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“안녕하시렵니까”. 90년대 초 SBS TV <코미디전망대>를 통해 이 유행어를 만들어 내면서 개그계의 신동으로 부상했던 신동엽은 10여년 동안 큰 기복 없이 정상의 인기를 누려온, 몇 안되는 연예인이다.
시종일관 성실한 모습과 깨끗한 매너로 시청자들은 물론 방송 관계자들에게까지 좋은 이미지를 구축해온 신동엽. 그러나 지금 그는 미래의 명암을 예측할 수 없는 상태에 이르렀다. ‘대마초 흡연’이라는 한순간의 실수는 정상에 서 있던 그를 끝없는 나락으로 추락시켰다.
그런데 이번 사건은 여느 때와 달라 여러 가지 의혹을 낳았다. 일반적으로 대마법 위반 사건은 대마초를 파는 중간 브로커들을 통해 흡연자를 일제히 검거하기 때문에 매번 일반인 다수와 연예인 한두 명이 함께 검거되어 왔다. 그런데 이번 사건은 신동엽만이 유일하게 혐의자로 구속, 기소된 것.
이를 두고 방송가에서는 “그를 검찰에 밀고한 제보자가 있었을 것”이라는 의구심을 가졌다. 검찰이 신동엽만을 표적 수사했다고 보기에는 혐의 내용과 사전 조사가 너무 치밀했던 탓이다.
소변 검사 양성반응 후
흡연 사실 시인한 신동엽
서울지방검찰청 강력부는 지난 12월8일 신동엽을 대마관리법 위반 혐의로 구속했다. 검찰에 따르면 신동엽은 지난 91년 처음 호기심으로 대마초를 피웠으며 98년 8월15일 미국에서 귀국할 때 대마초 3g을 운동화에 넣어 몰래 갖고 들어온 혐의를 받았다. 또 지난 4월과 11월 중순 등 친구가 가져온 대마초를 강남구 청담동 자택과 은평구 진관내동 친구집에서 세차례에 걸쳐 피우는 등 대마초 7g 정도를 총 7차례에 걸쳐 피운 혐의도 포함되어 있었다.
검찰에서 그의 혐의를 실질 심사한 것은 구속 하루 전인 지난 12월7일 밤. 이날 서울지검 강력부는 SBS TV <기분좋은 밤> 녹화를 마치고 귀가하던 신동엽을 긴급 체포했다. 검찰은 그에게 대마초 흡연 여부를 가리기 위한 소변 검사를 실시했다. 검사 결과가 나오기 전 신동엽은 1차 조사와 영장실질심사를 받았으나 혐의를 완강히 부인했던 것으로 알려졌다.
2시간 만에 나온 검사결과, 그는 대마초 흡연 양성 반응을 보였다. 이에 따라 신동엽은 검찰의 2차 조사때 세차례에 걸쳐 대마초를 흡연한 사실을 시인하게 되었고 구속영장이 정식으로 발부됨에 따라 12월8일 오후 6시 영등포 서울구치소로 이감되었다.
“사회적으로 물의를 일으켜 죄송합니다.”
서울구치소로 향하는 수송차에 몸을 싣기 전 신동엽이 취재 기자들의 질문에 남긴 짧은 한마디였다.
이날 오전, 이미 신동엽의 구속 사실을 접한 그의 가족들과 연인 이소라는 변호사 선임 문제를 상의하고 백방으로 뛰어다녔다는 것이 측근의 전언이다. 그리고 12월10일부터 서초동의 김상호 변호사에게 이번 사건을 일임했다.
