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인기 사이트 '변비퇴치소' 운영중인
강은경
□글·정지연 기자 □사진·최문갑 기자
 홈페이지를 클릭하면 물 내리는 소리가 ‘쏴아~~’ 하고 흘러나온다. 그리고 열심히 일을 보고 있는 여자의 모습이 보인다. 그 아래 써있는 문구는 ‘모자이크 처리해주세요’. 방문자는 ‘당신은 용무를 볼 때 밥 먹는 손을 사용하느냐? 아니면 다른 손을 사용하느냐?’ ‘당신은 용무를 해결한 후 해결한 도구(휴지 또는 손가락)를 눈으로 확인합니까?’ 등의 생소한 설문조사에도 참여해야 한다.
강은경의 ‘변비퇴치소’. 알 만한 네티즌은 다 아는 ‘강추’(강력추천) 사이트. 워낙 다양한 변비 관련 상식과 자가 테스트, 치료 방법까지 망라되어 있어 웬만한 항문전문클리닉 사이트 뺨친다. 그뿐인가. 화장실과 관련된 각종 사진과 이미지, 일러스트와 사운드, 스크린 세이버를 모아놓고 중국, 프랑스, 싱가포르 등 세계의 화장실 문화에 대해서도 자세히 소개하고 있다. 변비를 주제로 한 시와 배꼽 잡고 웃게 만드는 똥 관련 유머도 왕창 퍼다놓았다. 그야말로 ‘화장실 박물관’을 방불케 한다.
왜 하필 지저분한 똥이고 변비이고 화장실인가. 여기에 대해 운영자인 강은경씨(26)는 이렇게 말한다.
“불교에서는 화장실을 해우소라고 하는데, 저는 그 말이 참 좋아요. 근심을 풀어주는 곳. 원초적인 것(?)이 해결되면 세상만사 근심이 없어진다는 것은 평소 제 신조이기도 하거든요. 사실 화장실만큼 편안하고 은밀한 공간이 없잖아요. 그리고 화장실과 똥은 어떤 의미에서 공생 관계구요. 저는 변비퇴치소를 향기로운 화장실로 만들고 싶었어요. 사실 변비를 실질적으로 이겨내는 곳은 병원이 아니라 화장실이니까요. 자신과의 치열한 싸움터라고나 할까.”
강씨 본인은 ‘하루에 한번씩 밀어내기 한판’이 힘들지 않지만 주변 친구들의 고생은 익히 알고 있었다. 스무날 동안 한번도 화장실을 못 가서 얼굴이 노랗게 뜬 친구도 있었으니까.
‘향기로운(?) 화장실에 잘 들렀다 간다’는
칭찬 쇄도
“사이트 운영을 하다보니 어떤 분은 글쎄, 변비 때문에 기절까지 했다고 하더라구요. 그런데도 우리 여성들은 부끄러움 때문에 변비나 치질 같은 항문관련 질환에 대해서는 숨기려고만 하잖아요. 그래서 아예 속시원히 까발리는 자리를 마련했죠.”
반응은 폭발적이었다. 사이트를 방문한 사람들마다 ‘향기로운(?) 화장실에 잘 들렀다 갑니다’라는 칭찬이 쇄도했고 검색 엔진 엠파스에서는 강추 사이트로 뽑혔다. 덕분에 그는 자타 공인 ‘변비퇴치사’가 됐다.
강씨의 화장실에 대한 애정을 엿볼 수 있을뿐더러 가장 조회율이 높은 코너는 ‘장시리’. 앞서 말한 스크린세이버나 이미지, 유머 등이 모여 있는 곳이다. ‘장시리’라는 말은 그가 만들어낸 조어다. ‘화장실’이란 말 하기를 쑥스러워하는 친구들을 위해 발음나는 대로 따서 ‘(화)장실이’ ‘장시리’로 만들었다고.
사실 강은경씨의 본래 직업은 웹 디자이너다. 영문과 졸업생치고는 특이한 진로선택이지만 중학생 때부터 기발한 그림을 수집하고, 어깨너머로 배운 맥킨토시로 그림 그리기를 즐겨했던 점을 생각하면 예정된 진로라 봐도 무방할 듯. 경력도 만만치 않다. 하이텔쇼핑몰 ‘네오게이트’ 홈페이지, 남대문시장 홈페이지, 청와대 프리젠테이션, 대청댐 안내시스템, 신한캐피탈 사이트, 아주대 사이트 등 수많은 웹 디자인 작업에 참여했다. 지난 2월부터는 이화여대 정보통신연구소에 입사해 7월에 오픈할 여성포털사이트 구축 작업으로 날밤을 새고 있다.
