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연기자 김혜수에게 1999년은 특별한 해로 기억되고 있다. 1999년을 시작하면서 그 어느 때보다 건조해진 자신을 깨닫고 큰 충격을 받았는데 다행히 한 해를 마무리하면서 본래의 모습으로 돌아온 자신을 발견할 수 있었다고 한다.
“제가 원래 건조한 사람은 아니에요. 평소 건조한 사람을 싫어하기까지 했는데 제가 건조해졌으니 얼마나 놀랐겠어요? 나이를 먹어서 그런가 싶어 은근히 걱정도 됐고요. 다행히 지금은 다시 따뜻해진 제 자신을 느껴요. 아마 좋은 사람들이 주변에 있어서 그런 모양이에요. 그런 점에서 <국희>는 메말랐던 제 자신을 회복시키는 데 큰 도움이 되었고요.”
그는 <국희>에 출연할 수 있었던 자신의 행운에 감사하고 있다. <국희>가 시청률 50%를 기록한 화제작이어서가 아니라 작품에 대한 열정이 넘치는 연출자와 스태프가 똘똘 뭉쳐서 만든 작품이었기 때문이라고 한다. 유난히 사람들의 이름을 잘 외우지 못하는 그가 스태프 한 명, 한 명의 이름을 모두 외운 작품은 <국희>가 처음이었다고.
당초 그는 <국희>에 출연할 생각이 없었다. MBC 월화 드라마 <우리가 정말 사랑했을까>를 촬영하는 동안 연기자로서 기로에 서 있다는 판단이 든 그는 <우리가~>를 끝내자마자 밀려드는 작품 제의를 마다하고 미국으로 향했다. 그 때 그는 자신에게 섭외가 들어온 대부분의 작품들을 읽어보지도 않고 돌려보냈는데 <국희>도 그 가운데 하나였다.
<국희> 촬영 때는 72시간동안
못 자고 버틴 적도 있다
“많이 지쳐 있는 상태였어요. 많은 분들이 제게 기복이 없다고 하시는데 제 생각은 달라요. 2년쯤 전부턴가 연기자로서 전환기에 와 있다는 생각을 했거든요. 마침 그 때 제가 하던 토크쇼 <김혜수 플러스 유>도 개편된다는 이야기도 있고 해서 다 그만두고 쉬고 싶었어요. <국희>도 제 매니저 때문에 그 작품을 읽어보지 않았다면 안 했을 거예요.”
쉬고 싶은 마음에 무작정 짐을 꾸려 미국으로 떠나는 그의 손에 <국희> 대본을 쥐어 준 사람은 그의 매니저였다. 그를 대신해 모든 대본을 읽어보던 매니저는 “시청률에 관계없이 <국희>처럼 좋은 작품을 놓쳐서는 안 된다”고 충고했다. 결국 미국으로 향하는 비행기 안에서 <국희> 대본을 읽은 그는 매니저의 생각에 전적으로 동감했고 미국에서 한국으로 전화를 걸어 ‘하고 싶다’는 의사를 밝혔다.
<국희>는 좀처럼 지치지 않는 그에게도 분명 체력적으로 힘든 작품이었다. 그 날 저녁 10시에 방영되는 드라마를 당일 오전까지 찍는 일이 다반사였다. 마지막 20회가 방영되던 11월23일에는 엔딩 장면을 오후 4시까지 촬영하기도 했다. 그는 <국희>를 찍는 동안 하루 2~3시간의 수면을 취했고 <국희>의 촬영장인 의정부 세트장을 떠나 집에 갈 생각은 엄두조차 내지 못했다고 한다.
“그 무렵 CF 촬영까지 겹쳐서 꼬박 72시간 동안 잠을 자지 못한 적이 있어요. 원래 체력적으로 자신이 있던 저도 한계를 느낄 정도였어요. 그런데 드라마 촬영을 하다 보니까 제 막내 동생뻘인 스태프 한 명이 모니터를 든 채로 잠든 게 보였어요. 사실 고생이야 연기자보다 스태프가 더 하잖아요. 요즘 그 나이에 힘든 일 하려는 사람이 없는데 중간에 도망가지 않고 끝까지 최선을 다하는 모습이 너무 아름답더군요.”
그런 감동의 대상에서 이승렬 PD도 예외일 수 없었다. 이승렬 PD는 92년 MBC 미니시리즈 <질투>를 시작으로 <파일럿> <예감> <애드버킷> 등을 연출한 스타 PD. 하지만 그는 지금도 한 신, 한 신을 소홀히 넘기는 법이 없으며 시청자들의 눈에만 그럴 듯하게 보이게 처리하고 넘어갈 수 있는 장면도 자신이 만족할 때까지 촬영을 계속해 나갔다.