변호사측은 신동엽이 대마초 흡연 사실은 인정했으나 검찰에서 혐의를 두고 있는 내용이 신동엽의 주장과 달라 12월13일 서울지법에 구속적부심을 신청했다. “대마초를 피운 것은 사실이지만 몰래 들여온 적은 없다”는 내용이었다. 신동엽의 변호사측은 “미국 어학연수중 알게 된 친구가 한국에 와서 건네준 대마초를 6차례 피운 것은 사실이지만 밀수한 적은 없다”며 법원에 보석을 신청했다. 이미 기소가 된 이상 형을 면할 수는 없는 일이기 때문에 하루라도 빨리 그를 풀어주기 위한 최선책으로 보석 신청을 서둘렀던 것이다. 서울지법은 그가 낸 보석신청을 받아들여 보증금 2천만원을 내는 조건으로 보석을 허가했고, 이에 따라 신동엽은 체포 11일 만에 서울구치소에서 석방됐다.
신동엽의 대마초 흡연 사실 알린 제보자는
함께 대마초를 피운 친구 O씨
그러나 풀리지 않는 수수께끼는 남아 있었다. 그가 대마초를 밀반입해 흡연하지 않은 것이라면 ‘어떤 경로로 피운 것일까’와 ‘누가 제보했을까’라는 점이다. 검찰 역시 이에 대한 시원한 답변을 하지 않아 궁금증을 더하고 있다.
검찰은 “아직 수사는 끝난 것이 아니다. 신동엽에게 대마초의 출처에 대해 조사중이다”라고 밝혔으며, 다른 연예인이 연루되었을 가능성에 대해서도 “아직 말할 수 없다”고만 말하고 있다.
그동안 성실한 이미지를 지켜온 신동엽이 대마초를 피웠다는 소식에 방송가는 물론 그의 친한 동료들도 믿을 수 없다는 듯 고개를 갸우뚱거렸다. 무슨 문제가 있었길래, 누구보다 이미지 관리에 신경을 써온 그가 왜 대마초를 피웠을까라는 의혹이 제기되고 있는 것은 당연한 일.
일각에서는 이를 두고 신동엽의 유학 시절 불거졌던 연인 이소라와의 불화설을 얘기하기도 한다. ‘이소라와 사이가 나빠져 괴롭고 외로워서 피우게 된 것이 아니겠느냐’는 등의 억측이 쏟아져 나왔다. 그러나 어디까지나 억측일 뿐, 확인된 바는 없으며 이번 사건의 정황을 비교적 자세히 알고 있는 한 측근이 지금껏 미스터리로 남아 있던 의혹들에 대해 몇가지 사실을 밝혔다.
먼저, 신동엽은 어떤 경위로 대마초를 피운 것일까. 신동엽은 미국 어학 연수시절 외국인 친구 한 명과 절친하게 지냈다고 한다. 그 친구는 중국계 미국인으로 이름은 ‘샘’. 99년 8월경 샘은 신동엽을 만나기 위해 한국을 방문했고, 이때 샘이 그에게 대마초를 주고 미국으로 돌아갔다고. 신동엽은 이 사실을 대학시절부터 절친하게 지냈던 친구이자 연극배우인 O씨에게 자랑했고 O씨는 함께 피워보자며 제의를 했다. 이후 신동엽은 자신이 살고 있는 청담동 C빌라와 은평구 진관내동의 O씨 집을 오가며 대마초를 6차례 정도 피웠는데 순수하게 호기심에서 저지른 실수라는 것이 이 측근의 전언이다.
그렇다면 신동엽은 어떻게 단번에 검찰의 표적이 된 것일까. 그것은 여론의 예상과 마찬가지로 누군가의 제보가 있었기 때문에 가능했다고 할 수 있다. 신동엽과 함께 대마초를 피운 O씨는 정확한 날짜는 알려지지 않고 있지만, 신동엽보다 빨리 검찰의 조사를 받았다고 한다. 그 측근은 “그동안 베일에 싸여 있던 제보자는 O씨인 것으로 알고 있다”고 전하면서 다음과 같이 덧붙였다.
