솔직히
<동감>의 히트를 예상한 사람은 별로 없었다. 시대를 초월한 두 남녀의 사랑이야기라는 점이 관심을 끌기는 했지만 유지태, 김하늘이라는 카드가 믿음직스럽지 못했기 때문이다. 하지만 <동감>은 개봉 첫주부터 보기좋게 사람들의 예상을 깨뜨렸다. 개봉 3주째인 6월17일 현재 관람 인원만 25만명. 영화를 보고 나온 여성 관객들은 하나같이 유지태(24)의 매력에 주목했다.
“영화가 맑아서 인기인 것 같아요. 블록버스터 영화를 보면서 때려부수고 싶은 욕구를 해소하는 것처럼 가끔은 맑은 영화를 보면서 미소짓고 싶은 욕구를 해소할 수도 있으니까요. 사실 <동감>을 촬영할 때는 너무 힘들었어요. 이미지가 맞기는 한데 제 성격이 재미있거나 웃기는 것과는 거리가 멀거든요. 그래서 더 열심히 하려고 노력했고 덕분에 좋은 결과가 나온 것 같아요.”
우문현답이라고나 할까. 그는 <동감>의 성공 비결을 묻는 질문에 ‘영화가 맑아서’라는 조금 형이상학적인 대답을 했다. 인기 비결을 묻는 질문에도 마찬가지. 그는 자신이 여성팬들로부터 사랑받는 이유는 현재 모든 언론 매체에서 자신의 장점만을 집중적으로 부각시켜주기 때문이라고 했다.
무용에 소질이 있던 그의 본래 꿈은 뮤지컬 배우
187cm, 75kg의 몸매를 지닌 그는 ‘잘 나가던’ 모델 출신이다. 단국대 연극영화과 4학년에 재학중인 그가 당초 지망했던 것은 뮤지컬 배우. 그는 현대무용전에서 대상을 수상할 만큼 무용실력이 뛰어났다. 하지만 이 꿈은 여자 파트너와 듀엣으로 공연하다가 허리를 다치면서 포기했다. 이 때의 부상으로 그는 결국 98년 허리 디스크 수술을 받았고 군입대를 면제받았다.
모델계와 인연을 맺은 것은 대학 1학년 때인 95년. 브랜드 쌈지 아트쇼의 무용수로 나섰다가 주변 사람들의 권유를 받았다. 그는 모델로서도 최고의 인기를 누렸다. 체격조건과 표현력이 뛰어났던 그는 유명 디자이너의 패션쇼 무대에 자주 섰고 리바이스, 버팔로, 카루소 등의 카탈로그 모델로도 활동했다.
그가 영화배우로서 자신의 존재를 알린 것은 97년 영화 <바이 준>을 통해서였다. 하지만 그 사실을 아는 사람은 많지 않다. 다소 실험적인 영화였던 <바이 준>이 상업적으로 성공을 거두지 못하면서 유지태라는 이름 역시 알려질 기회가 없었다. 영화 <동감>에 함께 출연한 김하늘은 데뷔 동기. 두 사람은 <바이 준>에서도 연인으로 등장했다.
“지금 생각해도 어떻게 그렇게 연기를 했는지 부끄러워요. 영화 연기라는 게 어떤 건지도 몰랐거든요. 그 전까지 학교에서 연극을 해본 게 연기 경험의 전부였어요. 이번에 <동감>을 찍으면서 보니까 하늘이는 그 사이 연기가 많이 늘었더라고요. 백지 상태에서 감독이 주문하는 연기를 표현해내는 능력이 뛰어났어요. 하늘이의 눈에도 제 연기가 많이 나아진 것처럼 보였을지는 잘 모르겠는데요(웃음).”
<바이 준>을 찍고 나서 그는 연기에 대한 이론적인 공부를 시작했다. 그렇게 일년 여를 보내고 출연한 작품이 바로 지난해 흥행 돌풍을 일으켰던 영화 <주유소 습격사건>이다. <주유소…>에서 그가 맡은 역할은 ‘뻬인트’. 그는 영화 전체를 통해 채 열 마디도 하지 않았지만 여성팬들의 시선은 머리 전체를 하얗게 염색한 ‘뻬인트’에게로 쏠렸다.
