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결혼을 하고 나서 존재 가치를 더욱 인정받는 여자 배우는 흔치 않다. 하지만 이미연(29)은 확실한 예외에 속한다. 결혼 전 출연했던 <눈꽃> <살어리랏다> <무소의 뿔처럼 혼자서 가라> 등의 영화보다 결혼 후 출연한 <넘버 3> <여고괴담> <내 마음의 풍금> <주노명 베이커리> 등이 작품성과 흥행성 면에서 더욱 평가를 받았다.
그런 그의 행보에 사람들의 관심이 모아지는 것은 당연하다. 최민수, 황신혜, 여균동 등과 함께 출연했던 <주노명 베이커리> 이후 활동이 뜸했던 그가 이번에는 확실한 주연으로 나선다. 얼마전 촬영을 시작한 영화 <물고기자리>다. 한 여자의 지독하게 쓸쓸한 사랑을 그린 이 영화에서 그는 비디오 가게를 운영하는 애련으로 나온다.
남편의 어설픈 키스신에 핀잔주는 아내
 “한 여자의 기다림과 설렘, 환희, 끝없는 고통까지 다 보여주는 영화예요. 영화가 여주인공의 심리 변화를 따라 전개되죠. 솔직히 부담스러워요. 지금까지 출연한 영화들은 그래도 영화에 대한 책임을 나눠 질 사람들이 있었는데 이번에는 제가 모든 걸 책임져야 하거든요. 그래서 <물고기자리>의 출연을 결정한 이후로는 영화에 몰두하기 위해 단순해지려고 노력하면서 친구도 안 만나는 단조로운 생활을 하고 있어요.”
제목 <물고기자리>는 별자리 이름. 2월19일에서 3월20일 사이에 태어난 물고기자리의 사람들은 예술적인 것에 대단히 관심이 많으며 현실에 적응하기보다는 현실을 벗어난 이상세계를 동경한다. 대단히 섬세하고 예민한 감성을 지녔으며 타고난 천성으로 다른 사람들의 심신을 위로하고 치료하는 힘이 있다. 사람들을 쉽게 믿기 때문에 상처를 입기 쉬우며 애정을 쏟지 않고는 견딜 수 없는 타입으로, 상대에게 거절을 받는다 해도 자신의 사랑을 멈추지 않는다.
“제목 자체가 애련이라는 인물을 너무 잘 설명하는 것 같아요. 영화 속에서 애련은 손님들에게 비디오를 골라주며 외로움을 잊으려 애쓰고 그러다가 손님으로 만난 동석에게 사랑을 느끼죠. 점점 그와 가까워지면서 그도 자신을 사랑한다는 착각에 빠지는데 그건 아니었어요. 그에게 애련은 그저 친구였던 거예요. 하지만 애련은 그를 포기하지 못해요. 그 때부터 지독히 외로운 사랑이 시작되는 거죠.”
그는 새로운 작품을 시작하면 무섭게 매달리는 완벽주의자다. 대본이 너덜너덜해질 때까지 읽어야 비로소 안심을 한다. 장면을 구분해 의상이나 소품을 챙기는 것은 연출부의 일인데도 그는 일일이 확인을 하는 스타일이다. 그리고 한 영화를 촬영하는 동안에는 극중 인물이 되어서 살려고 노력한다.
이런 그를 두고 영화배우인 남편 김승우는 ‘이미연이라는 배우는 만약 마라톤 장면을 찍는다면 풀 코스를 완주해야 한다고 생각하는 사람’이라고 했다. 보통의 아내라면 남편의 키스신이 나오는 장면에서 고개를 돌리거나 토라지는 것이 정상인데 아내 이미연은 “왜 제대로 하지 그랬어?”하며 핀잔을 준다고 한다.
“세상에 싸우지 않고 사는 부부도 있나요?”