“O씨는 검찰 조사과정에서 함께 대마초를 피운 사람을 밝히라고 추궁당했고 결국 신동엽과 함께 피운 사실을 털어 놓았다고 들었다. 먼저 혐의를 받았던 O씨는 수사에 협조한 공로가 인정되어서인지 신이 기소되기 전인 지난 12월13일 검찰에서 풀려났다.”
출소후 마약퇴치 운동
앞장서기로 한 신동엽
측근은 신동엽도 이런 사실을 알고 있을 것이라고 전했다. O씨의 협조에 의해 신동엽의 혐의를 포착한 검찰은 다른 연예인의 연루 가능성을 신동엽에게 계속 추궁해왔던 것으로 알려지고 있다. 그러나 신동엽은 친구 O씨와 자신만이 피웠다고 끝까지 주장, 결국 검찰은 그의 측근들을 중심으로 참고인 조사를 벌였다. 그 중 한명은 신동엽과 절친한 동료 연예인인 A씨. 하지만 A씨는 조사 결과 혐의가 없어 풀려났다. 그러나 참고인 조사 대상으로 의심을 받았던 이소라에 대해서 검찰은 “참고인 조사나 내사 계획이 없다”고 했다. 신동엽의 변호인측은 “신동엽이 초범인 점, 증거 인멸의 위험이 없고 도주의 위험이 없는 점, 그동안 성실하게 연예인 생활을 해온 점, 깊이 반성하고 있는 점 등이 참작돼 보석으로 풀려날 수 있으며 재판결과도 집행유예 1~2년 정도로 예상하고 있다”고 밝혔다.
한편 신동엽은 이번 보석 신청이 있기 전, 출소 이후에 한국마약퇴치본부에 가입해 적극적인 마약퇴치 운동을 벌이겠다는 의사를 검찰에 전달했다. 신동엽의 변호인에 따르면 지난 12월8일 구속 직후, 신동엽은 서울지검 강력부 소속 담당검사에게 “청소년들에게 큰 영향을 미치는 공인으로서 대마초를 피운 점에 대해 깊이 반성하고 있다”면서 “앞으로 법의 심판을 달게 받은 뒤 출소하면 마약퇴치운동본부에서 청소년 등을 상대로 홍보 활동을 펼치겠다”는 뜻을 밝혔다고.
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<한밤의 TV 연예> 방송 펑크 후 기자회견 가진 이소라
대마초는 신동엽이 피웠으나 정작 그 피해는 두살 연상의 애인 이소라까지 함께 입었다. 사건이 터진 후 일주일을 고교 동창생 집에서 잠적하다시피 지냈던 이소라는 12월14일 밤10시 기자회견을 통해 다시 팬들 앞에 섰다. 하지만 이소라는 지난 4년동안 출연하며 애착을 가졌던 SBS TV <한밤의 TV연예>에서 출연정지를 당했다. 기자회견 불과 하루 뒤에 맞은 ‘날벼락’이었다.
제작진이 이소라를 ‘해고’한 표면적인 이유는 두가지였다. 이소라가 한 차례 방송 펑크를 냈고, 앞으로 신동엽 이소라 커플의 뉴스를 계속 전해야 되는 상황에서 당사자에게 진행을 맡길 수 없다는 것이 이유였다.
기자회견장에서 기자들의 예상 질문에 대한 사전 준비 작업까지 마치고 카메라 앞에 선 이소라는 북받치는 슬픔까진 갈무리하지 못했고 기자회견 내내 눈물을 흘렸다.
검정바지 정장과 반코트 색깔 때문인 듯 그녀의 얼굴은 더욱 새하얗게 보였고, 그래서인지 초췌한 느낌까지 안겨줬다. 기자들의 질문을 받기 전 이소라는 자신이 미리 준비한 사과 발언을 하기 시작했다.
