 ‘문화장사꾼’, ‘공연에 마케팅기법을 도입한 귀재’, ‘고객지향 마케팅의 1인자’. 전 정동극장장 홍사종씨 앞에 붙어다니는 호칭들이다. 지금의 그에게는 ‘교수’라는 직함이 하나 더 붙어 있다. 지난 3월부터 숙명여대 문화관광학과 조교수로 나가고 있기 때문. 그것이 다인가 싶은데 또 있다. ‘벤처 사업가’가 그가 5월부터 붙이고 다니는 또 다른 호칭이다.
혹여 ‘에이, 또 벤처야?’ 할 사람을 위해 약간의 설명을 덧붙이자. 그가 창립한 벤처는 일반 벤처가 아니라 ‘문화 벤처’다. 문화 벤처란 말 그대로 ‘예술과 테크놀로지’ ‘예술과 비즈니스’를 묶어 수익을 창출하면서, 또한 문화의 영역도 확장시키는 것. 정동극장장 시절에 회사원들을 대상으로 한 무료공연 ‘정오의 예술무대’같은 문화와 비즈니스를 묶어낸 상품으로 히트쳤듯이 이번에도 그는 히트를 칠 수 있을 것인가.
“덴마크의 미래학자 롤프 엔센은 미래는 ‘꿈과 감성과 이야기를 담은 상품을 만드는 회사만이 살아남는 사회’라고 합니다. 그 말 속에 문화 벤처가 성공할 수 있는 근거가 담겨져 있지요. 우리 문화와 예술이라는 ‘꿈과 감성과 이야기’를 담아낸 건실한 벤처 사업을 일구면 사회 전반적인 생산력을 향상시킬 수 있을뿐 아니라 해외시장에서도 먹힐 겁니다.”
그가 창립한 벤처의 이름은 주식회사 아트노우(www.artknow.com). 그의 아이디어와 실행력을 믿는 투자자들이 선뜻 돈을 내어 12억원 규모의 벤처기업이 되었다. 국내 최대 벤처 캐피털인 KTB와 숙명여대가 총 10억원을 출자하고 45%와 55%의 자본을 갖는 주식회사 형태로 온라인과 오프라인을 아우른다. 그 내용을 들여다보면, 지식인과 예술인을 사고파는 사이버 휴먼 마켓, 세계적으로 유명한 조각가 문신의 작품을 보석과 연계시켜 판매하는 보석 아트 개발, 한국 전통예술 매니지먼트, 전통공연 이벤트 기획 등으로 짜여져 있다. 그중 지식 예술인 사이버 마켓이라는 개념은 퍽 낯설다.
물류비용이 하나도 안 드는
지식 예술인 사이버 마켓에 중점
“일종의 쇼핑몰이죠. 요즘 난다 긴다 하는 대기업을 포함해서 사이버 쇼핑몰들이 하나 둘씩 무너진다는 말이 들려옵디다. 고객이 고른 물건을 배달하자니, 물류비용이 너무 많이 드니까요. 그러나 우리의 휴먼 사이버 마켓은 쇼핑몰이지만 물류비용은 0입니다. 쇼핑대상이 사람이라 그렇죠. 사람 자체가 움직이는 물류 아닙니까?”
휴먼 사이버 마켓의 상품을 구경해보면 궁금증은 풀린다. 일단 지식인과 예술인 파트로 나뉘어져 있는데 지식인은 경영, 언론, 교육, 세무, 창업 등으로 세분해놓았고 예술인은 풍물, 춤, 공연, 관현악, 영화감독, 예술가 등으로 나뉘어져 있다.
“그동안 일반인들이 전문가들을 섭외하려면 다 연줄을 통해야 했죠. 결혼식 축가 부를 사람이나 회사의 강연 강사를 섭외할 때도 다 그렇게 알음알음 해왔는데, 그러자니 시간도 걸리고 비용 문제도 골치 아플 겁니다. 그러나 이 사이버 마켓을 통하면 일반인들은 전문 지식인뿐만 아니라 예술인과도 접촉이 손쉬워지죠.”
일단 아이 쇼핑은 해보았는데 실제로 쇼핑을 하려면 가격이 있어야 할 터. 가격 책정은 어떻게 할까? 예를 들어 ‘홍사종’을 클릭해 보자. ‘강의료 1회당 1백만원 (부가세 별도/90~120분)’이라고 명시돼 있다. 이건 공시 가격이란다. 때로 비공시가격이라 적힌 경우도 있다. 그럴 땐 아트노우 측에 물어보면 된다.
이렇게 휴먼 사이버 마켓은 일반인에게만 유용한 것은 아니다. 전문가들은 그들대로 강연이니 뭐니 주먹구구로 해온 사회활동을 보다 체계적이고 적극적으로 할 수 있게 된다. 또한 돈문제로 면구스러울 일이 줄어드는 것도 장점.
이 지식 예술인 사이버 마켓은 홍사종씨의 머릿속에서 나온 독창적인 사업 모델이다. 아트노우측은 ‘비즈니스 모델’로 특허출원중이라 한다. 사업의 나라 미국에서는 적지않게 볼 수 있는 비즈니스 모델 특허가 국내에서 적용될 지는 아직 의문이라고 하지만, 그만큼 독자적이다. 홍사종씨의 어디에서 이런 아이디어가 샘솟는 것일까?