영화에서의 인기는 CF로 이어졌다. 덕분에 그 나이의 젊은이치고는 꽤 많은 돈을 벌었다. 하지만 그의 용돈은 예나 지금이나 하루 1, 2만원이다. 버는 대로 모두 어머니에게 갖다 주기 때문이다. 대신 지난해에는 어머니의 동의를 얻어 작은 사치를 부렸다. 어머니에게 차를 사주고 싶었던 오랜 꿈을 이룬 것이다.
“어머니가 올해로 20년째 병원에서 일하고 계세요. 간호과장이시거든요. 그런데도 제가 차를 사드리기 전까지는 버스를 타고 다니셨어요. 그런 모습을 보면 항상 마음이 안 좋았죠. 큰 맘 먹고 중형차를 사드렸더니 어머니가 너무 기뻐하시더라고요. 제 배를 만지시면서 ‘정말 고맙다’ 그러셨어요. 저요? 저는 마티즈 타고 다녀요. 다들 저를 한 번 훑어보고는 어떻게 타냐고 하는데 나름대로 소형차 타는 재미가 있어요.”
그와 어머니가 갖고 있는 유대감은 남다르다. 이 세상에 가족이라고는 오직 그와 어머니뿐이기 때문이다. 그의 어린 시절은 한마디로 순탄하지 못했다. 국회의원이었던 할아버지가 세상을 떠나고 아버지의 사업마저 망하는 바람에 경제적으로 궁핍했다. 게다가 그의 아버지는 젊은 나이에 유명을 달리했다.
절약은 어릴 때부터 몸에 밴 습관. 어머니가 간호사로 근무하면서 벌어온 수입으로는 풍족한 생활을 할 수 없었기 때문이다. 초등학교 때부터 중학교 때까지는 집안 살림에 보탬이 되기 위해 신문 배달을 했다. 처음에는 저녁에만 신문을 돌리다가 나중에는 자신보다 더 어려운 친구를 돕기 위해 새벽에도 신문을 돌렸다.
보통 때는 말이 별로 없는 그도 어머니와 있을 때는 말을 많이 하는 편이다. 사실 두 사람은 여느 모자들처럼 많은 시간을 함께 보내지 못했다. 어머니가 직장 생활을 한 탓에 어릴 때부터 그와 어머니에게는 각자의 생활이 있었던 것이다. 어린 시절 그는 항상 집에 없는 어머니에 대해 불만이 많았다고 한다.
“학교가 끝나고 집에 가도 전 언제나 혼자였어요. 밥도 제가 챙겨먹어야 했고요. 그게 싫어서 1백원짜리 초코빵으로 때운 적도 많았어요. 좀더 나이가 들어서야 우리가 처한 상황을 이해하게 되었죠. 어머니가 항상 집에 있을 수 없는 이유를 마음으로도 이해하게 된 거예요. 어쨌든 그런 시간을 보내면서 생각이 많아진 것 같아요. 항상 뭔가를 고민하는 스타일이죠. 그나마 대학에 오면서 제 고민의 많은 부분들이 해소되었어요.”
얼마 전 공포영화 <가위> 촬영까지 끝낸 그는 현재 새 영화 <리베라 메>를 촬영중이다. 연쇄방화범과 소방대원들의 대결을 그린 이 영화에서 그는 완벽한 소방관을 꿈꾸지만 불을 두려워해 끊임없이 갈등하는 현태로 등장한다.
<리베라 메>에서 그는 단독 주연이 아니다. 그 외에도 최민수, 차승원, 박상면 등의 연기자들이 출연한다. 그가 지금까지 출연한 작품들을 살펴보면 공통점이 있는데 여러 명이 공동 주연을 맡는다는 것이다. 최근 개봉한 영화 <동감>을 제외하고 <바이 준> <주유소 습격사건> <가위> 모두 그랬다.