“일단 여러분께 사과 말씀 드립니다. 본의 아니게 물의를 빚어 진심으로 죄송합니다. 지난 12월9일 방송을 펑크낸 채 연락조차 끊은 것에 대해 사과합니다. 당시는 워낙 큰 충격을 받아 어떻게 해야 될지 몰랐습니다. 게다가 프로그램 특성상 신동엽씨 문제를 집중 보도해야 될 텐데 MC 자리에 앉아서 방송할 자신이 없었습니다. 카메라 앞에서 어떤 표정으로 앉아 있어야 될지 엄두가 나지 않았습니다. 제가 진정한 프로페셔널이라면 당연히 충격을 추스르고 프로그램 진행을 했어야 되는데 그러지 못해 죄송합니다. 지난 일주일 동안 너무 많은 걸 느꼈고 힘들었습니다. 신동엽씨와 저에 대해 좋은 쪽으로 기사를 써 주신 기사를 보며 위안을 받았습니다.”
이소라는 가라앉은 목소리로 띄엄띄엄 말을 마쳤다. 그리고 기자들의 질문이 시작됐다.
일주일 동안 연락을 끊는 등 잠적 생활처럼 지냈는데요.
고교 동창 집에서 지냈습니다(이때 이소라는 한참을 말을 못했고 끝내 눈물을 흘리기 시작했다). 나서서 동엽씨를 도와주지 못해 힘들었습니다. 동엽씨는 제가 힘들 때마다 힘이 돼 준 사람이었습니다. 끝까지 믿고 싶습니다.
왜 잠적했습니까.
제가 방송과 일상활동을 예전처럼 계속하면 기자들과의 만남을 피할 수 없고, 그러면 이런 저런 말들을 하게 됩니다. 하지만 그 말들이 동엽씨의 수사에 나쁜 영향을 끼칠 수도 있다고 생각했습니다. 검찰과 법원의 판단을 존중하자는 뜻에서 공개적인 활동을 최대한 자제하려 했습니다. 그리고 일단 동엽씨가 하루 빨리 풀려나도록 최선을 다한 다음 기자회견을 하는 게 낫다고 판단했습니다.
2000년 9월 결혼설까지 나왔는데 결혼계획은 실제로 있습니까?
구체적인 결혼계획은 없습니다. 평소에도 서로 자유롭게 사귀자며 만났던 관계이지 결혼을 전제로, 구체적인 약속을 하고 만났던 관계는 아니었습니다. 우리 두 사람은 성격이 아주 비슷한 사람들입니다. 동엽씨가 내게 한번도 하지 않은 결혼계획에 대한 얘기를 다른 사람에게 먼저 했을 리는 없습니다. 결혼 시기는 동엽씨가 나온 뒤 상의해 결정할 문제라 생각합니다.
신동엽이 잡혀간 것은 언제 알게 됐나요?
동엽씨가 체포된 다음날 오전에 방송 관계자가 말해줘 알게 됐습니다. 체포된 날 밤에도 평소처럼 동엽씨와 연락하려고 시도했는데 연결되지 않아 이상하게 느꼈습니다.
신동엽이 대마초를 피운 사실을 알고 있었나요?
전혀 몰랐습니다. 사랑했던 사람이 나를 속였다는 점 때문에 무척 서운했습니다. 하지만 나도 신동엽씨에게 나에 관한 모든 것을 말하지 않은 것처럼 동엽씨도 내게 모든 걸 말할 필요는 없다고 생각을 바꿨습니다. 도리어‘나를 위해 말하지 않았겠구나’라고 생각했습니다.
지난 12월9일 방송펑크를 냈는데 방송활동을 그만둘 계획입니까?
방송활동은 계속합니다. 지금 그만두는 것은 도리가 아니라 생각합니다. 저는 꿈이 있는 사람입니다. 힘들 때마다‘앞으로 잘 될 거야’라며 스스로 용기를 북돋아왔던 저입니다. 이번 일을 계기로 더욱 열심히 하겠습니다.
그동안 면회는 다녀왔나요?
