|
EBS 어린이 프로그램 <딩동댕 유치원>의 ‘뚝딱이’는 앙증맞게 생긴 아기 도깨비다. 개그맨 김종석은 ‘뚝딱이 아빠’. 뚝딱이가 아기 도깨비이므로 그는 당연히 도깨비다. 하지만 도깨비로 분장한 그의 얼굴을 자세히 들여다보니 꽤 잘생긴 미남이다. 커다란 귀며 이마에 여덟팔자 머리카락을 붙여 도깨비 냄새(?)를 풍기려고 노력했지만 얼굴 어디에도 동화 속에 나오는 뿔 달린 무서운 도깨비의 모습을 찾을 수 없다.
이 ‘뚝딱이 아빠’의 인기를 한눈에 알아볼 수 있는 곳이 있다. <딩동댕…>의 공개방송 녹화장이다. 한 달에 두 번 열리는 공개방송 녹화장은 아이들 천국이다. 공개방송 때마다 2, 3천여 명의 아이들이 엄마 손을 잡고 몰려와 제작진이 즐거운 비명을 지를 정도다. 좌석이 부족해 아침부터 줄을 서고도 되돌아가는 아이들이 많아 지난달부터는 입장권을 미리 나눠주고 있다. 공개방송이 진행되면 그의 열렬한 팬들은 철없는 행동을 서슴지 않는다. 공개방송 도중에도 ‘뚝딱이 아빠’를 외치며 무대로 뛰어드는 아이들 때문에 NG가 나기 일쑤다. 그래도 그는 그런 천진난만한 아이들이 좋다고 한다.
<뽀뽀뽀> 초창기 멤버로 MBC 개그맨 출신
<딩동댕…>에서 9년째 ‘뚝딱이 아빠’로 등장하는 그는 지난 82년에 선발된 MBC 개그맨 공채 3기 출신이다. MBC 라디오 <싱글벙글 쇼>를 진행하고 있는 김혜영과 개그맨 최병서가 동기. 동국대학교 연극영화과 출신인 그가 개그맨으로서 가장 인기를 누린 곳은 조금 엉뚱하게도 군대였다. 대학을 다닐 때는 다재다능한 과친구들에 가려 빛을 발하지 못했지만 육군 문선대에서 활동할 때는 군인들로부터 열광적인 지지를 얻었다. 그리고 그는 그런 인기에 힘입어 제대 2개월 만에 개그맨 시험을 봤고 단번에 합격했다. 하지만 초짜 개그맨에게 돌아오는 배역은 단역뿐이었다. <뽀뽀뽀>로부터 출연제의가 들어온 것도 그 때였다.
“제가 <뽀뽀뽀> 초창기 멤버예요. 왕영은씨랑 ‘뽀식이’ 이용식, ‘뽀병이’ 김병조씨와 함께 출연했어요. 그때 찰리 채플린으로 분장하고 팬터마임을 했는데 <뽀뽀뽀>의 인기에 힘입어 인기를 얻었어요. 그 뒤로 다른 개그 프로에서 특별히 불러주지 않아서 어린이 프로에 전념하게 됐고 6∼7년 정도 지나면서 어린이 프로가 저에게 맞는 것 같다는 판단이 들었어요.”
다른 프로에서 특별히 불러주지 않아 어린이 프로에 전념했다고 하지만 그는 지금까지 다른 프로그램에는 눈길 한 번 주지 않은 보기 드문 인물이다. 그는 아이들이 다른 연예인보다 개그맨에게 쉽게 친근감을 느끼는 것 같아 아이들만을 위한 개그맨이 되기로 결심했다고 한다. 올해로 어린이 프로그램 출연만 17년째라는 그의 출연작들을 살펴보면 우리나라 어린이 프로그램의 역사를 알 수 있을 정도. 그는 <뽀뽀뽀>를 시작으로 <야 일요일이다> <모두 모두 즐겁게> <파란 마음 하얀 마음> <모여라 꿈동산>을 거쳐 지금의 <딩동댕 유치원>에 출연하고 있다.
“제가 처음 방송했던 <뽀뽀뽀>를 보고 자란 아이들이 시집가서 아이를 데리고 <딩동댕 …> 공개방송에 온 것을 봤을 때 감개무량했어요. 그 친구들이 ‘제가 어렸을 때 아저씨보고 자랐어요’라고 말할 때 세월이 참 많이 흐른 걸 느꼈습니다.”
