“보통 여행을 가고 싶어도 돈과 시간적 여유가 없다, 아이가 어리다 등의 이유로 포기하잖아요. 하지만 그러다 보면 세월이 흘러 아이와 함께한 추억이 없다는 걸 깨닫게 될 거예요. 지금 내 곁에 있는 사랑하는 사람들과 소중한 추억을 만들고 싶다면 바로 떠나라고 말씀드리고 싶어요. 상상한 것 이상으로 많은 것을 얻을 수 있을 테니까요.”

소소한 일상의 행복과 따뜻함을 담은 가족만화 ‘386c’를 ‘동아일보’에 연재해 많은 인기를 얻고 있는 만화가 황중환씨(38). 99년부터 연재를 시작한 이 만화는 지난해 7월 2천 회를 맞았다. 황씨는 처음에는 2천 회를 기념하는 전시회를 기획했지만 마음을 바꿔 오랜 시간 만화의 주인공이 돼준 아내 이주영씨(40)와 두 아들 규헌이(13), 규성이(7)를 위해 여행을 떠나기로 했다.

가족여행지로 프랑스를 선택한 이유에 대해 황씨는 “언젠가는 꼭 한 번 다시 가보고 싶었고 문화유산이 많으며 안전하다고 생각했기 때문”이라고 말했다. 대학교 4학년 때 결혼한 그는 아르바이트를 해 번 돈으로 아내와 프랑스 배낭여행을 한 적이 있는데 그때 돈의 여유가 없어 많은 것을 해보지 못한 아쉬움을 갖고 있었다고 한다.

“그래서 아이를 낳고 여유가 생기면 다시 프랑스를 찾아 제대로 여행을 해보고 싶었어요. 프랑스 여행을 가자고 했더니 당시 여섯 살이던 둘째 규성이는 ‘놀이터에서 새로 사귄 친구랑 놀아야 하니까 다들 다녀와’라고 말하더라고요(웃음). 다행히 초등학교 6학년이던 첫째 규헌이는 첫 해외여행이라 굉장히 신나했어요.”

그의 아내는 “남편이 처음 여행이야기를 꺼냈을 때 기대가 되기도 했지만 계획을 짜기 시작하자 이런저런 걱정이 밀려왔다”고 말했다. 여행 경비가 적지 않을 것으로 예상됐기 때문이다. 이 부부는 홍콩을 경유하는 비행기를 이용, 항공료를 줄이고 자동차를 리스해 현지에서의 교통비를 최소화하는 것으로 경비 문제를 해결했다. 황씨는 “아이들과 3주씩이나 여행을 하려면 짐을 들고 매번 기차나 버스를 타고 다니는 것보다 자동차가 편리할 것 같았다”고 말했다.

두 사람은 여행을 떠나기로 결심하기까지보다 21일간의 일정을 꼼꼼하게 계획하는 게 더 힘들었다고 한다. 고심 끝에 이들은 파리에서 시작해 프랑스를 시계방향으로 한 바퀴 돌기로 결정했다.

“가능하면 한국에서 모든 준비를 다 끝낸 다음 떠나고 싶었어요. 현지에 도착해서 숙소·음식 같은 기본적인 문제로 우왕좌왕하고 싶지 않았거든요. 그래서 파리, 디종, 안시, 프로방스, 칸, 카르카손, 사를라, 르와르 순으로 묵을 숙소와 먹을거리·볼거리를 일일이 조사해 가능하면 모두 예약을 했어요. 전체 동선을 정하고 꼭 가고 싶은 곳을 넣은 뒤 불필요한 걸 하나씩 지우거나 추가하는 형식이 일정을 짜는 데 도움이 됐죠.”

   (계속)