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“눈송이처럼 날리는 식물의 포자 때문에 마음놓고 웃을 수가 없어요. 일전에 차안에서 크게 웃다가 입안으로 들어가 목에 걸려 얼마나 기침을 해댔는지 몰라요.”
“날씨가 좋아 아이들 데리고 가족이 모두 산에 갔다 왔는데 다음날 아침 아이가 가려워서 못살겠다고 해서 보니 아이 팔과 몸통에 울긋불긋 붉은 반점이 생겼어요.”
포자, 꽃가루, 흙, 먼지, 자외선, 땀 등이 늘며 요즘 우리 주변에는 위의 사례들처럼 알레르기 물질로 인해 고통을 받는 경우가 많아지고 있다.
봄철에는 유난히 포자나 꽃가루, 흙, 먼지가 많아 피부 및 호흡기 등의 트러블이 기승을 부리게 된다. 또 봄을 지나 여름으로 전환되는 환절기인 6월에는 온도와 습도가 점차 올라가고 자외선의 강도도 높아져, 당연히 땀이 많아지고 야외활동도 봄철보다 잦아진다. 이러한 기후에 맞춰 사람들의 옷차림도 더욱 가벼워져 초여름이지만 실제 옷차림은 한여름 분위기에 가깝게 된다. 따라서 인체는 땀, 자외선, 꽃가루, 포자, 먼지 등으로부터 잦은 시달림을 받게 되고 목욕이나 샤워도 자주 하게 된다. 여성의 경우는 노출과 함께 화장을 하는 횟수가 많아지고 자외선 차단제를 사용하는 횟수도 증가한다. 이러한 계절적인 변화는 은연중 사람들이 인식하지 못하는 가운데 무수히 많은 새로운 물질에 접하게 되는 기회를 증가시켜, 연관되는 각종 알레르기 질환의 악화요인으로 작용을 하게 된다.
그렇다면 알레르기란 무엇인가. 인체는 자신의 체질과 성질이 다른 외부 혹은 내부 항원이나 이물질을 접하게 되면 이들 항원을 잡아먹거나 파괴시켜 인체에 해를 끼치지 못하게 하는 면역 및 방어기능을 천부적으로 가지고 있다. 즉 신은 사람을 창조할 때 외부 환경에 무리가 없게 적응하여 살아가도록 배려를 한 셈이다. 그런데 일부의 사람은 외부 항원이나 자기 인체의 일부 항원에 대한 면역반응이나 방어기능이 인체에 유리하게 작용하지 못하고 인체의 일부나 전체를 손상시키는 반응을 일으켜 각종 트러블을 일으키게 되는데, 이러한 질환을 알레르기 질환이라고 한다.
알레르기 질환들은 각 개인의 내재된 원인이 바탕이 되면서도 질환을 악화시키는 외적인 원인이 그만큼 중요하다. 때문에 알레르기 체질인 사람은 연중 알레르기로 고생을 하게 되지만 특정한 계절에는 더욱 그 증세가 심해지는 경향이 있다. 그래서 보통 사람도 그렇지만 알레르기 체질의 사람에게는 5, 6월이 ‘알레르기 비상’ 시기라고 할 수 있다. 이 시기의 알레르기 질환의 대표적인 것으로 아토피성 피부염, 기관지 천식, 알레르기성 비염, 접촉성 피부염, 일광 알레르기, 두드러기 등을 들 수 있다.
아토피성 피부염
심한 가려움증을 나타내는 재발성 만성 피부염으로 일명 태열이라고도 불린다. 너무 가려워 자주 긁게 되면 껍질이 벗겨지고 진물이 나기도 하며 부스럼, 딱지가 앉아 지저분하게 보인다. 증상이 계속되면 피부의 정상 주름이 두터워지면서 색소 침착 및 비듬처럼 껍질이 벗겨져, 코끼리 피부처럼 변하고 더욱 더 가려워지는 악순환이 되풀이된다. 나이에 따라 특징적인 형태와 분포를 보인다. 알레르기성 체질을 가진 아이는 생후 3개월경에 영아 습진이 나타나고 만 2세 경에 없어지는데 몇 년간 지속되는 경우도 있다. 이후 습진 증세가 없어지고 나면 알레르기성 천식 증세가 나타나는 경우가 많고 3세 이후부터 사춘기 전까지 다시 병변이 나타난다. 어른이 되면 알레르기성 비염으로 나타나게 된다. 즉 아토피성 피부염은 알레르기성 체질에서 나타나, 성장하면서 질병의 양상이 변하게 되는 특징이 있다. 어린이의 약 10~15%가 아토피성 피부염을 가지고 있으며 75%가 1세 이전에 발병한다. 90%의 어린이는 5년 내에 저절로 호전이 되며 약 5%는 어른까지도 지속된다.