한번도 가지 않았습니다. 제 여동생과 동엽씨의 누나가 주로 면회를 다녀왔습니다. 면회를 가고 싶은 마음이야 간절했지만 사람들과 부딪치는 것이 두려워 가지 못했습니다. 앞에 나서서 사랑하는 사람을 도와 주지 못한다는 사실이 가장 견디기 힘들었습니다.
신동엽이 보석으로 석방되면 무슨 말을 해줄 겁니까?
동엽씨는 어리석은 짓을 반복할 사람이 아닙니다. 믿고 싶다는 말을 꼭 해주고 싶습니다.
이번 일을 계기로 두 사람 사이가 더욱 단단해진 느낌인데요.
저는 동엽씨를 믿습니다. 동엽씨도 구치소 안에서 저를 믿고 있을 겁니다. 주변에선 구치소 안의 동엽씨에게 뭔가 사랑의 메시지를 보냈느냐고 묻는 사람들도 있지만 그럴 필요를 전혀 느끼지 못했습니다. 우리 두 사람은 그런 것이 불필요한 관계라 믿고 있습니다.
신동엽씨가 왜 대마초를 피웠을 거라 생각합니까?
동엽씨가 나오면 제가 묻고 싶은 말입니다.
이번 일을 겪으며 옆에서 도와준 사람이 꽤 있었을 텐데 누구에게 가장 감사합니까?
어머니입니다. 많은 위로의 말을 해주셨습니다. 특히 ‘이제부터 가장 중요한 것은 너와 동엽이의 마음이다. 서로의 믿음으로 잘 헤쳐나가길 바란다’는 말씀에 큰 용기를 얻었습니다.
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12월18일 서울구치소에서 출소한 신동엽
신동엽이 서울 구치소에서 출소하던 날에도 이소라는 매스컴의 취재를 의식해 현장에 나타나지 않았다. 신동엽의 누나와 매형, 매니저 등이 대신 마중나왔다.
평소 타고 다니던 자신의 밴 승용차로 저녁 6시50분께 서울 구치소 문을 나선 신동엽은 기자들 앞에서 잠시 포즈를 취한 다음 잠깐의 기자회견을 가졌다. 차에서 내린 신동엽은 “추운 날씨에 이렇게 고생하게 만들어 죄송합니다”는 인사로 말문을 열었다.
출소 소감은?
21세기를 눈앞에 두고, 남에게 즐거움을 선사해야 될 신분의 제가 물의를 일으켜 죄송합니다. 진심으로 뉘우치고 있습니다.
애인 이소라가 충격을 받은 것은 물론, 방송출연까지 못하게 되는 등 피해를 입었는데요.
나로 인해 주위 사람들이 피해를 입게 돼 그분들에게 미안합니다. 여자 친구에게 어떻게 말해야 될지 모르겠습니다. 큰 충격을 받았을 겁니다. 사죄를 해 용서받고 싶습니다. 너무 보고 싶네요.
왜 대마초를 피웠습니까?
공인 신분을 망각한 채 호기심에서 몇 번 피우게 됐습니다. 너무 큰 잘못을 저질러 반성하고 있습니다. 죄가를 달게 치르고 다시는 같은 실수를 되풀이하지 않겠습니다.
구치소 안에서는 어떻게 지냈습니까?
가끔 나와 관련된 기사가 실린 신문을 봤으며 주로 책을 읽었습니다. 96, 98년도 이상문학상 수상집이었습니다.
출소 후 계획은?
구체적인 계획은 아무 것도 없습니다. 그동안 도움주신 분을 찾아 뵙고 용서를 구하는 것이 급선무라고 생각합니다. 시청자들에게 어떻게 하면 속죄할 수 있을까 그것만 고민했습니다. 정말로 지켜봐 주십시오.
지금 가장 하고 싶은 일은?
일단 아버지께 인사를 드린 다음 잠을 푹 자고 싶습니다. 여러가지 생각 때문에 그동안 잠을 거의 못 잤습니다.
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