 “뭐든지 찔금 하다 마는 게 제일 싫어요. ‘하려면 제대로 하고 아니면 하지 말자’ 그런 주의죠. 학교 다닐 때 대충 눈으로 보면서 공부하는 학생들도 있지만 저는 연습장에 꼭꼭 써가면서 공부를 하는 스타일이었어요. <주노명 베이커리>를 찍을 때도 진짜 바람을 한 번 피워봤으면 하는 생각을 했으니까요(웃음). 어쩌면 저 때문에 주변 사람들이 피곤할지도 몰라요. 승우씨가 제일 힘들지도 모르겠네요.”
하지만 두 사람은 특별히 부딪칠 시간이 별로 없다. 공교롭게도 두 사람은 한 사람이 작품을 끝내고 여유가 생기면 다른 사람이 작품을 시작하게 되는 것. 이번에도 그는 남편 김승우가 박기형 감독의 초감성멜로영화 <비밀>의 촬영을 끝내자 바로 <물고기자리>의 촬영을 시작하게 되었다. 올해로 결혼 6년차인 두 사람. 서로를 ‘승우야’ ‘미연아’로 부르며 친구처럼 살아가는 두 사람을 둘러싸고 최근에는 난데없는 별거설, 이혼설이 떠돈다.
“저랑 승우씨도 얼마 전에 그런 말 듣고 너무 황당했어요. 저희 부부도 당연히 싸우죠. 어제도 사소한 일로 ‘한 판’ 벌인걸요. 부부라는 게 행복할 때도 있지만 아닐 때도 있는 거 아닌가요? 좋을 때는 한없이 좋다가 싫을 때는 다시는 안 볼 것처럼 싸우잖아요. 어쩌면 우리 부부를 잉꼬부부라고 말하는 건 가식일지도 몰라요. 때로는 그런 사람들의 기대가 부담스럽고요. 저희도 그냥 평범한 부부에 불과해요. 이런 저런 일로 다투기도 하고 언제 그랬냐는 듯 화해하기도 하고…. 다 그렇게 사는 거 아닌가요?”
두 사람은 올해 2세 출산의 계획도 갖고 있다. 당초 밀레니엄 베이비를 계획했으나 시기적으로 늦어져 그 꿈을 이루기는 어려울 것 같다. 게다가 그가 새 영화 촬영을 시작해 2세 출산 계획은 예정보다 조금 늦어질 것 같다고.
그와 함께 <물고기자리>에서 주연을 맡은 최우제(26)는 서울예대 영화과 2학년에 재학중인 신인이다. 187cm의 훤칠한 키에 차분한 외모, 탄탄한 연기력으로 주목받고 있다.
“전 사랑하는 연기를 하면 정말 그 사람을 사랑해야 한다고 믿는 사람이에요. 이번 작품을 하면서 우제씨를 처음 알게 되었지만 이미 좋은 감정을 갖고 있어요. 얼마전에 <철도원>이라는 영화를 보았는데 가슴이 뭉클하고 좋았어요. 전 좋은 영화는 마음에 와닿는 영화라고 생각해요. 우제씨와 만드는 <물고기자리>도 그런 영화가 되었으면 좋겠어요.”
그는 지난해 SBS 드라마 <러브스토리>에 출연하기도 했지만 역시 드라마보다 영화가 좋다고 한다. 방영 시간에 맞춰 급하게 찍어내는 드라마가 ‘제품’이라면 오래 시간 공을 들여 만드는 영화는 ‘작품’이라는 것이 그의 생각. 특별한 이변이 없는 한 그의 모습을 올해도 브라운관에서는 볼 수 없을 것 같다.
“요즘 제 머릿속에는 온통 <물고기자리> 생각뿐이에요. 할 수만 있다면 외롭고 지독한 사랑도 한 번 해보고 싶은데 그러면 안 되겠죠?”
얼마전 남편 김승우로부터 문자메시지 보내는 방법을 배운 뒤 남편과 문자메시지 주고받는 재미로 산다는 이미연. 그런 그가 마음속으로는 <물고기자리>의 애련이 되기 위해 지독한 사랑을 꿈꾸고 있다는 사실을 남편 김승우는 알고 있을까?
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