알레르기는 유전적인 소인이 있어서 가족력이 중요하게 작용한다. 환자 가족의 50%에서 아토피성 피부염, 알레르기성 천식, 알레르기성 비염의 증상을 가지고 있다. 아토피성 피부염의 흔한 악화요인은 건조피부, 높은 온도와 습도, 심한 운동이나 땀, 때 타월이나 화학 섬유류에 의한 피부자극, 음식물 및 약물 반응, 꽃가루, 집먼지, 동물 털 등의 알레르기 유발물질, 자극성 화학물질, 전신 및 국소 감염, 정신적 스트레스, 소양감을 유발하는 전신 및 피부질환 등을 꼽을 수 있는데 여름철에 가까워지면서 생활 환경이나 변화가 다양한 악화인자로 작용하게 된다.
양방치료법
증상이 가벼울 때는 항히스타민제를, 증상이 심할 때는 스테로이드(부신피질호르몬제)제제를 복용하거나 바르게 된다. 만일 스테로이드 치료에 반응을 하지 않거나 부작용을 보인다면 면역치료 중의 하나인 인터페론 감마를 투여하기도 한다. 인터페론 치료는 스테로이드 남용을 줄이고 세포성 면역을 증가시키는 효과가 있다.
아토피성 피부염이 더위와 함께 악화되는 경우 땀과 밀접한 관련이 있을 수 있다. 이 경우는 외출 후 가벼운 샤워를 하고 피부건조로 인해 피부염이 악화되지 않도록 보습제를 이용해 피부 보습에 주의를 기울이는 노력이 필요하다. 샤워시 비누 등을 자주 사용하거나 때타월을 사용하는 것은 심한 피부자극이 될 수 있으므로 조심한다.
자외선 차단제 사용 증가나 화장이 잦아지는 것도 아토피성 피부염을 악화시킬 수 있다. 보습제가 함유된 제품이 좋고 알코올이 많이 함유된 스킨, 아스트린젠트의 사용은 삼가야 한다.
자외선 차단제는 15~30번 정도의 저자극성 차단제를 선택하도록 한다.
옷은 면제품을 입도록 하고 세탁시에 비누가 남지 않게 깨끗이 헹구는 것도 잊지 않는다. 개, 고양이 등 털이 있는 애완동물은 키우지 않는다. 먼지가 나지 않게 소파, 카펫, 침대 등 집안 청결에 신경을 쓴다. 곰팡이나 바퀴벌레도 주의를 하고 자주 손톱을 깎는 것도 잊지 않는다.
한방치료법
한의학에서는 체질에 따라 아토피성 피부염 같은 알레르기성 질환이 나타난다고 본다. 체질을 개선시키는 치료법에 주력을 한다. 계절에 따른 온도, 습도의 변화에 체질의 불균형이 심화되면서 저항력과 면역력이 약해져 나타난다고 보고 체질개선으로 저항력과 면역력을 증강시키는 데 주력을 한다. 체질에 따른 근본적인 치료를 목적으로 하기 때문에 3개월에서 6개월 정도로 치료기간을 길게 잡는다.
숙지황, 백작약, 천궁, 당귀 등을 처방한 온청음의 한방약물로 치료를 하면 효과가 있다. 알레르기성 천식이나 알레르기성 비염 등을 겸한 경우에는 마황, 백작약, 오미자, 반하제 등을 처방한 소청룡탕을 합방한다. 염증성이 있는 알레르기 증상에는 시호, 당귀, 작약, 천궁, 지황, 황연, 황금 등을 처방한 시호청간산 등으로 치료를 한다.
체질진단을 통해 몸에 좋은 음식과 해로운 음식을 가려먹는 것도 도움이 된다. 영아의 경우 모유를 먹이는 것이 알레르기에 대한 저항력을 키워줄 수 있다. 알레르기 체질인 경우 콩기름, 들기름, 참기름, 옥수수 기름, 생선 기름 등에 많은 불포화 지방산을 섭취하고 신선한 채소를 먹어 비타민 B, C를 섭취하는 것이 바람직하다. 반면 육류, 달걀흰자, 우유(특히 생우유), 땅콩, 밀 등의 포화지방산은 해롭다. 또 너무 찬 음식이나 음료는 삼가는 것이 좋다.
가정에서의 요법
1. 탱자 달인 물(지실)로 씻어주면 가려움증을 덜 수 있다.
2. 식용 동백기름을 목욕 후 전신에 발라주면 효과가 있다.