“사물을 남들처럼 보아선 안됩니다. 거꾸로 봐야 합니다. 남들과 똑같이 보고 똑같이 느끼는 건 누구나 할 수 있는 일이거든요. 그래서 정동극장 시절, ‘거꾸로 보면 시장이 보인다’고 직원들에게 누차 말했습니다. 직원들에게 ‘세상을 어떻게 봐야 한다고?’ 물었더니 백이면 백 ‘거꾸로 봐야 합니다’라고 대답을 해요. 그래서 전 이렇게 말했습니다. ‘틀렸다. 거꾸로가 아니라 갸꾸로 봐야 한다’고요. 남들이 다 거꾸로 볼 땐 갸꾸로 혹은 가꾸로 봐야 합니다.”
남들과 다르게 사물을 보는 힘. 그것이 지금의 홍사종을 만들었다. ‘갸꾸로’ 정신을 보여주는 일화 하나.
그에게는 목공 취미가 있다. 주말이면 서울을 훌쩍 떠나 경기도 화성의 고향집으로 간다. 송진냄새를 맡으며 장승을 끌로 파노라면 스트레스가 팍 풀리면서 머릿속이 맑아진다. 그것이 좋아서 11년째 주말 목수 노릇을 해왔는데, 늘 같이 가던 초등학교 6학년 아들이 어느날 스트라이크를 일으켰다. ‘아빠는 화성 가면 나무만 파고 재미없다’는 것이 이유. “미안하다, 그럼 넌 뭘 원하냐?”고 물었다. 그랬더니 나무 위에 방어기지를 설치해달란다. 요즘 심취하고 있는 오락 게임 때문이려니 생각한 홍사종씨는 이렇게 말했다. “좋다. 지어주마. 그런데 방어기지 대신 전진 기지를 지어주겠노라”고. 약속대로 나무집을 지어주었다. 그랬더니 어느날 아들 녀석이 그러더란다. “아빠, 아무리 봐도 저 기지는 전진기지로 쓰기엔 마땅치 않아요. 저 능선을 넘어서 목표 지대까지 진군해야 하는데 이렇게 폭격을 잘 맞는 위치에 떡하니 기지가 있으니 말예요. 아예 땅굴을 파는 작전을 시행할까봐요”.
방어기지를 전진기지로 ‘갸꾸로’ 생각한 것이 시발이 되어 아들의 상상력은 그가 따라가지 못할 정도로 무궁무진하게 발전하고 있었던 것이다.
아이디어와 집념으로 일궈낸 결실
 “어떻게 머릿속에 나오는 족족 모든 아이디어가 성공적이었겠어요? 실패한 아이디어들이 무수히 많습니다. 그렇지만 그 무수하게 쌓이고 쌓인 실패의 퇴적층에서 성공이라는 열매가 열립니다.
아이디어만 가지고는 안됩니다. 집념이 있어야지요. 콜럼버스가 어디 아메리카를 찾으려고 항해에 나선 겁니까? ‘지구는 둥그니까 계속 가면 인도가 나온다’는 집념이 아메리카 발견이라는 성공을 그에게 가져다 준 겁니다.”
숙명여대 학생들에게 명강의로 소문난 대로 그는 종횡무진 얘기를 이어나간다.
“이번 사이버 마켓도 그렇습니다. 제가 강의료가 1백만원인데, 내 입으로 말하기도 그렇고, 특히 아는 사람이 부탁하면 못하겠다고 하기에도 미안하고 그렇더라구요. 그러니 아예 그런 활동을 줄일까 하는 생각도 들고… 그때 아, 나 같은 사람이 많겠구나. 그 사람들이 다 적극적으로 사회활동을 하게 할 수 없을까? 하는 생각에서 아이디어가 나왔지요.”
부정을 긍정으로, 긍정을 부정으로 뒤집어보는 것. 그것이 바로 그가 말한 ‘갸꾸로 정신’인 것이다.
당분간 홍사종씨는 소원이었던 대로 문화와 이익을 동시에 창출하는 이 문화 벤처 사업에 몰두할 생각이다.
“교수실에서 벤처 사무실로 가는 길에 꼭 벤치가 3개 있습니다. 저는 그 앞을 지날 때마다 ‘ 벤처 하다가 벤치 신세가 되면 안되지’하는 생각을 해요. 저 3개의 벤치는 제가 나약해질 때마다 저를 다시 일깨워주는 채찍과 같습니다.”
벤처 사무실을 나와 교수식당으로 걸어내려가며 그 문제의 벤치를 바라본다. 문화 분야에서 벤처가 성공하는 전범을 그이가 만들기를, 그리하여 저 벤치를 먼훗날 그립게 떠올릴 수 있기를. 한해 관람수익만 16억9천만원에 이를 정도로 정동극장을 토실토실하게 일궈낸 그 저력을 다시 한번 기대해볼 만하다.
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