“연기를 할 때 가장 중요하게 생각하는 게 앙상블이에요. 혼자 하는 영화보다는 여러 명이 같이 엮어가는 이야기를 좋아하죠. 연기자로서 갖는 흥행에 대한 부담도 덜하고요(웃음).”
그가 생각하는 자신의 단점은 카메라 앞에서 긴장을 푸는 데 오랜 시간이 걸린다는 것. 여느 청춘스타들처럼 TV를 병행하지 않는 것도 그 때문이라고 한다. 지금까지 출연한 드라마는 단막극 몇 편과 지난해 가을에 출연한 SBS <러브 스토리>의 ‘유실물’ 편. 특히 그는 <러브 스토리>를 찍으면서 자신의 단점을 더욱 확실하게 알고는 영화에 주력할 결심을 했다고 한다.
죽을 때까지 같이 있어줄 여자 친구 찾고 있어
가장 부러운 연기자는 카메라 앞에서 완전히 긴장을 풀고 자연스럽게 연기를 하는 배우. 그는 얼마 전 신인감독 류승완이 연출한 영화 <죽거나 나쁘거나>를 보았는데 영화속에 등장하는 무명 배우의 연기가 너무나 자연스러워 감탄을 했다고 한다.
“카메라 앞에 서면 누구라도 굳어질 수밖에 없어요. 그런데 그 배우는 너무 편안해 보였어요. 얼굴이 분명 낯선 것을 보면 ‘초짜’인데 어떻게 저럴 수 있나 하고 감탄을 했죠. 나중에 듣고 보니 그 사람이 감독의 동생이었대요. 그 말을 듣고 속으로 ‘그랬구나’ 했지만 카메라 앞에서 그렇게 편안할 수 있는 그 사람이 부러웠습니다.”
좋아하는 배우는 얼마전 국내에서도 개봉된 일본영화 <철도원>의 다카쿠라 켄. 그 사람에 대해서 특별히 아는 바는 없지만 배우로서의 카리스마를 지닌 그를 보며 닮고 싶은 배우라는 생각을 했단다. 그가 볼 때 배우가 가장 아름다운 순간은 자신이 맡은 역할을 성실하게 연기할 때라고 한다. 그리고 그 역시 그런 배우로 남을 수 있다면 더 바랄 게 없다고.
그가 가장 싫어하는 것은 사람들이 자신에 대해 갖고 있는 선입견. 그는 인터뷰를 할 때마다 사람들이 자신들이 만든 상자 안에 유지태라는 인물을 억지로 끼워넣으려는 것 같아 부담스럽다고 한다.
“제가 말이 참 많이 늘었어요. 아마도 그동안 인터뷰를 많이 해서 그런 것 같아요. 제 생각에는 말을 아끼는 것이 나쁘지 않거든요. 한 번 더 생각할 수 있잖아요. <동감>을 촬영하면서 극중 배역을 연기하기 위해 말을 많이 하려고 노력했지만 이제는 다시 말을 좀 줄이려고 해요. 더구나 요즘은 저를 보고 좋아하는 사람들을 볼 때 더 그런 생각을 많이 하죠. 저를 통해서 세상을 바라보는 사람들도 있을 텐데 말 한마디라도 함부로 하면 안되잖아요?”
몇 번의 연애 경험이 있다고 솔직히 고백하는 그에게 이상형은 특별히 따로 없는 것같았다. 예전에는 선머슴 같은 외모를 지닌 여자가 좋다든가, 선이 고운 여자, 혹은 지혜로운 여자가 좋다든가 하는 생각도 했었지만 요즘은 죽을 때까지 자신과 함께 있어줄 사람을 찾고 있다고 한다. 삶이 쉽지만은 않다는 것을 누구보다 잘 알기 때문이다.
어린 시절의 특별한 경험이 연기를 하는데 큰 도움이 되고 있다는 유지태. 배우로서 그가 성장해가는 모습을 지켜보는 것은 또다른 즐거움일 듯하다.
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