“요즘은 이 녀석 연습하는 것 보느라고 다른 일을 할 겨를이 없어요. 옥희네 식당도 가본 지가 꽤 오래됐을 정도니까요.”
사당동 총신대 근처에 있는 21세기 프로모션 세기권투체육관. 구슬땀으로 온몸이 흠뻑 젖은 채 연습에 몰두하고 있는 아들 대니 홍(22, 한국명 홍대호)을 지켜보는 홍수환씨(50)의 표정이 밝다. 아버지의 마음이란 이런 것일까? 이따금 잘못된 자세를 교정해주는 홍씨의 입가에선 미소가 떠날 줄을 몰랐다.
그런 아버지의 마음을 아는지 대니 홍의 연습은 더욱 격렬해졌고, 어느새 코에서 코피가 흐르기 시작했다. 잠깐 연습을 멈추고 홍수환씨가 수건을 가져가 아들의 코피를 닦아주며 어깨를 다독거린다.
대니 홍은 훤칠한 키(178cm)에 체중 67kg으로 아버지 홍수환과는 비교가 되지 않을 정도로 체격이 좋다. 더구나 가수 유승준이 연상될 만큼 이목구비가 뚜렷한 것이 연예인처럼 잘생겼다. 하지만 그는 어렸을 때부터 품었던 꿈을 펼치기 위해 오직 샌드백만을 날카롭게 노려본다. 그 눈매는 영락없이 23년 전 파나마의 카라스키야를 상대로 4전5기의 신화를 일구던 아버지 홍수환의 그것이다.
권투를 못하게 했던 아버지 홍수환
“아버지의 뒤를 이어 세계 챔프가 되고 싶어요. 물론 제가 챔프가 된다고 해서 아버지보다 더 훌륭하진 못하겠죠. 아버진 두 체급이나 석권했으니까요. 그래도 어려서부터 세계챔피언이 제 목표였어요.”
대니 홍은 홍수환씨와 전처 이씨의 사이에서 태어난 장남이다. 하지만 그리 행복하게 태어난 것은 아니었다. 당시 세계챔피언이던 홍수환씨는 가수 옥희씨와 염문을 뿌리고 있었고, 전처는 대니를 임신한 채 홍씨와 헤어져 하와이로 이민을 갔다. 대니 홍은 태어나기도 전에 아버지와 헤어져 78년 먼 이국 땅에서 태어난 것이다.
“옥희와의 사이에서 난 윤정이도 대니와 같은 나이죠. 내가 나쁜 놈이었죠. 그래도 아이들이 절 아버지라고 잘 따르고 배다른 형제들끼리 서로 친하게 지내는 것을 보면 흐뭇해요. 그런 걸 보면 전 복도 많은 놈이에요.”
사실 홍수환씨의 결혼생활은 평탄한 편은 아니었다. 당시 세상을 떠들썩하게 했던 옥희씨와의 결혼생활도 1년 만에 파경을 맞았다. 홍씨는 그 직후 미국으로 건너가 대니 홍의 어머니인 전처와 재결합했다. 그리고 그곳에서 권투도장을 운영하기도 하면서 16년을 살았다.
“여섯살 때부터 아홉살 때까지 아버지를 따라 권투도장에 다녔어요. 그때 처음 권투를 배웠죠. 보는 것도 큰 공부가 되거든요. 지금도 그때 배운 기본자세들이 그대로 나오니까요.”
대니 홍은 그때 아버지가 얼마나 훌륭한 선수였는지를 알게 되었고 아버지가 자랑스러웠다고 한다. 어디를 가든 사람들이 사인을 받으러 몰려오고, 아버지에게 깍듯이 인사하는 것을 보며 자신도 권투선수로서의 꿈을 키웠다고 한다.
하지만 아홉살이 되던 해, 홍수환은 아들에게 더이상 권투도장에 나오지 말라고 했다. 그건 거역할 수 없는 명령이었다. 대신 골프를 하도록 했다.
“사실 골프를 시키고 싶었어요. 하지만 적성에 맞지 않았던 것 같아요. 그래서 그만두었죠.”
알리의 딸 라일라와 함께 권투연습
하지만 홍수환씨는 골프를 시키면서 아들에게서 한가지를 발견했다. 아버지에게도 지지 않으려는 승부근성이었다. 어느날 아들과 함께 골프연습장에 갔는데 아들이 없어졌다. 어딜 갔나 찾아봤더니 나무 뒤에 숨어서 울고 있었다. 자기가 친 공이 아버지보다 조금 나가니까 화가 나서 분을 삭이지 못하고 울고 있었던 것이다.