“힘들었지만 끝까지 힘든 줄 모르고 촬영한 작품이 <국희>예요. 국희라는 좋은 캐릭터를 맡아서 기뻤고 호흡이 잘 맞는 배우들과 연기할 수 있어서 좋았어요. 또 <국희>라는 작품을 위해 최선을 다하는 스태프들을 만나서 좋았고요. 예전에는 스태프들이 열심히 하는 게 당연하다고 생각했는데 이젠 그게 감동으로 다가와요. 제가 이제야 철이 드는 모양이에요.”
원래 16회로 예정되었던 드라마가 도중에 20회로 연장 방영되었지만 짜증스럽다는 생각은 전혀 들지 않았다. 오히려 드라마가 끝나면 그 동안 정들었던 배우, 스태프와 헤어져야 한다는 생각에 아쉽기까지 했다. 드라마가 끝나고 벌써 두 달여가 흘렀지만 그는 지금도 <국희> 스태프와는 잦은 만남을 갖고 있다. 그는 앞으로도 <국희>를 촬영하면서 가졌던 느낌을 평생 소중하게 간직하고 싶다고 했다.
‘김혜수의 이미지’는 확실하지만
‘연기자의 이미지’가 약해 고민
그가 ‘건조해진 감성’을 회복하는 데 <국희>만큼 도움이 된 프로는 SBS 토크쇼 <김혜수 플러스 유>다. 대인 관계가 그다지 넓지 않은 그는 이 프로를 통해서 많은 사람을 만날 수 있었고, <김혜수 플러스 유> 팀과 일 년 넘게 호흡을 맞추면서 동료애라는 것도 배울 수 있었다고 한다.
그가 이승연의 뒤를 이어 <김혜수 플러스 유>의 진행자로 나선 것은 98년 10월. 하지만 그가 선뜻 그 제의를 수락한 것은 아니었다. 평소 달변가로 소문난 그였지만 연기자인 그에게 토크쇼는 매력적인 장르가 아니었던 것이다. 무엇보다 그는 토크쇼 출연으로 인해 배우로서의 극중 리얼리티가 떨어질 것을 염려했다.
“결국 다양한 사람을 만날 수 있다는 데 매력을 느껴 시작했어요. 그러면서 속으로는 ‘일 년만 하자’ 그렇게 생각했죠. 그래서 지난 가을 개편 때 그만두겠다는 의사를 밝혔고요. 잘 될 때 그만두고 싶은 욕심도 있었죠. 그런데 SBS에서 난색을 표하더군요. 이제 자리를 잡았는데 그만둔다는 게 말이 되냐고요. 그 말을 듣고 보니까 마음 속으로 기한을 잡은 제가 무책임하게 느껴졌어요. 토크쇼는 많지만 여성이 진행하는 토크쇼는 하나뿐이잖아요. 젊은 여성만이 보여 줄 수 있는 저만의 토크쇼를 만들고 싶은 욕심도 생겼고요.”
그도 스타이지만 매주 각 분야에서 활약하는 스타를 만나면서 배우는 점도 많다고. <김혜수 플러스 유>라는 프로는 시청자들과의 유대를 위해 보통 사람들의 관점에서 스타에게 접근해 가지만 “스타를 만나 보면 분명 그가 스타가 될 수밖에 없는 특별한 점을 발견하게 된다”는 것이다. 그리고 때때로 특정 스타에 대해 선입견을 갖고 있던 자신을 발견하고 스스로 반성할 기회를 갖기도 한다.
일반 사람들의 생각처럼 그에게 연기 생활 15년 동안 전혀 기복이 없었던 것은 아니다. 그 자신 2~3년 전부터 연기자로서 전환기가 왔다고 생각했다고. <우리가 정말 사랑했을까>를 촬영하면서 그런 생각은 더 깊어졌는데 한마디로 ‘김혜수의 이미지는 확실하지만 연기자로서 드라마나 영화 속의 이미지는 미약하다’는 것이었다.
“제 생각에 아직도 저는 사람들 사이에서 연기자라는 인식이 확실히 안된 것 같았어요. 저는 모든 작품에 진지하게 임하지만 보여지는 모습은 그렇지 못한 모양이에요. <찜> <닥터 봉> <미스터 콘돔> 같은 로맨틱 코미디에서는 제가 작품을 너무 쉽게 대하는 것처럼 보이지 않았나 하는 생각도 들었고요. <우리가 정말 사랑했을까> 같은 작품을 하면 진지해 보일까 했는데 그런 것 같지도 않았어요. 그 모든 게 제겐 고민이었죠.”
<우리가 정말 사랑했을까>를 끝내고 무작정 미국으로 떠나려 했던 것도 모두 이 때문이었다. <국희>라는 작품을 만나 곧바로 방송으로 돌아왔지만 이런 고민이 모두 끝난 것은 아니다. 그는 지금도 누가 “평생 연기를 할 거냐”고 물으면 “아직은 엄두가 안 난다”고 대답한다. 그가 아무리 성실히 작품에 임해도 연기자라는 직업의 속성상 사람들이 더 이상 원하지 않으면 끝까지 할 수 없다는 것이다. 그래서 지금도 내심 ‘사람들이 그만두라’고 하면 당장 그만두겠다는 생각을 갖고 있다.
