가수
현숙은 어느 무대에 서든지 항상 자연스럽다. 노년층이 즐겨보는 <가요무대>는 물론 핑클, 지오디 등 10대가수들로 채워진 인기가요 프로그램에 나와도 어색하지 않다. 얼굴에 환한 미소를 가득 머금고 신나게 노래하는 그녀를 보고 있노라면 누구나 절로 마음이 가벼워지고 흥이 난다.
하지만 그녀가 대중들로부터 사랑을 받는 건 단순히 밝은 미소 때문만은 아니다. 오랫동안 치매로 고생하다 4년전 돌아가신 아버지는 물론이고, 20년 가까이 중풍으로 움직이지 못하는 어머니의 수발을 들면서도 웃음을 잃지 않는 그 착한 마음이 우리의 메마른 마음을 따뜻하게 해주기 때문이다.
96년 국민포장을 받을 정도로 현숙의 효심이 깊다는 것은 잘 알려진 사실. 처녀의 몸으로 병든 부모를 모시는 것만으로도 버거울 법하건만, 그녀는 남몰래 6년 전부터 만성신부전증을 앓고 있는 매니저 김상범씨(62)의 뒷바라지까지 마다 않고 있다. 모든 수입의 20%를 매니저 몫으로 떼어 김씨에게 주고 있는 것.
“당연한 일을 하는 건데요, 뭐. 선생님은 저의 은인인데 당연히 그 정도는 해야죠. 선생님이 아니었으면 지금의 저도 없었을 거예요. 제게 가수로서의 길을 열어주신 분이고 지금까지 가수활동을 할 수 있게 해주신 분이죠.”
돈 몇푼 때문에 연예인과 매니저가 쉽게 갈라서고 심지어 서로 고소까지 하는 풍토에서 현숙의 이런 모습은 신선한 충격을 준다. 소문으로 듣던 현숙의 그 착한 심성을 다시 한번 확인할 수 있었다.
더구나 그녀는 바쁜 일정 중에도 시간을 쪼개 한달에 한두 번은 김씨를 찾는다. 김씨는 만성신부전증에다 고혈압이 겹쳐 아예 거동조차 못하는 상태다. 복막투석을 하고 있지만 배에 물이 자주 차서 보름에 한번은 병원에 입원할 정도다. 그러면 그때마다 현숙이 달려가 병원까지 데려다준다.
그런 김씨를 병문안하고 돌아오는 날은 항상 우울하다. ‘금방 떨쳐일어서시겠지’ 하며 기다린 것이 벌써 6년째. 하지만 이젠 나이도 나이인데다 입이 돌아가 말조차 제대로 하지 못하는 김씨가 다시 일어선다는 것은 힘든 것같다며 우울한 표정을 짓는다.
“무엇보다 안타까운 게 다시는 선생님의 노래를 직접 들을 수 없다는 거예요. 당신의 노래 <오뚝이인생>처럼 오뚝 일어서시면 좋겠는데.”
현숙의 매니저는 바로 <오뚝이인생>을 부른 가수 김상범씨. 그래서 현숙은 김씨와 자신은 단순한 매니저와 가수의 관계가 아닌 스승과 제자 사이나 마찬가지라고 이야기한다. 23년 전 가수의 꿈을 안고 무작정 상경한 무명가수에 불과한 현숙의 매니저를 자처하고 나선 것이 김씨였기 때문이다.
김씨는 자신의 가수인생을 접고 본격적으로 현숙의 뒷바라지에 나섰다. 오늘의 현숙을 있게 한 첫 히트곡 <정말로>의 가사를 써주기도 했다. 반짝 나타났다가 금세 생명이 끝날 수도 있는 가수생활. 김씨는 현숙에게 눈앞의 인기보다는 긴 호흡으로 연예생활을 할 수 있도록 가르쳐주었다.
“연예계라는 게 그렇잖아요. 매니저 잘못 만나면 인생 망칠 수도 있는데 저는 선생님을 만나 온실의 꽃처럼 곱게 가수활동을 할 수 있었어요.”
현숙은 자신이 20년 이상 팬들의 기억에서 사라지지 않고 꾸준히 활동을 할 수 있었던 것은 모두 김씨 덕분이라고 했다. 지금 자신은 김씨가 20년 가까이 고생하면서 일궈놓은 토양에서 나오는 수확을 거두는 것뿐이라고 한다.
“그러니까 당연히 20%는 선생님의 몫이죠. 제가 가수로서 받는 수입이 있는 한 그 몫은 선생님이 돌아가실 때까지 드릴 거예요.”