강씨가 ‘변비퇴치소’를 만든 것은 아주 우연한 계기였다. 이화여대 정보과학통신대학원의 홈페이지 경연대회 공고를 보고 무얼 만들까 하다가 화장실을 떠올린 것. 정보도 주고, 사람들의 흥미도 끌 만한 아이템으로 ‘화장실’만한 것이 없다는 것이 그녀의 판단이었다. 사이트를 운영하기 위해 각종 정보를 모으기 시작했다. 그런데 ‘toilet’이란 단어로 검색을 했더니 10개 중 8개는 음란 사이트였다고. 무안함을 누르고 부지런히 자료를 모으고 정리했다. 현재 인기를 끌고 있는 이미지나 일러스트는 평소에 모아두었던 자료들이 대부분이다.
“제가 수집벽이 있어요. 고등학교 시절에도 친구들에게 카드를 만들어 보내기 전에 꼭 사진을 찍어서 보관해뒀다니까요. 남들이 별나다고 해도, 보내버리면 그 카드들을 다시 볼 수 없잖아요. 아쉬워서 안돼요. 그리고 평소 인터넷 사이트들을 돌아다니다가 재미난 이미지가 있으면 다운받아 폴더에 모아두기도 했구요. 그 폴더 이름이 fun이에요.”
여행지에서 받은 영수증 하나도 그냥 버려두질 못한다. 종이에 예쁘게 붙이고 색깔있는 펜으로 기록하고 정리해서 하나의 작품으로 만들어야 직성이 풀릴 정도. 그렇게 일주일 만에 뚝딱 사이트를 만들어냈고 홈페이지 경진대회 결과는 장려상이었다.
‘변비퇴치소’가 유명해지면서 황당했던 일화도 많다.
김치 음료를 특허 출원냈다는 사업자의 동업 제안도 그 하나. ‘김치음료는 변비에 특효다. 내가 찾는 딱 좋은 사이트니 우리 동업하자’는 제안을 떨떠름하게 거절하기는 했지만, 그만큼 대중적인 사이트가 되었다는 점에서 흐뭇했다고. 그뿐인가, 프랑스 이민을 갔던 지인은 인터넷으로 이 홈페이지를 보고는 두 딸이 용변보고 있는 사진을 꼭 실어달라고 메일을 보내오질 않나. ‘변비퇴치사’가 아니었으면 그런 호칭이 있는지도 몰랐을, 자칭 ‘화장실 전문가’라는 여성의 전화도 받았다.
홈페이지에 올린 사진을 보고 ‘남 같지 않다’며 사귀자는 남성 팬의 전화를 받은 것도 재미났던 기억. 물론 만나지는 않았지만 그들 중의 몇몇과는 지금도 이메일을 통해 연락을 주고받고 있다. 그 중에서도 LA의 뉴욕 한인방송의 한 관계자가 너무 좋은 아이템을 얻었다며 알려준 미국의 ‘화장실 박물관’ 자료 사진은 아주 흥미로웠다고.
“사실 재미삼아 시작한 건데 워낙 많은 분들이 봐주셔서 이젠 막중한 책임감마저 느껴요. 특히 변비 관련 상담 메일을 받아 보면 아주 절실하거든요. 전문의를 모시고 그 분들께 실제적으로 도움이 되는 정보를 개별적으로 제공할 생각도 가지고 있어요. 또 ‘화장실이 멋진 카페시리즈’식으로 테마를 가지고 연재할 계획도 있고….”
‘변비퇴치소’ 때문에 강씨 친구들도 이제는 여행만 가면 화장실 사진을 찍어온다. 뭐니뭐니해도 신문이나 잡지에서 변비 관련 자료만 보았다 하면 복사하고 잘라다가 스크랩해 주시는 부모님은 가장 큰 후원자.
여성포털사이트 작업이 끝나면 당분간 일을 잊고 여행을 다녀오고 싶다는 강은경씨. 유럽 배낭여행을 본격적으로 떠날 생각이다. 원래 여행을 할 때 되도록 많은 것을 보고 기록하고 사진으로 자료를 남겨오는 그이지만 이번 여행은 더 어깨가 무겁다. ‘화장실이란 화장실은 다 둘러봐야 한다’는 책임감이 있기 때문이다.
얘길 듣다 보니 ‘변비퇴치사’인 그의 배변 습관이 궁금해졌다. “조각조각 뜯어쓰는 휴지는 불안해서 아예 두루마리 화장지를 들고 손가락으로 V자 그리면서 화장실로 가요.” 화끈한 대답. 역시 ‘변비퇴치사’답다.
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