지난 82년 3월에 첫 전파를 탄 <딩동댕…>은 방송 횟수만 5천회를 훌쩍 넘긴 우리나라의 대표적인 어린이 프로그램. 그동안 담당 프로듀서만 30명이 바뀌었고 처음 프로그램을 기획했던 프로듀서는 이미 고인이 되었다고 한다. 현재 <딩동댕…>은 ‘뚝딱이’라는 한국 전통의 도깨비를 모델로 한국산 캐릭터를 등장시켜 텔레토비 등 외국 캐릭터들과 한판 대결을 펼치고 있다.
<딩동댕…>의 터줏대감인 김씨의 장수 비결은 ‘뚝딱이’를 주인공으로 내세워 어린이들이 일상생활에서 겪을 수 있는 여러 가지 상황을 재미있게 다룰 뿐만 아니라 어린이에 대한 사랑 또한 유별나기 때문이다.
“처음에는 다른 프로그램에서 섭외가 안 와서 어린이 프로그램에만 전념했지만 이제는 출연해 달라는 요청이 있어도 거절합니다(웃음). 어린이 프로그램을 진행하면서 얻게 된 리듬감각을 잃지 않기 위해서죠. 다른 프로그램을 병행하다보면 집중력이 떨어져 스스로 산만해지는 것 같거든요. 백발이 성성한 노인이 될 때까지 어린이 프로그램을 진행하는 것이 꿈이에요.”
‘뚝딱이 아빠’를 캐릭터화하고 싶다
 일반적으로 무생물인 인형이나 그림이 캐릭터 상품화되지만 그는 자신을 ‘캐릭터화’하는 중이라고 한다. 아이들을 위해서 인간이 캐릭터화되면 상징성 있는 인물로 자리매김할 수 있고 그동안 프로그램을 진행하면서 얻은 노하우를 정부가 유아정책에 반영하도록 조언하는 역할까지 담당할 수 있을 것이라고 믿기 때문이다. 오랫동안 한 우물만 파는 이유가 따로 있다는 얘기다.
17년 전이나 지금이나 아이들에게 변함없이 ‘뚝딱이 아빠’로 존재하는 김씨의 실제 나이는 얼마나 됐을까. 결혼은 언제 했는지, 했다면 아이들은 몇 명을 두었는지 궁금했다. 하지만 그의 대답은 한 마디로 ‘노 코멘트’였다.
“미국 언론이 마이클 잭슨 기사 쓰면서 이름 옆에 ‘가로 열고, 나이 몇 살, 가로 닫고’ 하는 거 봤습니까? 그래서 저는 미국의 시스템을 도입했어요. 미국 시스템을 도입했다니까 거창하게 느껴질 텐데 쉽게 말해서 나이와 사생활을 밝히지 않겠다는 거죠. 미국뿐 아니라 전세계적으로 연예인 나이를 밝히는 나라는 한국밖에 없다고 하더군요. 나이를 잊고 연기에 전념하던 연기자들도 신문이나 잡지에 실린 자신의 나이를 보고 ‘어? 내가 벌써 나이를 이렇게 많이 먹었나?’하고 스스로 놀라 조로 현상이 일어난다고 해요(웃음).”
결국 나이와 사생활을 밝힐 수 없다는 이야기다. 정작 아이들은 김씨의 나이나 사생활에 관계없이 ‘뚝딱이 아빠’로 만족하고 좋아하기 때문에.
그가 볼 때 우리나라 엄마들은 교육열 못지 않게 높은 것이 있는데 바로 아이들을 텔레비전에 출연시키려는 극성이라고 한다. ‘뚝딱이 아빠’인 그도 평소 알고 지내는 수많은 엄마들로부터 압력을 받는다고.
“1년에 한 번이라도 좋으니 출연시켜달라는 엄마부터 우리 애 평생 소원이 텔레비전에 한 번 나가보는 거라는 엄마, 애가 텔레비전에 출연 못하면 밥을 안 먹겠다고 해서 괴롭다는 엄마까지 다양해요. 그런데 아이들에게 물어보면 아이들은 엄마들 말처럼 텔레비전에 나오고 싶어하지 않아요. 올 초에도 저희 프로그램에 출연할 아이들을 뽑았는데 경쟁률이 700대 1이었어요. 어떤 엄마는 아이 둘, 셋을 데리고 나와 오디션을 봅니다. 하나라도 되었으면 하는 바람이겠죠. 그런 엄마의 심정을 이해 못하는 건 아니지만 좀 유별나긴 합니다.”
영국 BBC에 ‘텔레토비’가 있다면 우리나라에는 ‘뚝딱이’가 있다고 말할 수 있을 만큼 아이들에게 상징적인 존재가 되고 싶다는 개그맨 김종석. 벌써부터 호호 백발 할아버지가 된 ‘뚝딱이 아빠’의 모습이 궁금해진다.
| 