홍수환은 아들에게 골프 대신 야구를 하도록 권했다. 홍수환도 어렸을 때 야구를 했었다. 대니 홍은 초등학교 때 투수로 준우승을 하기도 했다. 고등학교 때는 미식축구 선수로 뛸 정도로 스포츠에 재능이 있었다고 한다.
“그래도 피는 못 속이는 모양이에요. 98년에 미국에 갔는데 대니가 권투를 하겠다고 하더군요. 더는 말릴 수가 없었어요. 그래서 너도 이젠 스무살 성년이니까 네가 하고 싶으면 하라고 했죠.”
그 다음날로 대니 홍은 로스앤젤레스의 한 복싱 클럽에 등록했다. 마침 그곳에서 무하마드 알리의 딸 라일라가 데뷔전을 앞두고 몸을 만들고 있었다. 대니는 라일라와 함께 더비 코치 문하에서 복싱을 배웠다. 세계 챔프의 2세라는 이유로 둘은 자연스럽게 스파링도 같이 할 정도로 가까워졌다. 지금도 둘은 가끔씩 연락을 주고받으며 서로를 격려한다고 한다.
홍수환씨가 본격적으로 아들을 프로권투 선수로 키우기로 결심한 것은 올 3월이었다. 미국에 갔다가 대니 홍이 연습하는 것을 보게 되었다. 홍씨가 보기에도 예상했던 것 이상으로 제대로 권투를 하고 있었다. 함께 갔던 최인철 세기체육관 관장이 당장 데려와 자기가 키우겠다며 나섰다.
최관장의 제안에 대니 홍도 기다렸다는 듯 다니던 대학까지 포기하고 보따리를 싸서 4월7일 한국으로 건너왔다. 대니는 곧바로 현 동양챔피언인 윤석현 선수의 스파링 파트너가 되었다. 그런데 홍수환조차 깜짝 놀랄 일이 벌어졌다. 윤석현 선수가 대니 홍에게 고전할 정도로 기량이 뛰어났던 것이다.
“석현이도 이 정도면 당장 데뷔전을 치러도 괜찮을 정도라고 칭찬을 하더라고요. 확신을 가지고 프로데뷔 일정을 앞당겼죠.”
5월28일 윤석현 선수의 동양웰터급 챔피언 타이틀전에 앞서 오픈 게임으로 데뷔전을 치르기로 했다. 하지만 홍수환의 아들이라고 상대방들이 지레 겁을 집어먹은 탓인지 상대를 고르는 데 애를 먹어야 했다. 마침내 한기황이라는 선수가 경기를 치르겠다고 나섬으로써 어렵사리 경기를 치를 수 있게 되었다.
“솔직히 이 녀석을 통해 침체된 한국 권투를 되살리고 싶은 욕심이 있어요. 홍수환 아들이 권투로 데뷔했다는 것 자체만으로도 흥행이 될 테니까요.”
사실 최근 프로권투계는 시합이 일년에 30여 차례나 벌어질까말까 할 정도로 극도의 침체상태다. 심지어 텔레비전에서 권투중계를 할 때도 방송국에서 중계권료를 내고 중계를 하는 것이 아니라 주최측이 방송국에 돈을 주고 중계를 해달라고 사정할 정도라고 한다. 뿐만 아니라 최용수의 은퇴 등으로 새로운 스타가 없는 상황이다.
대니 홍이 홍수환씨의 바람처럼 한국 프로권투계의 희망이 될 수 있을까? 허공을 가르며 쭉쭉 뻗는 주먹처럼 대니 홍의 각오도 매섭다.
“제가 미국에서 건너온 이유는 단 한가지, 챔피언이 되기 위해서입니다. 솔직히 소질이 없었다면 제가 권투를 하겠다고 했을 때 아버지가 말리셨을 거예요. 아버지의 명성에 누가 될 테니까요. 아버지도 제가 재능이 있다는 것을 알기 때문에 허락한 것이라고 믿어요.”
홍수환씨도 아들의 재능과 실력을 인정한다.
“재질도 있고 센스도 있어요. 하지만 아직 의심이 가는 것은 과연 이 녀석이 고비를 넘길 수 있을까 하는 것이죠. 내 아들이라고 맨날 이기기만 하는 것은 아닐 것이고 질 때도 있을 겁니다. 하기 싫을 때도 있을 거고요. 또 시합 중에도 여러번의 고비가 있는데 이런 고비들을 어떻게 넘길 수 있을지 걱정이 되죠. 좋은 권투선수는 재질이 아니라 그 고비들을 어떻게 넘기느냐 하는 것에 따라 결정이 되거든요.”
