 만약에 판소리 무대에서 고수를 빼면 어떨까. 판소리는 소리꾼의 독무대가 아닌가, 장단이라야 북소리 하나뿐이고 가끔 ‘예이’ ‘얼씨구’하며 한마디 던지는 고수쯤 뺀다고 큰코다칠까, 하고 생각한다면 그야말로 무식의 소치다. 고수가 없다면, 소리꾼은 입도 뻥긋할 수 없다. 제아무리 해학과 풍자가 넘치는 내용에 소리꾼의 소리가 좋다 하더라도 가락이 없이 소리꾼 혼자서 소리와 사설을 늘어놓는다면 재미있다고 할 사람은 없을 것이다.
“고수가 장단을 짚어주기 때문에 소리꾼은 소리를 할 수 있어요. 또, 소리꾼이 ‘뺑덕 어멈 생긴 모양을 볼작시면 말총 같은 머리는 하늘을 가리키고’ 했는데 고수의 아무런 대구가 없다면 재미있겠어요? ‘그렇군’ ‘얼씨구’ 하고 고수가 한마디 해주면 보는 사람도 재미나고 소리꾼도 흥이 나는 거죠. 떡방아 찧는 소리를 부를 때는 덩달아 떡방아 찧는 소리같이 북을 쳐주고 군사들이 싸우는 장면에서는 싸우는 장면을 연상할 수 있도록 북가락을 힘차고 복잡하게 쳐줘야 제대로 된 판소리가 되는 거죠.”
지난 4월에 열린 제20회 전국고수대회 고수부문 대통령상 수상자 조용복씨(31. 남원 국립민속 국악단원). 차근차근 이어지는 고수에 대한 설명에서도 고수로서의 자부심이 묻어난다. 북 하나로 때론 급박하게 때론 부드럽게 때론 강하게 사설에 맞게 가락을 만들어내고 밀고 당기고 맺고 푸는 소리꾼의 소리에 따라 장단을 변화시키는 재미에 푹 빠져 20대를 보내고 소리북을 잡은 지 12년 만에 고수로서 당당히 인정을 받았다.
전국고수대회에서 조용복씨에게 주어진 시험문제는 명창 김영자씨가 부르는 수궁가였다. ‘탑상을 탕탕 뚜다리며 탄식허여 울음을 운다. 용왕의 기구로되 괴이한 병을 얻어 수정궁의 높은 집에 벗없이 누웠은들 화타 편작이 없었으니 어느 누구가 날 살릴거나. 웅장헌 용성으로 신세자탄 울음을 운다.’ 조씨는 수궁가 중 용왕이 병을 얻고 탄식하는 대목의 진양 장단을 시작으로 자진모리, 엇모리, 중중모리로 이어지는 다양한 북가락을 선보였다.
사실 전공자가 아니라면 고수 대회라는 것은 생소하다. 최고 고수들이 겨루는 자리인만큼 특히 내로라하는 명고수들이라면 한번쯤 거쳐가게 마련인 전국고수대회는 결코 호락호락하지 않다. 대회 방식은 소리꾼이 들어서서 소리를 하면 알아서 고수가 장단을 맞추는 식이다. 사전에 어느 곡의 어느 부분을 한다는 정보도 없을 뿐만 아니라 소리꾼은 판소리에서 상황을 설명해주는 아니리를 빼고 창부분만을 들려준다. 소리꾼은 순서도 없이 어려운 곳만 골라 소리 부분만을 들려주고 고수는 소리를 따라 장단을 맞춰가는 것이다. 소리의 장단을 빨리 잡아내고 소리꾼과 호흡을 얼마나 잘 맞추느냐가 관건인 셈이다.
“판소리라는 것은 곡목이나 장단이 정해져 있지만 사람마다 자기 호흡이 있어 똑같은 선생님한테 배웠어도 소리가 달라요. 뼈대는 하나지만 가지를 붙이고 맛을 내는 부분은 소리꾼의 감수성에 따라 다른 거죠. 판소리는 소리꾼과 고수가 호흡을 맞춰가는 과정인데, 언제 무슨 장단이 나올지도 모르는 상황에서 소리꾼의 호흡을 읽고 장단을 맞추기란 쉽지 않은 일이죠.”