3. 연근 뿌리를 즙을 내어 먹이거나 요리를 해서 지속적으로 먹으면 효과가 좋다.
4. 아로마 요법을 실시한다.
·클라리세이지 4방울+라벤더 4방울+티트리 4방울+카모마일 4방울+올리브 오일 30cc(일반 크림도 좋다)에 섞어서 마사지한다.
·티트리 6방울+클라리세이지 6방울(+펜넬 4방울+타임 2방울 : 열이 심하면 뺀다)+올리브 오일 30cc(일반 크림도 좋다)를 섞어서 마사지한다.
알레르기성 기관지 천식
기관지가 정상인보다 민감해서 조그마한 자극에도 쉽게 반응을 하기 때문에 생기는 병이다. 정상인은 아무런 영향을 받지 않는 포자, 꽃가루, 먼지, 곰팡이 등에 의해 기관지가 수축하여 호흡곤란과 기침, 숨쉴 때 휘파람을 불듯이 ‘휘휘’ 소리가 나는 천명의 3대 천식 증상을 보이게 된다. 발작이 일어나면 숨을 제대로 못 쉬기 때문에 안색이 창백해지고 입술이 파랗게 되는 등 고통이 심하지만 발작이 끝나면 거짓말처럼 깨끗이 낫는 게 특징. 어느 연령에서나 발병하며 대부분 처음 증상이 4~5세이전에 나타난다.
천식환자는 우선 무엇보다 안정을 취해야 한다. 포만감을 느끼지 않을 정도로 음식을 적게 먹어야 하며 소금기 많은 음식, 달걀, 조미료, 초콜릿, 메밀, 토란 등은 천식을 악화시키는 원인이 될 수 있으므로 가능한 먹지 않는 것이 좋다. 술과 담배는 절대 금기.
양방치료법
약물요법, 흡입기 사용, 면역요법이 주된 요법이다. 즉 항알레르기제와 기관지확장제, 스테로이드제 등의 약물요법과 함께 항원을 제거하는 환경요법을 시행한다. 응급을 요하는 경우를 제외하고는 우선적으로 기관지확장제를 사용하며 필요시 스테로이드 흡입제를 병용하며 가래가 많은 경우에는 거담제를 사용한다. 증상이 심한 경우에는 부신피질 호르몬제제를 단독 또는 병용하여 투여한다. 또 스테로이드제를 오래 사용하면 부작용이 생길 수 있으므로 분무식으로 흡입하는 약을 이용하기도 한다.
한방치료법
한방에서는 폐장, 비장, 신장의 기능장애로 담음이 생긴데다 외부의 자극, 음식의 불균형, 스트레스, 과로 등의 요인으로 폐장에서 담과 병사가 엉켜 기도가 막히고 폐 기능의 조절작용에 장애가 일어나 생기는 것으로 원인을 보고 있다. 폐와 신장, 비장의 기능을 강화시키는 근본적인 치료에 주력을 한다. 한성효천(寒性哮喘), 열성효천(熱性哮喘), 비신양허효천(脾腎兩虛哮喘)으로 원인을 나누어서 치료를 하는데 한성효천에는 소청룡탕류, 열성효천에는 가감정천탕이나 양격산 혹은 패독산류, 비신양허효천에는 육군자탕 위주의 처방으로 치료를 한다.
가정에서의 요법
1. 배를 강판에 갈아서 같은 양의 꿀을 넣고 은근한 불에 달여서 조청처럼 만들어 놓고 기침이 날 때마다 한 숟가락씩 떠 먹게 하면 기침이 멎는 효과가 있다.
2. 배즙 한 그릇과 마황 5g을 달여 그 물을 복용하는 것도 천식에 도움이 된다.
3. 기침으로 가래가 나오고 숨이 가쁜 증상이 있을 때는 배속에 검정콩을 채워 익혀먹고, 가래가 많을 때는 배즙에 생강즙 또는 연근즙을 섞고 꿀을 타서 마시면 도움이 된다.
4. 살구씨를 껍질을 제거하여 1되 준비하고, 생강 1근을 껍질을 벗기고 얇게 썰어서 햇볕에 말린다. 여기에 귤껍질 반 근을 말려 이 세 가지 약재를 가루내어 꿀로 환을 지어 1회 15환 정도로 하루에 3번씩 복용해도 좋다. 살구씨와 귤껍질은 가래를 삭혀주고, 생강은 찬 기운을 없애주는 작용을 한다. 또 위의 약에다 호두를 추가하여 환을 만들면 더욱 좋다. 호두는 폐와 기관지를 부드럽게 해주고, 자양강장 식품으로 으뜸이다.