홍수환씨는 92년 미국에서 전처와 다시 헤어진 후 한국으로 되돌아와 옥희씨와 재결합을 했다. 대니 홍이 사춘기였을 때였다. 그때 무척 힘들었을 것이다. 그래서 화제를 바꾸어 대니 홍에게 개인적인 이야기를 물어보았다.
“누나는 엄마가 있었으니까 그래도 나은 편이었어요. 아들은 아버지가 필요해요. 그런데 저에겐 아버지가 없어서 남자로서의 길을 찾기가 힘들었어요. 대화하고 싶은데 내가 필요할 때 아버지가 없다는 게 힘들었죠.”
홍수환씨도 그런 아들의 고통과 방황을 잘 알고 있다. 가끔 아들이 자기가 힘들었던 이야기를 할 때면 마음이 아프다고 한다.
“그래도 전 아버지를 이해해요. 아버지는 나름대로의 인생을 사신 것이고, 저는 아버지를 모델로 해서 제 인생을 살아갈 거예요.”
미국에서 자라서일까. 대니 홍의 생각은 나이에 비해 무척 합리적이고 현실을 수긍할 줄 아는 슬기로움이 있었다. 그래서일까, 대니 홍은 지금 홍수환, 옥희 부부와 함께 살고 있다. 함께 살면서 옥희씨에게 어머니라 부르며 잘 따른다고 한다.
“솔직히 처음엔 옥희와의 관계를 걱정했어요. 그런데 의외로 잘 지내고 있어요. 전에도 내가 옥희와 함께 미국에 가면 함께 보곤 했는데 그때는 어머니란 말을 안했거든요. 그런데 지금은 어머니라고 부르더라고. 옥희도 얼마나 좋아하는지.”
홍씨는 자기를 제껴두고 옥희씨와 대니가 식탁에 앉아 도란도란 이야기를 나누거나, 쇼핑을 가기도 한다면서 오히려 자기가 소외되는 것 같다고 투덜댄다. 옥희씨가 스스럼없이 심부름을 시키기도 하고 대니도 적극적으로 나서서 심부름도 잘하고 있다면서 서로 친해지려고 노력하는 모습이 보기 좋다고 한다.
대니 홍도 옥희씨의 존재를 긍정적으로 받아들이고 있다. 아버지의 아내에게 어머니라고 부르는 것은 당연한 것이 아니냐며 오히려 반문을 할 정도였다.
“전 인생을 어렵게 보는 것이 싫어요. 인정할 것은 인정하고 받아들여야죠. 그리고 솔직히 어머니가 편해요. 만약 불편하면 내가 함께 살지 않고 나가서 살았을 거예요.”
알리의 딸 라일라와 함께 권투연습
인터뷰 말미에 막간을 이용해 홍수환씨에게 작년에 있었던 ‘해결사 사건’에 대해 물어보았다. 홍수환씨가 빚을 대신 받아주면서 폭력을 사주했다고 기소당한 사건인데 얼마 전 2심에서 무죄를 선고받았기 때문이다. 그 이야기를 꺼내자마자 홍수환씨는 억울하다며 흥분을 감추지 않았다.
“검찰에서 항소를 해 대법원 판결까지 가게 되었어요. 그것 때문에 전 너무 큰 타격을 받았어요. 권투중계 해설도 잘리고, 공들여 세운 홍수환 권투교실도 문을 닫아야 했으니까요.”
그는 자신은 단지 돈을 못 받아 고민이라는 후배의 말을 듣고 ‘그러면 전화를 한번 해보라’는 말만 했을 뿐이라고 한다. 그러면서 홍씨는 처음부터 구속영장이 기각된 무고죄인데도 언론에 사건이 크게 보도돼 피해를 봤다며 억울함을 토로했다. 그는 이 사건이 대법원에서 무죄로 확정되는 대로 명예회복을 위해 조치를 취할 것이라고 한다.
하지만 홍수환에게 가장 큰 명예회복은 아들 대니 홍의 프로복서로서의 성공일 것이다. 인터뷰를 마치고 다시 연습에 들어가는 대니 홍과 훈련을 지켜보는 홍수환씨의 모습에서 한국 권투의 미래를 내다보는 것은 너무 성급한 기대일까? 대니 홍의 ‘꿈’은 언제쯤 이루어질 것인지 궁금하다.
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