그런만큼 조씨는 상 자체보다도 심사위원들의 평에 대단히 만족해하는 눈치다. ‘수십 장단을 쳐도 한군데 나무랄 곳 없이 북을 실하게 치고, 추임새가 뛰어나 소리꾼의 흥을 잘 받쳐준다’는 게 심사위원들의 평. 이렇게 대통령상을 받음으로써 조씨는 집안에서 다섯 번째 명창-명고수의 반열에 올라섰고, 일곱번째로 대통령상을 받은 주인공이 됐다.
명창 조소녀씨가 이끄는 27명의 국악 가족
전라북도 전주에 사는 조용복씨를 만나러 간 날은 반가운 단비가 내리는 날이었다. 전통 가옥의 창호지 문을 열어놓고 연초록 잎에 대롱대롱 매달린 빗방울을 보며 또오옥 떨어지는 낙숫물 소리를 저편에 두고 꺾일 듯 이어지는 소리를 듣는 그림 같은 상상을 했다.
“사랑 사랑 내 사랑이야 어허 둥둥 내 사랑이지….”
한옥의 멋진 풍경은 없었지만 조씨의 장단에 맞춰 조씨의 고모이자 명창인 조소녀씨가 들려주는 춘향가 한 대목만으로도 감동하기에 충분했다. 벽에 붙은 상장과 상패는 집안에 흐르는 국악적인 끼를 대변해주고 있었다.
“고모는 저희 집안의 스승이에요. 제가 이만큼 할 수 있는 것도 고모의 힘이 컸죠. 가르치는 데는 워낙 엄하셔서 편하면서도 어려운 분이에요. 고모 덕에 많은 공연을 볼 수 있었고 그만큼 다양한 경험을 쌓을 수 있었어요.”
이렇듯 조씨에게 국악에 대한 눈과 귀를 트여줬다는 조소녀씨(60)는 이미 80년대 명창으로 알려진 소리꾼이다. 대통령상의 포문을 연 것도 조소녀씨다. 명창 오정숙씨에게 사사를 받은 뒤 84년 광주남도예술제에서 판소리부문 ‘특장부’ 장원으로 대통령상을 받았다. 백제예술대 교수로 재직중인 그녀는 최근 춘향가의 도 무형문화재 보유자로 지정되었다.
조소녀씨의 뒤를 이어 동생 조영자씨(43)가 88년 제주한라문화제 ‘민요’와 95년 전주대사습놀이 ‘판소리’ 부문에서 대통령상을 차지했다. 다섯살 때 국악을 시작해 박초월, 박동진 문하에서 소리를 익힌 조영자씨는 판소리, 민요, 무용 등에서도 뛰어난 능력을 인정받고 있다.
이런 고모들의 끼는 조씨 형제들에게도 전해졌다. 조용복씨 이전에 이미 형들이 전국고수대회에서 대통령상을 차지했던 것. 조씨의 형인 용안씨(34. 전북 도립국악단원)가 95년 15회 대회에서, 사촌형 용수씨(33. 전북 도립국악단원)가 98년 18회 대회에서 대통령상을 받았다. 여기다 아직 큰 상을 받진 않았지만 국악을 하고 있거나 배우고 있는 가족들을 합하면 모두 27명이나 된다.
“집안이 이렇다보니 어떻게든 소리를 접할 수밖에 없어요. 모이면 자연스레 ‘소리 한번 해봐라’하는 소리가 나와요. 고모들이 저희들이나 조카들한테 ‘소리가 얼마나 늘었는지 한번 보자’고 하거나 조카들이 삼촌, 오빠하며 ‘장단 좀 쳐줘봐, 공부하게’하면 자연스레 판소리가 나오고 그러면 가족 단위로 판이 벌어지는 거죠.”
같은 공연에 조씨는 고수로, 조소녀씨는 소리꾼으로 따로따로 초청을 받아 공연장에서 얼굴을 보고 놀란 적도 있단다.
조용복씨는 늦게 북채를 잡았다. 88년, 고등학교 졸업후 제과기술자로 일하면서 틈틈이 조소녀씨가 운영하는 학원에서 취미삼아 배우기 시작했다. 처음엔 고수가 되겠다는 생각이 전혀 없었다. 그러나 2년 뒤, 서울 국립국악원에서 열렸던 고모의 완창발표회에 동행하면서 자신의 길을 바꿨다.
“김동진, 김덕수 선생님이 고수로 나와 공연을 하는데 소리와 북이 싸우듯이 격렬하면서도 너무나 잘 융합을 해나가는 거예요. 그때는 판소리에 문외한이었는데도 소리꾼이 소리를 하고 고수가 북을 때리면서 추임새를 하는 모습이 그렇게 멋있을 수가 없는 거예요. 그때 처음 해보고 싶다는 생각을 했어요.”