알레르기성 비염
재채기, 콧물, 코막힘이 3대 증상. 연속적으로 재채기를 하고 콧물이 흐르며 코가 시큰거리고 코가 막히며 근질근질 가려워 자꾸 코를 비비게 된다. 코가 막히니까 입으로 숨을 쉬게 되고 입술은 건조해서 갈라진다. 특히 아침에 일어나 찬 공기를 마실 때 콧물, 재채기가 나며 눈도 가렵고 눈물이 나며 눈 주위의 피부도 붉어지고 가려움증이 나타난다.
이런 아이들은 감기가 떨어지는 날이 없고 심해지면 중이염을 동반하기도 한다.
원인은 유전적 원인, 알레르기 소인, 면역력의 결핍, 스트레스, 환경오염 등 여러 가지 원인이 복합적으로 얽혀 있다. 알레르기성 비염 환자는 흔히 아토피성 피부염, 두드러기, 알레르기성 결막염, 기관지 천식 등을 동반한다. 합병증으로는 축농증, 삼출성 중이염 등을 일으킨다.
양방치료법
약물요법과 환경요법이 주된 치료법. 전문의의 처방하에 국소 분무형 항히스타민제, 부신피질 호르몬제와 경구용 국소 혈관수축제 등을 사용하게 된다. 이것으로 효과를 거두기 힘들 때는 성형술이나 절제술, 레이저를 이용한 점막 수술 등으로 숨쉬는 길을 열어준다.
한방치료법
크게 3가지 원인으로 본다. 첫째는 폐한(肺寒)으로 인한 경우, 둘째는 심화(心火)와 사열(邪熱)이 비강 내에 축적되었다가 발병하는 경우, 셋째는 신체의 허약으로 피부표면이 이완되었을 때 외부의 사기(邪氣)가 침입하여 발병하는 경우. 첫번째 원인은 감기증상과 비슷하며 폐를 따뜻하게 하고 차가운 기운을 물리치는 온폐산한(溫肺散寒)하는 치료법을 쓴다.
알레르기성 비염은 인체의 면역력이 떨어졌을 때 제일 심하게 나타나거나 재발한다고 볼 수 있는데 그 원인에 따라 비염환자들의 면역력을 키워주는 근본치료를 하게 된다. 급성에는 청폐(淸肺;폐를 맑게 하는 것)의 기능이 있는 여택통기탕, 청폐산 등을 쓰고 만성에는 내탁생기(內托生肌;내부를 잘 정비해서 기육을 자라게 하는 것)하는 기능이 있는 통규탕이나 방풍탕 같은 한방약물을 처방한다. 단기간의 치료로 완치를 기대하기보다는 꾸준히 치료를 해야 좋은 효과를 거둘 수 있다.
가정에서의 요법
외출 후 돌아오면 소금물로 입안을 헹구고 손을 닦은 후 코를 세척해 준다. 이때 소금물은 생리 식염수보다는 3% 정도의 소금물이 좋다. 깨끗한 물 1리터(1.5리터 페트병 3분의 2)에 굵은 소금 3 티스푼(3그램)과 식용소다 1티스푼을 넣어 만든다. 그런 후 앉은 자세에서 고개를 무릎 아래로 숙인 다음 주사기로 콧속에 소금물을 30㏄ 정도를 넣고 1~2분간 있다 뱉어내는 동작을 하루 2~3차례 실시한다. 너무 어린 아이는 스프레이로 콧속에 뿌려주거나 콧속에 방울방울 떨어뜨려 준다.
기타 알레르기 질환
접촉성 피부염은 귀고리, 목걸이 등에 합금으로 녹아 있는 니켈금속, 머리염색, 고무, 시멘트, 옻나무, 은행, 화장품, 자외선 차단제, 꽃가루, 먼지 등에 의한 알레르기로 흔히 나타난다.
이들 원인에 대한 노출은 여름이 가까워질수록 그 빈도가 증가하게 된다. 외부 환경적 요인으로 생긴 경우 먼지, 오염물질이 땀과 함께 피부에 많이 머물러 문제가 되는 경우가 많기 때문에 외출 후 귀가하면 반드시 가벼운 세안이나 샤워를 통해 몸을 깨끗이 하는 것이 도움이 된다. 화장품에 의한 접촉성 피부염이라면 과감하게 화장품을 교체하는 것이 좋다. 하지만 경미하거나 재발 횟수가 적은 경우는 무 알코올 제품이나 저자극성 화장품 사용, 피부 청결에 더욱 신경을 쓰는 것이 중요하다.