앞으로도 수입의 20%는 매니저 몫
매니저뿐만 아니라 현숙의 운전기사도 17년째 그녀의 차를 몰고 있다. 이외에도 그녀는 한번 만난 인연을 그냥 외면하는 법이 없다. 대표적인 게 동료연예인 김혜영씨와의 우정이다. 혜영씨와 현숙은 언니 동생하는 절친한 사이. 작년에 김혜영씨가 만성신부전증 판정을 받자 현숙은 아무도 모르게 몰래 의사를 찾아가 자신의 신장을 혜영씨에게 기증하겠다고 했다. 조직검사 결과 직접 이식이 불가능한데다, 혜영씨의 상태가 이식을 할 정도로 나쁜 상태는 아니어서 신장이식을 해주지는 못했지만 사실 그런 결심을 하는 게 쉬운 일은 아닐 것이다.
“혜영이가 몸이 아프다고 해서 제가 아는 병원에 데리고 갔는데 의사가 만성신부전증 판정을 내리더라고요. 그 말을 듣자마자 혜영이가 의사를 붙들고 우는 거예요. ‘선생님, 제 아이가 이제 세살이에요. 제발 살려주세요’ 하는데 저도 눈물이 펑펑 나더라고요.”
만성신부전증은 회복되는 병이 아니다. 그래서 언젠가는 신장이식을 해야 한다. 현숙은 언젠가는 릴레이 이식을 해서라도 혜영씨를 건강하게 만들고 싶다고 한다. 그런 현숙이니 그녀를 칭찬하는 사람은 많아도 좋지 않은 소문을 내는 사람은 없는 게 아닐까.
현숙의 하루하루 일정은 거의 초인적인 힘을 요구하는 수준이다. 새벽 6시에 일어나 7시면 어김없이 집을 나와 오전에 의정부, 점심시간엔 서울, 오후엔 울산에 있다가 다시 저녁엔 서울에 도착해 야간업소에서 노래를 부르는 식으로 뛰어다닌다. 그의 수첩엔 하루하루 일정이 빼곡이 적혀 있었다.
“불러주는 곳이 없는 것보다 낫잖아요. 어머니를 모실 수 있게 돈을 벌 수도 있고.”
그녀는 웃으며 이렇게 말하지만 사실 매니저를 두지 않고 그 많은 일정을 일일이 챙기고 조절하기란 여간 힘든 일이 아닐 것이다. 귀찮아서라도 새로운 매니저를 둘만도 하건만 그녀는 6년째 혼자서 매니저 일까지 다 하고 있다.
더구나 그녀는 중풍으로 몸을 전혀 움직이지 못하는 어머니를 모시고 혼자 산다. 장을 보는 것을 비롯해 살림도 직접 다한다. 그렇게 산 게 20년째다. 어머니는 4년 전 치매를 앓던 아버지가 돌아가신 후로는 그 충격 때문인지 물 한모금 못마실 정도로 상태가 더 나빠졌다.
“집에 오면 파김치가 돼요. 그래도 문을 열고 들어서면서 ‘엄마’하고 부를 수 있다는 게 제겐 가장 큰 행복인걸요.”
누워만 있어서 욕창에 걸릴까봐 밤새 어머니 몸을 뒤집고, 갑자기 혼수상태에 빠져 새벽에 들쳐업고 응급실로 달려간 적도 부지기수지만 그래도 살아계신 것만으로도 고맙다는 현숙이다. 더구나 낮에는 올케와 언니, 오빠들이 돌아가면서 간병을 하니까 형제를 자주 볼 수 있어서 좋다며 웃는다.
현숙은 농담처럼 병간호를 20년 동안 하다보니 전문가가 다 되었다고 자랑한다. 그러면서 목욕시키는 법이라든지 이불을 이용해 힘 안들이고 옮기는 법 등에 대해 나름의 노하우를 이야기한다.
“엄마는 덩치가 커서 외국산 대형 종이기저귀를 써야 하는데 한 개 값이 1천6백원이나 해요. 그런데 호스를 이용해 수분만 드시니까 20~30분에 한번씩 소변을 봐요. 엄청났죠. 그래서 생각한 것이 종이 기저귀 안에다 천 기저귀를 대는 거예요. 그것만 20~30분에 한번씩 갈아주니까 피부도 짓무르지 않고, 돈도 절약되더라고요. 노인 환자가 계신 분은 그렇게 한번 해보세요.”
그녀는 지금 인터넷 효 사이트(www.sweetcare.com)에 아버지와 어머니를 간병하면서 느꼈던 생각들을 모아 간병기를 연재하고 있다. 다른 사람에게 조금이라도 도움이 되었으면 하는 생각에서다.
현숙은 ‘효녀가수’란 말을 싫어한다. 당연히 해야 할 일을 하는 건데 그게 왜 화제가 되고 칭찬을 받아야 하느냐는 것이다. 자신의 매니저인 김상범씨를 돕는 것도, 김혜영씨에게 선뜻 신장을 내주겠다고 하는 것도 당연히 그렇게 해야 하는 것 아니냐고 이야기한다. 그런 그녀를 보며 정말 요즘 만나기 힘든, 정말 아름다운 천성을 지닌 사람이란 생각이 들었다.
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