제과기술자의 길을 가라는 가족의 반대에 가출하기도
시쳇말로 ‘뿅간’ 조씨는 가족들에게 고수를 하겠다고 선언을 했다. 하지만 뜻하지 않은 복병을 만났다. 믿는 도끼에 발등 찍힌다더니 부모님을 비롯해 누구보다 지지를 해주리라 믿었던 고모와 형들이 나서서 반대를 한 것이다.
“대학시절부터 고수로서 능력을 인정받은 형들이 썩 좋은 상황이 아니었어요. 모두들 살아가는데 고생만 되지 도움이 안될 것이라 생각한 거죠. 그래서 제가 제과기술자로 생활하던 때라 ‘너는 그 길로 가라’고 하셨죠.”
하지만 한번 마음이 바뀌자 제과기술자가 되기는 죽기보다 싫었다. 당장 원하는 북채를 잡을 수 없는데 먼 미래 따윈 생각할 겨를이 없었다.
조씨의 간절함이 하늘에 닿았을까. 마침 반대하던 두 형이 나란히 군대에 가게 되면서 그가 소리북을 잡을 수 있는 기회가 찾아왔다. 당시 형들은 조소녀씨 학원에서 제자이자 보조교사로 일을 하고 있었는데, 형들이 입대를 하게 되자 고모는 형들 대신 연습이나 하라며 빈 자리를 조씨에게 맡긴 것이다.
조소녀씨는 단순히 ‘저러다 말겠지’하는 식이었지만 조씨에겐 자신의 길을 풀어나갈 수 있는 실마리였다. 집에선 ‘쫓겨난’ 상태였다. 그가 숙식 장소로 이용한 곳은 조소녀씨 학원 맞은편의 대금학원. 대금연주자 전태준씨의 아들과 친했던 터라 학원이 끝나면 집에 간다며 나와 동네를 한바퀴 돌아 대금학원으로 갔다. 상황이 어려운 만큼 연습은 더 치열했다. 고모가 없을 때면 학원 문을 몰래 따고 들어가 밤새 연습을 하는 날도 많았다.
“어떤 장단을 연습하기 시작하면 다음날 어떻게 해서든 제대로 해내야 했어요. 피곤하면 그대로 쓰러져 자다 눈뜨면 다시 북을 잡았어요. 힘들고 배고프면 물 한잔으로 허기를 달래고. 새벽까지 시끄럽게 한다며 이웃에서 고모한테 전화를 하기도 했었는데, 고모는 까맣게 모르는 사실이에요.”
열심인데다 고수 노릇을 곧잘 하는 조씨를 고모는 자연스레 받아들였고, 부모님도 더이상 반대를 하지 않았다. 6개월 동안의 가출도 끝났고 대금학원에 기거하는 동안 배운 대금 실력도 꽤 늘었다. 반대는 절박함을 낳고 절박함은 강한 연습으로 이어져 조씨가 고수의 길을 갈 수 있게 한 원동력이 된 셈이다.
조씨에게 스승이라면 송영주씨와 형 용안씨다. 송영주씨에게선 기초적인 부분을 배웠고 용안씨는 조씨의 고법에 대해 충고를 해주었다. 조씨는 누구를 스승으로 모시고 꼼꼼하게 지도를 받은 기억이 없다. 독학을 한 셈이다. 그래서인지 전국고수대회와는 인연이 깊다.
“북채를 잡으면서부터 그 대회에 출전했어요. 혼자 공부를 하던 때라 공부할 수 있는 기회로 삼았어요. 이번에도 상이 목적은 아니었어요. 스스로 공부한 것을 명고수 선생님들에게 인정받고 싶었던 거죠. 그 점에서 너무나 만족스러워요.”
가르치는 데 재능이 있는 사람과 현장에서 선수가 되어 뛰는 재능을 가진 사람으로 나눈다면 조씨는 가르치는 쪽에 재능이 있다. 현재 조씨는 대구, 경주, 서울, 부산 등 지방 곳곳을 돌아다니며 강의를 한다. 조씨가 본격적으로 강사로 활동하기 시작한 곳은 포항.
“형들이 제대하면서 복잡해졌어요. 똑같은 전공이라 좁은 바닥에서 서로 걸릴 수밖에 없더라구요. 그래서 형제들이 모여 얘기를 했죠. 한 곳에서 할 게 아니라 지역을 나눠서 활동하자고 한 거죠.”
