눈시울을 붉혔다. 그는 북한 쪽에서 ‘해주만 만날 수 있다’고 통보를 해왔다는 소식을 듣고도 성애씨의 죽음은 생각지도 못했다고 한다.
“해주는 호텔에서 안내원 두 명과 기다리고 있었어요. 방에는 북한측이 정성껏 준비해준 음식도 있었죠. 상봉장면을 비디오로 촬영하더군요. 저도 안내원에게 사진을 찍어달라고 부탁했어요. 가족들에게 보여주려고요. 이게 그 사진입니다. 해주는 제가 죽은 줄로만 알았답니다. 죽었으리라고 믿었던 제가 찾아왔으니 얼마나 놀랐겠어요? 그것도 남한 대통령과 같이 왔다고 하니까 믿어지지 않았나 봅디다. 뭐 하고 사는데 대통령하고 같이 왔는지 궁금해하기에 설명을 해줬습니다. 가스레인지도 만들고 보일러도 만드는 회사 회장이라고요. 그런데 설명해 줘도 ‘대통령과 같이 올 만큼 남한에서 성공한 사람이구나’라고 생각할 뿐 그 이상도 이하도 아니었습니다. 북한에는 사기업이 없어서 사장이나 회장이라는 개념 자체가 없으니까요(웃음). 해주는 어업에 종사한다고 하더군요. 만나서 가족들 얘기에 시간 가는 줄도 몰랐어요. 55년 동안 궁금했던 친지들 소식을 듣다 보니 1시간이 정말 빨리 가더군요.”
강회장은 돌아가신 부모 사진과 어렸을 때 찍었던 사진들을 들고 방북길에 오르며 사촌동생에게 줄 선물을 직접 골랐다. 누이에게 줄 선물을 고르는 행복과 즐거움을 누리고 싶어서였다. 그는 화장품과 시계, 비상약품을 준비했다.
“해주가 제 어머니 사진을 보여주니까 금방 기억하더라고요. 숙모님이 유난히 자기에게 잘 해 주셨었다며 하염없이 울대요. 할아버지 산소가 어딨는지 기억이 안 났는데 해주가 자세히 설명해 주더군요. 다음에는 할아버지 산소에도 성묘를 가고 싶어요.”
북청에 보일러와 가스레인지 공장 세워
고향 발전에 기여하고 싶어
남한에 돌아와 아내 앞에서 만큼은 기쁜 감정을 억눌러야만 했던 강회장은 아내 얼굴 보기가 미안했다고 한다. 방북 길에 오를 때 출장 가방을 챙겨주며 유난히 즐거워하던 아내. 북한에서 상봉할 수 있는 사람은 사촌동생 한 명뿐이라는 통보를 미리 받았지만 남동생의 소식을 들을 수 있을 지도 모른다는 기대감이 마음 한구석에 남아 있었던 것이다. 처남이 살아있다면 누나가 잘 살고 있다는 소식만이라도 전해주고 오기를 손꼽아 기다리고 있던 아내는 아무 소식도 듣지 못했다고 하자 고개를 숙였다. 그는 그런 아내의 모습을 보며 이산가족의 설움과 아픔을 다시 한번 뼈저리게 느꼈다.
“아내가 가슴 아파하는 마음을 누구보다 제가 잘 알고 있잖아요. 풀 죽어 있는 모습을 보니까 미안하기도 하고 안쓰럽기도 합디다. 얼마나 보고 싶겠어요? 그래서 돌아오자마자 아내 등을 토닥이며 위로해 줬습니다. 조금만 기다리자고요. 8. 15 이산가족 방문단에 참가 신청서를 제출할 겁니다. 아내와 같이 북한에 가서 처남도 만나야지요.”
그는 처남 소식을 기다리고 있을 아내에게 미안해 선물이라도 사고 싶었지만 개인적인 시간을 전혀 낼 수 없었다고 한다. 그나마 인민대학습당을 방문했을 때 그림을 좋아하는 아내 생각에 “혹시 그림을 파느냐”고 물었더니 “그렇다”고 해 아내가 좋아하는 수채화를 한 폭 사와 아내의 아픈 마음을 달랬다고 한다. 그 바람에 그는 이번 방북인사 중 유일하게 선물을 사온 사람이 되었다.
경제협상이 잘 이뤄져 북한출신 기업인들끼리 고향투자단을 구성, 고향에 투자하는 길을 모색하는 것이 앞으로의 꿈이라는 강회장은 그 외에도 고향을 위해 뭔가를 하고 싶은 꿈에 부풀어 있다. 고향 사람들이 풍족해질 수 있도록 고향에 고용창출을 위한 보일러 공장과 가스레인지 공장을 세우고 싶다는 것이다.
“개인적으로 김정일 국방위원장을 만나보니 제 꿈이 실현 불가능한 일은 아니라는 생각이 들었습니다. 김정일 국방위원장이 생각보다 굉장히 세밀한 사람이었거든요. 정상회담에 임하는 자세도 놀라웠지만 만찬장에서도 미처 예상하지 못한 행동을 보여주었어요. 남과 북의 인사들이 기쁜 마음에 서로 뒤엉켜 술을 마시고 있는데 갑자기 다가와서 아주 순진하게 술잔을 내밀며 ‘술 한 잔 주십시오’ 하더군요. 그 순간 참 다정다감한 사람이구나 싶었습니다. 김대중 대통령과 김정일 국방위원장이 힘을 합한다면 제 꿈이 이뤄질 날도 멀지 않았습니다.”
55년 전에 떠난 고향으로 돌아가 고향 발전에 기여하고 싶다는 강성모 회장. 이번 남북정상회담은 그가 그 꿈을 향해 한 발 내딛는 큰 계기가 되었다.
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