새로운 천년이 시작된다고 해서 특별한 소망은 없다. 지금 하고 있는 <김혜수 플러스 유>를 빼고는 아직까지 특별한 작품 계획도 없다. 그저 자신의 곁에서 자신이 순수함을 잃지 않도록 도와주는 사람들이 있어 행복하다는 생각을 갖고 있을 뿐이다.
“제가 보기보다 사람을 가려요. 친하게 지내는 언니들은 보통 10년 이상 된 사람들이고 친구들도 최소한 5년 이상 알고 지낸 사람들이죠. 99년에는 그런 사람들이 제게 힘이 되었어요. 알게 모르게 힘들었던 제가 변하지 않도록 도와주었거든요. 전 나이가 들어서도 순수함을 주는 배우를 존경해요. 인생을 잘 산 배우만이 그런 느낌을 줄 수 있고 사람들을 감동시킬 수 있거든요. 아역들이 연기를 잘 하는 것도 순수해서거든요.”
장희빈의 ‘표독스러운 연기’ 해보고 싶다
연기 생활 15년을 통틀어 대표작이 없다고 말하는 그는 연기를 하는 데 대표작이 있고, 없고는 중요하지 않다고 말한다. 흔히 시청률이 기준이 되는 대표작이 없다고 해서 연기하는 데 지장이 있는 것도 아니고 연기는 즐거워서 하는 일일 뿐, 대표작을 만들기 위해 하는 것이 아니기 때문이라고.
앞으로 꼭 해보고 싶은 역할이 있다면 초등학교 때 인상깊게 보았던 장희빈 역. 그 때는 그도 연예계와 아무런 관련이 없었는데 이미숙이 연기하는 장희빈을 보면서 매력을 느껴 장희빈 역을 해보고 싶다고 생각했다는 것이다. 만약 그가 표독스러운 연기를 해낼 수 있다는 가능성을 믿어 주고 그와 의기 투합할 수 있는 연출자만 만난다면 거절하지 않을 것 같단다.
“그 뒤로 <장희빈>이 두 번 만들어졌는데 전인화씨가 할 때는 어려서 안 되었고 정선경씨가 할 때는 <장희빈>을 하는 줄도 몰랐어요. 저한테는 연락이 안 왔거든요(웃음). 지금까지 표독스러운 연기를 해본 적이 없는데 한 번 해보고 싶어요. 저를 완전히 버리고 새로운 인물을 창조할 수는 없겠지만 제 안에 있는 성격 중에서 그런 점을 찾아내 저만의 장희빈을 연기할 수는 있을 거예요.”
서른 살이 되도록 별다른 스캔들이 없는 그는 2000년에도 결혼 계획이 없다고 잘라 말한다. 요즘 들어 그도 결혼에 대해 생각을 해 보는데 아직은 너무 준비가 되어 있지 않은 자신을 발견했다는 것이다. 아직까지 그는 다른 사람의 인생에 개입할 준비도, 다른 사람이 자신의 인생에 관여하도록 허락할 준비도 되어 있지 않다고 한다.
좋은 엄마 될 자신 생길
때까지 결혼 안 하겠다
물론 사랑에 대해 부정적인 생각을 갖고 있는 것은 아니다. 하지만 결혼을 하게 되면 2세를 낳아야 하는데 아직은 좋은 엄마가 될 자신이 없다는 것이다. 그리고 이런 생각이 마흔 살이 될 때까지도 달라지지 않는다면 결혼은 더 늦어질 수밖에 없다고 생각한다.
“요즘 들어서 생각하는 건데 제 성격 중에서 낙천적이고 긍정적인 성격은 엄마를 닮았고 어떤 상황에서도 망가지거나 흐트러지지 않는 성격은 아빠를 닮은 것 같아요. 이렇게 좋은 점만을 물려주셨으니 감사한 일이죠. 하지만 저도 그렇게 2세에게 좋은 영향만 줄 수 있을까 생각하면 그건 아닌 것 같아요. 결혼은 좀 더 준비가 되었을 때 생각해보고 싶어요.”
그가 기자와 정식으로 인터뷰를 하는 것은 <김혜수 플러스 유>를 시작하던 98년 10월 이후 처음이라고 한다. 그 동안 자신을 돌아볼 시간이 필요했고 이런 사적인 고민을 사람들에게 말할 이유가 없다고 생각해서였다고. 나이가 들어서도 ‘눈이 맑은 사람’이 되고 싶다는 김혜수. 그가 이렇게 치열하게 사는 한 그 소망은 그리 어렵지 않게 이루어질 것만 같다.
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