그때 용안씨는 이미 전주에서 이름이 알려진 까닭에 다른 곳을 거론할 수가 없었고, 용수씨는 가까운 정읍에서 활동을 하기로 했다. 이렇게 형들에게 자리를 내주고 나니 조씨는 마땅히 갈 곳이 없었다. 그때 마침 조씨가 제안을 받은 곳이 포항. 새로 창단할 포항시립국악단의 단원으로 초빙을 받은 것이다.
하지만 포항시립국악단의 창단이 수포로 돌아가면서 대신 조씨는 그곳에서 강사 자리를 잡았다. 주변의 우려와 달리 조씨는 누구보다 바쁜 생활을 했다. 한번은 운전 중 과로로 쓰러져 6개월된 새차가 성냥갑처럼 찌그러지는 대형사고가 난 적도 있었다. 하지만 한번도 고수를 그만두겠다거나 힘들다는 생각은 해본 적이 없단다.
“제가 제과기술자로 살았으면 그러지 못했을 거예요. 제과기술은 해야 된다는 생각 때문에 잡고 있었던 일이었거든요. 하지만 고수는 제가 하고 싶은 일이기에 힘든 줄 모르겠어요.”
부인 박영희씨(29)를 만난 것도 대구의 어느 학원에서였다. 평소 국악을 좋아했다는 박영희씨는 전문대 상과를 졸업하고 학원에서 취미삼아 판소리를 배우다가 선생님의 권유로 아예 97년 영남대 국악과에 입학했다. 국악에 대한 열정만 보더라도 천생배필이지 싶다.
박씨는 고수라는 생소한 직업을 부모님께 이해시키는데도 적극적이었다. 조씨의 공연 사진을 갖다놓고 보여드리기도 하고, 비디오를 틀어놓기도 하고, TV방송이 있으면 슬쩍 채널을 맞춰놓으면서 부모님을 설득해 나갔다. 스승과 제자로 만나 지난 5월21일 결혼식을 올린 조씨는 박씨의 착한 모습에, 박씨는 조씨의 인간적인 푸근함에 푹 빠졌다고.
6월 말 가족 발표회 가질 예정
조씨의 가족은 6월 말 전주 시민들을 대상으로 가족 발표회를 가질 예정이다. 용안씨의 기획 아래 마련되는 이번 공연에선 색다른 무대를 보여줄 것이란다.
“주제가 있는 국악 공연을 만들 생각이에요. 영상도 곁들이고요. 가족 중 한명을 선택해 어려서부터 어떤 과정을 거쳐 현재에 이르렀는지를 영상으로 보여주는 것도 생각중이에요. 판소리, 무용 등 다양한 무대를 만들 겁니다.”
가족들로만 이뤄진 무대지만 집안 식구들의 집안 잔치가 아니라 여느 기획 공연 못지않게 내용도 볼거리도 다양할 것이라고 자랑한다. 가족들 모두가 자기 전공 외에도 국악에 관련된 다른 장기를 하나쯤 다 가지고 있기 때문이다. 조씨는 고수 외에 대금은 물론 판소리도 서너 곡은 할 수 있다. 조용자씨는 무용, 가야금 병창, 민요 등 못하는 것이 없을 정도로 팔방미인이다. 용안씨는 아쟁을 연주하고, 용안씨의 부인은 가야금을, 용수씨의 부인은 거문고 연주자이기도 하다. 그런 만큼 조소녀씨의 감회는 남다르다.
“어려운 길을 걸으려는 조카들을 반대도 했지만 내심 고마웠어요. 자연스럽게 따라와줘서 설자리를 찾으니 자부심을 느껴요.”
조씨는 요즘 말도, 행동도 더욱 조심스럽다. 고수의 반열에 올라선 이상 조금만 잘못해도 같은 길을 가는 식구들에게 누가 될지 모른다는 생각 때문이다. 현재 조씨는 남원 국립민속 국악단원으로 활동하고 있다. 하지만 지금도 연습을 게을리하는 법이 없다. 좀더 나은 고수가 되고 싶은 욕심에서다.
“처음엔 마냥 좋아서 시작했는데, 이젠 욕심이 생겨요. 열심히 해서 정말 좋은 고수가 되고 싶은 욕심이죠.”
단순하지만 온갖 조화를 부리는 소리북을 가지고 삶을 엮어 가는 조용복씨. 그의 바람이 북소리마냥 야무지다.
| 