일광 알레르기는 원인 불명으로 오기도 하지만 일단 유발인자는 태양의 자외선인 경우가 많기 때문에 계절적으로 자외선 강도가 강해지고 야외활동이 늘며 옷차림이 가벼워지면 필연적으로 증가할 수밖에 없는 상황이 된다. 때로는 당뇨치료제, 이뇨제, 항생제 등을 투여한 후 태양광선에 노출시 생길 수 있는 광접촉 피부염도 계절적인 변화와 관련되어 봄철에는 잠복해 있다가 여름이 다가오면서 피부염이 유발되어 사람들을 놀라게 하기도 한다. 일광 알레르기나 광선이 악화인자로 작용하는 경우는 햇빛 노출을 피하는 것이 무엇보다 중요하다. 또 자외선 차단제를 적절히 사용해야 증상 악화를 막을 수 있다. 특히 오전 11시에서 오후 2시까지는 자외선의 세기가 가장 강하기 때문에 각별히 주의한다.
복용 중인 약재가 광선에 대한 예민함을 초래한 경우는 대체 치료제를 담당의사와 상담하는 것도 중요하다.
두드러기는 실제 환경적인 원인을 밝히기 어렵지만, 계절적인 악화가 반복되는 경우라면 그 계절에 증가하는 환경 알레르기 원인과 무관하지 않기 때문에 지속적으로 전문의 진료를 통해 당시의 질환이 어떤 종류의 알레르기성 질환인지를 정확히 기록에 남기고 누적된 기록을 통해 원인을 추적함으로써 때만 되면 괴롭히는 알레르기성 피부염으로부터 피하는 길을 찾을 수 있다.3
정기를 보강하면 알레르기 질환 물리칠 수 있다.
한방에서는 엄밀하게 말해서 ‘알레르기’라는 말은 없다. 평소에 몸을 잘 단련한 사람이나 정기를 잘 보강한 사람들은 알레르기 질환을 일으키는 환경에 노출되어도 발병을 하지 않지만 상대적으로 그렇지 못한 사람들은 조그마한 자극에도 발병을 한다. 결국 알레르기 질환은 면역력이 약한 소아나 일부 허약자에게 주로 나타난다. 특히 정기가 쉽게 소모되기 쉬운 여름철에는 자칫 잘못하면 면역력이 떨어져 알레르기 질환이 재발하거나 더욱 심하게 만들 수 있으므로 이 시기에 특히 조심해야 한다.
인체는 평상시에는 몸을 보호하고 질병으로부터 막아주는 올바른 기운인 정기(正氣)의 도움으로 인체 내, 외부의 사기(邪氣)를 잘 막아서 건강한 상태를 유지할 수가 있다. 그러나 정기가 약한 유아나 노인, 허약자 또는 건강한 사람이라도 피로, 불규칙한 생활습관, 스트레스, 환경오염 등에 직면하게 되면 사기가 강해서 질병을 유발하게 된다.
한데 섞여서 살아가는 비슷한 환경에서 알레르기를 일으키는 모든 물질을 피해서 살기란 불가능하다. 먼지가 원인이라면 어떻게 그것을 피해 살 것인가보다는 어떤 알레르기의 원인이 다가오더라도 물리칠 수 있는 몸 안의 정기를 기르고 체력을 쌓는 것이 중요하다. 즉 평소 자신의 약한 부분을 잘 파악하여 병이 오기 전에 미연에 예방을 하는 것이 알레르기 예방과 치료의 요점이다.
포자, 꽃가루, 먼지가 많이 날리는 요즘 같은 계절에는 외출 후에 돌아오면 세수나 양치질을 해서 대기 중의 알레르기 유발 원인을 가급적 빨리 없애주는 것이 좋다. 천식이나 비염이 심할 때는 마스크를 착용하는 것도 한 방법이다.
또 계절적으로 유발되었거나 악화된 알레르기는 무엇보다도 원인인자에 대한 세밀한 추적을 통해 원인 물질에 노출을 피하는 것이 중요하다. 지나친 피부자극이 원인이면 이러한 습관을 교정하고, 감염질환이 문제라면 적절한 치료를 통해 염증을 가라앉혀야 한다. 또 특정 화장품이 문제라면 화장품 교체를 고려하는 등의 노력이 필요하다.
기본적으로 어떤 원인이든지 어느 정도 이상의 피부염증이 유발된 경우는 더 이상의 악화를 막기 위해 우선 치료를 선행해야 한다. 그 이후 알레르기성 질환으로 판명되면 외부적인 요인을 파악하여 가능하면 원인물질에 대한 노출을 피할 수 있는 대책을 세우고 부가적으로 도움을 줄 수 있는 보조요법을 강구하는 것이 도움이 된다.
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